Café con Ciencia: Del paper a la vida real

¿Qué ocurre cuando tenemos el mapa de más de 125,000 neuronas y cerca de 50 millones de conexiones sinápticas de un cerebro?

En este episodio de Café con Ciencia exploramos cómo un grupo de investigadores utilizó el conectoma completo del cerebro central de Drosophila melanogaster para construir un modelo computacional capaz de predecir cómo ciertos estímulos sensoriales pueden transformarse en respuestas neuronales y comportamiento.

Hablamos de cómo el modelo utiliza la conectividad entre neuronas y la identidad de sus neurotransmisores para estudiar circuitos relacionados con el gusto, la alimentación y el acicalamiento. Lo más interesante es que varias de sus predicciones pudieron comprobarse experimentalmente mediante optogenética, imagen funcional y análisis del comportamiento.

Pero también ponemos los resultados en contexto: esto no significa que se haya creado una copia digital perfecta del cerebro de una mosca, ni mucho menos que estemos a un paso de simular un cerebro humano. Es un modelo simplificado que demuestra hasta dónde puede llevarnos conocer el cableado neuronal.

Artículo discutido:
Shiu PK, Sterne GR, Spiller N, et al. A Drosophila computational brain model reveals sensorimotor processing. Nature. 2024;634:210–219.

DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-024-07763-9

Si quieres conocer más detalles de la investigación, en el enlace anterior puedes consultar el artículo científico original.

Café con Ciencia: ciencia para la vida real, en términos sencillos.

En 2012, un esqueleto fue descubierto bajo un estacionamiento en Leicester, Inglaterra, exactamente en la zona donde se creía que había estado enterrado el rey Ricardo III, muerto en la batalla de Bosworth en 1485. Pero encontrar unos restos compatibles no era suficiente: había que demostrar científicamente quién era aquella persona.

En este episodio de Café con Ciencia: Del paper a la vida real exploramos cómo un equipo internacional combinó arqueología, antropología, genealogía y genética forense para poner a prueba una hipótesis extraordinaria: que aquellos restos pertenecían realmente al último rey inglés muerto en batalla.

Analizamos cómo los investigadores reconstruyeron líneas genealógicas durante siglos para localizar descendientes vivos, compararon su ADN mitocondrial con el recuperado del esqueleto y encontraron una coincidencia con la línea materna. Pero la historia se vuelve todavía más interesante cuando el cromosoma Y no coincide con los descendientes de la línea masculina.

El estudio concluyó que la evidencia conjunta a favor de que los restos correspondieran a Ricardo III era abrumadora. Además del ADN, los investigadores incorporaron datación por radiocarbono, características del esqueleto, contexto arqueológico e incluso predicciones genéticas de características como el color de ojos y cabello.

Artículo discutido:
King TE, Gonzalez Fortes G, Balaresque P, et al. Identification of the remains of King Richard III. Nature Communications. 2014;5:5631.

DOI: https://doi.org/10.1038/ncomms6631
Artículo original: Nature Communications – Identification of the remains of King Richard III

Café con Ciencia: Del paper a la vida real
Ciencia para la vida real, en términos sencillos.

¿Podría una proteína de los tardígrados ayudar a proteger nuestros tejidos durante la radioterapia?

En este episodio de Café con Ciencia exploramos una investigación inspirada en uno de los organismos más resistentes del planeta: los tardígrados. Los investigadores utilizaron nanopartículas para llevar mRNA que codifica la proteína Dsup, capaz de asociarse con el ADN y reducir el daño producido por radiación.

El estudio mostró, en células y modelos animales, que la expresión local y temporal de Dsup puede disminuir el daño al ADN en tejidos sanos de la boca y el recto expuestos a radiación. Además, en un modelo murino de cáncer oral, esta protección del tejido sano no redujo la eficacia de la radioterapia sobre el tumor. Sin embargo, se trata todavía de una prueba de concepto preclínica y existen retos importantes antes de pensar en su aplicación en pacientes.

Hablamos de qué es Dsup, cómo funciona esta estrategia basada en mRNA, por qué podría ser útil para reducir los efectos secundarios de la radioterapia y qué falta por demostrar antes de llevarla a la clínica.

Artículo discutido:
Kirtane AR, Bi J, Rajesh NU, et al. Radioprotection of healthy tissue via nanoparticle-delivered mRNA encoding for a damage-suppressor protein found in tardigrades. Nature Biomedical Engineering. 2025;9(8):1240–1253.

DOI: https://doi.org/10.1038/s41551-025-01360-5

Si quieres conocer más detalles de la investigación, puedes consultar el artículo original en el enlace anterior.

Café con Ciencia: ciencia para la vida real, en términos sencillos.

https://doi.org/10.1038/s41551-025-01360-5

¿Puede una colilla de cigarro revelar aproximadamente la edad de la persona que la fumó?

En este primer episodio de Café con Ciencia exploramos un estudio publicado en Scientific Reports en el que investigadores de la Universidad de Kioto analizaron cambios en la metilación del ADN presentes en la saliva para desarrollar un método de estimación de edad.

Después llevaron el modelo a un escenario mucho más cercano a la ciencia forense: recuperar ADN de la saliva presente en colillas de cigarro e intentar estimar la edad de quien las había fumado.

Hablamos de qué es la metilación del ADN, por qué cambia con la edad, qué tan precisa puede ser esta estrategia y qué limitaciones existen antes de pensar en utilizarla de manera rutinaria en una investigación forense.

Artículo discutido:
Hamano Y, Manabe S, Morimoto C, Fujimoto S, Tamaki K. Forensic age prediction for saliva samples using methylation-sensitive high resolution melting: exploratory application for cigarette butts. Scientific Reports. 2017;7:10444. DOI: 10.1038/s41598-017-10752-w.

Café con Ciencia: ciencia para la vida real, en términos sencillos.

https://doi.org/10.1038/s41598-017-10752-w