Antes de su creación se utilizaban pieles de animales, piedras, hojas, tejidos y cortezas para escribir. Cai Lun cuando cumplió los 15 años fue enviado a la corte del emperador para servir de eunuco, debido a su trabajo y su iniciativa fue el creador de el papel, la materia prima utilizada fue la corteza de árboles, trapos de tela, cáñamos y retazos de tela. Durante cuatro décadas trabajo para cinco emperadores hasta obtener el título de Duque.