Cantando en Cubano

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Los especialistas no coinciden al indicar el nombre verdadero del cantante: Francisco Raúl Pérez... Frank Grillo... Para la música cubana y el llamado jazz latino, es, simplemente, Machito. El presente episodio nos conduce a sus inicios en Cuba, cuando, mientras acompañaba a su señor padre a enviar mercancías al occidente de la Isla, escuchaba cómo cantaban sus empleados. Nacido en Marianao, Machito se crió en los barrios más musicales de La Habana, hasta llegar a Pogolotti. Viendo ensayar a un sexteto, fijó su atención en el maraquero: y decidió aprender. Su estilo y su modo con las maracas fue producto de su esfuerzo, sin escuela. En Cuba, cantó con varios sextetos, hasta llegar al Sexteto Occidente de María Teresa Vera. Llega a Nueva York en 1937 y de su trayectoria en la gran urbe dan fe varias de las muestras musicales aquí incluidas, con el Cuarteto Caney, la Orquesta de Xavier Cugat y la Siboney de Alberto Iznaga. Todo ello, antes de que Machito, su hermana Graciela y Mario Bauzá conformaran, al frente de la gran orquesta Machito y sus Afrocubans, la trilogía cubana más famosa en Norteamérica.

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Este nuevo episodio nos recuerda al gran sonero Roberto Faz, a quien los especialistas consideran como un precursor de la salsa de hoy. Opiniones de periodistas, fanáticos y hasta alumnos de una escuela, en un debate cordial, coinciden en apreciar a Faz como uno de los mejores cantantes cubanos. Además de los conocidos datos biográficos del intérprete nacido en Regla, La Habana, nuevos elementos añaden pasajes olvidados de su vida, como su etapa, en 1942, como cantante de "la aplaudida Orquesta Siboney". El presente capítulo resume su fecunda carrera, desde su niñez hasta la creación de su conjunto, vigente aún, poco más de 65 años después. Eso, y sus cualidades como guarachero, sus más de cuatrocientas grabaciones y la introducción del movimiento del filin en los conjuntos para bailes resumen sus contribuciones indiscutibles a la música cubana y a la cultura de la Isla. En nuestro Calendario Musical, evocamos a tres compositores: Adolfo Guzmán, Luis Marquetti y Senén Suárez.

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Este nuevo episodio completa nuestra semblanza del maestro cubano Arturo Núñez, quien, por sus cualidades y su forma de ser, mereció el título de El Caballero Antillano. El capítulo que anteriormente le dedicamos nos dejó en el tiempo a comienzos de los años 1940. Ya en esa década, comenzaría el gran catálogo discográfico de su Orquesta Antillana. En ella se desempeñaron como cantantes, entre otros, los cubanos Kiko Mendive, uno de los fundadores de la banda, Vicentico Valdés y Benny Moré, quien grabara con la orquesta de Arturo Núñez aquel dúo que hacía en el cabaret con el mexicano Lalo Montané. Por los 50, el maestro se une a la moda del chachachá. Uno de sus músicos, el destacado Memo Salamanca, le dedicó dos obras: Mambo a la Núñez y Chachachá a la Núñez. La acogida del público mexicano y la fundación de su familia sustentaron el fuerte vínculo de Arturo Núñez con ese país. En 2025, su Orquesta Antillana sigue en activo.

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Lo confieso. Fui uno de los miles y miles de jóvenes que bailamos y bailamos, miles y miles de veces, el nuevo ritmo pacá de Juanito Márquez. Ahora, ante su despedida final, musicólogos, especialistas y biógrafos resaltarán aún más, si ello es posible, su obra inmensa en todas sus facetas. Dejo a ellos la valoración académica que el maestro merece. Por mi parte, prefiero, esta vez, desandar mis caminos hasta aquellos días, cuando, como alguien escribió hace sesenta años, el grupo de bailes hacía Joropero y se tenía la sensación de estar ante un número inmortal. Juanito Márquez nos deja su inconmensurable obra musical. Nos dice el adiós definitivo. Lo recordaré siempre, aunque jamás pude cruzar siquiera una palabra con él. Orlando Quiroga, periodista de muchos años para la música, radio, televisión y espectáculos, lo entrevistó y, en su reseña, dejó un párrafo premonitorio: Sabemos que somos mortales y que Juanito Márquez es inmortal de nombre. Que Joropero, Esos tiernos ojos y Tengo ahora una chiquita que es un tiro, se tocarán dentro de muchos años. Es… Como un milagro, Juanito, alma con alma. 

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El maestro Arturo Núñez formó parte de la hornada de músicos cubanos que se asentaron en México. Su historia en ese país comienza en 1940. Nacido el 4 de octubre de 1913, en la ciudad matancera de Cárdenas, el pequeño Arturo, con ocho años de edad, inició estudios de música en el Conservatorio Carnicer de La Habana. Su señora madre le insistió en que estudiara medicina. Cuando Arturo Núñez cursaba el cuarto año, en 1933, el gobierno de turno cierra la Universidad. Desde entonces, se entregó por entero a la música. Ya como profesional, actúa como pianista en cines, teatros y otros espectáculos. En 1936, se presentó en Cuba un ilusionista que se hacía llamar Fu Man Chu. Núñez es contratado por el artista como pianista de su compañía, primero, y director musical, después. Con la compañía de Fu Man Chu, Arturo Núñez viaja por todo el continente, durante cuatro años. Llega a México en 1940 y el grupo artístico sube a la escena del Teatro Abreu. Luego de varios meses, Núñez decidió dejar la compañía y radicarse, definitivamente, en México. El señor Vicente Miranda, dueño del cabaret El Patio, le solicita la creación de una agrupación musical para actuar en el lugar. Casi enseguida, después de desenvolverse en varias orquestas, el músico cubano crea la que sería su famosa banda, a la cual bautizó como Orquesta Antillana. Estos, y otros detalles de la vida de Arturo Núñez, aparecen en este episodio. Nuestro Calendario Musical de Cuba va dedicado al maestro Eliseo Grenet y al compositor Ricardo Díaz.

