El 1866 va esclatar una guerra entre Àustria i Prússia per fer-se amb el control de la Confederació Germànica. La Guerra de les set setmanes, com es va conèixer l'enfrontament austro-prussià, va coronar Prússia com a potència dominant de la nova Confederació d'Alemanya del Nord, que posteriorment es va convertir en l'Imperi Alemany. També Itàlia va sortir guanyant en la derrota d'Àustria.