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El libro  La trova y el bolero , del notable historiador de la trova cubana Lino Betancourt, nos conduce por los senderos de quienes cultivaron, en mayor o menor grado, esta querida manifestación musical de la Isla. Gracias al recordado investigador, encontramos a Ana María García, a quien él apareció como una de las voces más importantes de la trova en Cuba. Desde muy jovencita, Ana María cantaba en las tertulias que se organizaban en su casa; en una de ellas, cantó junto al gran Rosendo Ruiz. En 1927, comenzó como profesional con la Orquesta Minerva; luego actuó en la Charanga López Barroso y la de Cheo Belén Puig. Fue la voz prima del importante Trío García, que se presentó en la radio a instancias del maestro Luis Casas Romero y de Rita Montaner; actuó en la XEW de México, en 1936 y, en el 37, realizó grabaciones con la Victor y tomó parte en una imponente temporada teatral en Santo Domingo. Hacia 1940 Ana María García era vocalista del Conjunto Camacho y, tras un receso provocado por secuelas de una enfermedad, Odilio Urfé la convocó para fundar el Coro Folklórico Cubano. En este episodio, además, el Calendario Musical de Cuba, con los recuerdos del cronista, autor, investigador y productor Andrés Castillo y del maestro Armando Oréfiche: el artífice de los Lecuona Cuban Boys.

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Se afirma que fue el cantante cubano Kiko Mendive el primero en interpretar los géneros musicales cubanos en México. Y, también, quien introdujo el personaje del pachuco, lo cual suele atribuirse al cómico Tin Tan. Nacido en La Habana, llega a México como parte de una compañía afrocubana. Se convierte en solista y comienza en espectáculos y en cabaret. Un paso importante lo dio al ingresar a la Orquesta de su compatriota Arturo Núñez. Pero fue en el cine mexicano donde triunfó primero, en una serie de películas junto a las rumberas Blanquita Amaro, Amalia Aguilar y, principalmente, María Antonieta Pons. Después vendría su catálogo de discos, grabados por los sellos Columbia y RCA Victor. Kiko y la también cubana Ninón Sevilla llevan a Pérez Prado por primera vez a México. El propio Kiko Mendive propicia el debut de Prado en la cinematografía mexicana. Este episodio brinda más detalles de la vida del desconocido Kiko. En el Calendario Musical de Cuba, el recuerdo del sonero Nelo Sosa y de las primeras grabaciones del Trío Matamoros.

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Cierro, con este capítulo, la secuencia dedicada a la entrevista que concediera el famoso cantante cubano Miguelito Valdés a la escritora Mirta Aguirre, para el periódico Hoy. El diálogo fue publicado en La Habana, Cuba, el 31 de diciembre de 1946. La parte final de la conversación resaltó el quehacer del artista antes de su arribo a la Isla: teatro y cabaret en los Estados Unidos y en Puerto Rico, así como su aparición en la naciente televisión norteamericana, en su condición de primer artista latino en la pequeña pantalla. Además de su gran éxito, Babalú, de Margarita Lecuona, triunfó con Negra Leonó', de Ñico Saquito, página musical conocida entonces en Nueva York como la canción del Alka-Seltzer. Con una amplia discografía, además, y sus actuaciones en películas, días antes de la entrevista, le fue condedida a Miguelito Valdés, con toda justicia, la Medalla de La Habana. En el Calendario Musical de Cuba, recuerdos de dos grandes: María Teresa Vera e Ignacio Piñeiro.

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Como prometí, continúo en este episodio con la entrevista que la periodista y escritora Mirta Aguirre realizara al famoso cantante cubano Miguelito Valdés, durante su estancia en La Habana a finales de 1946. Publicada en el periódico Hoy, la charla reveló, además de los inicios del joven como mecánico y agente de autos, su entrada al ambiente musical: Sexteto Habanero Infantil, los Jóvenes del Cayo y el Sexteto Occidente de María Teresa Vera. No sin tropiezos, en un entorno difícil, Miguelito obtiene sus primeros éxitos cantando en la radio con la Orquesta de Ismael Díaz. Así llega a Panamá en 1933, pero tuvo que abrirse paso como friegaplatos en el restaurante de un cubano. De la cocina lo sacó un contrato con la Orquesta Azcárraga. Luego, en el 36, entró en la orquesta de los Hermanos Castro y fue fundador de la Casino de la Playa en 1937. Otros detalles, en este capítulo, donde el Calendario Musical de Cuba nos recuerda al cantante y director del Conjunto Casino, Roberto Espí, y al maestro Adolfo Guzmán.

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DISCOMANÍA Y ALGO MÁS, La música en la prensa, nos sitúa en el tiempo en el mes de octubre de 1959. Triunfan Los Llopis en España. Nelo Sosa vuelve a los discos. El cartero responde al amigo Alberto Morales Tovar, quien escribe desde Perú. Invitación a comentaristas de discos en Cuba y el extranjero al envío de muestras para divulgarlas en la radio de Cuba. Producción Pimienta y sal  en el Hotel Capri. Los discos más vendidos por Virgilio González. Un hit de antaño de Carmen Delia Dipiní sonando en la radio colombiana. El éxito de Un telegrama directamente desde España. Los que no llegan al hit parade y, en el Reporte final, la biografía de Raúl Ferrero.

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