Place à l’actualité… Pas la Saint-Valentin, car aucune créature fabuleuse ne voudra vous accompagner en date, ou alors c’est mauvais signe pour vous ; je parle du Nouvel An asiatique, prévu pour mardi. Pour l’occasion, je vous ai contacté un double épisode spécial sur les êtres étranges et fascinants du folklore japonais : les yōkai. Tous ces yokai apparaissent dans mes ouvrages, majoritairement les deux premiers tomes des Chroniques du Nouveau-Monde.

Dans le shintoïsme, outre les grands dieux vivant dans les Plaines célestes, il y a une forte part d’animisme : on personnifie les rivières, les montagnes, les forêts, les bâtiments sous forme de kami protecteurs. S’ajoute à cela tout un tas de personnages et d’animaux, sorte d’esprits ou de démons familiers, farceurs ou bien meurtriers, rendus responsables de certains phénomènes ou venant appuyer un tabou social. Du gnome mangeur de crasse au fantôme de tête traînant ses viscères, de la femme à deux bouches au pied de géant boueux, ainsi sont les yōkai. Nous n’en ferons jamais le tour, alors voici un florilège des plus intéressants.

Les mythes nippons mais aussi chinois, vietnamiens ou coréens font état de massifs renards (kitsune en japonais) doués de pouvoirs psychiques, d’une grande longévité et de la sagesse qui va avec, pouvant manipuler le feu ou se faire passer pour des humains. Le plus connu est celui à neuf queues, dit kyubi, tour à tour bénéfique ou cruel. Ils apparaissent dans un grand nombre de fictions.

Les shinigamis sont les esprits psychopompes des Enfers japonais. Ils conduisent les âmes dans l’au-delà, préviennent parfois les vivants d’une mort imminente. Selon les versions, ce sont d’anciens humains ou des créations artificielles des dieux. Ils n’ont pas de physique-type, hormis des ailes de chauve-souris. Là encore, on les retrouve un peu partout.

Les chats sont entourés de nombreuses légendes, au Japon comme dans de nombreuses autres pays où ils intriguent par leur indépendance, leurs miaulements parfois semblables à des plaintes humaines ou leurs yeux luisant dans le noir. Certains reviennent même d’entre les morts sous forme de bakeneko, un chat-fantôme qui lape de l’huile de lampe (faite à base de poisson) pour recracher ensuite des boulettes de feu, dont la queue serait fourchue. On leur attribue ensuite, d’une légende à l’autre, la capacité à se déguiser en humains ou à relever les cadavres.

Une variante de bakeneko, le chat-vampire aux yeux anormalement brillants, mord ses victimes pour se nourrir. Si c’est un homme, il restera apathique durant vingt-quatre heures ; si c’est une femme, la bête pourra adopter son apparence durant ce même délai.

L’onibi est le feu follet japonais, généralement bleu. Né de l’amertume des gens et des animaux, il vole la vigueur de ce qui l’entoure. Seul, il n’est pas bien dangereux. Hélas, il a tendance à former des attroupements qui, eux, sont mortels !

Un mauvais dirigeant, après son trépas, peut être transformé en wanyūdō. Une roue nimbée de flammes, avec son visage au centre de l’essieu, condamnée à arpenter les routes de tous les mondes pour absorber sur son passage les âmes d’autres pécheurs. Sa venue est toutefois annoncée par le grincement qu’il produit en roulant…

Le baku, tigre à tête d’éléphant, est un esprit amical du monde des rêves. Il dévore les cauchemars, alors on cherche à l’attirer avec des amulettes sous l’oreiller. Un autre fauve, entre tigre et loup, composé de foudre et de lumière, est le raiju. Le dieu Raijin l’a créé comme « animal de compagnie ».

Merci d’écouter La Communauté des Invisibles ! Mon nom est Joffrey Lebourg, journaliste, podcasteur (découvrez les mythologies du monde avec Le Cercle des Dieux Disparus) et romancier aux seize ouvrages. Je vous invite à découvrir mes univers sur les sites www.les-sept-reliques.fr (le renouveau de la quête épique) ou www.chroniquesdunouveaumonde.fr (odyssée culturelle autour de la Terre).

Intro : All the works of Nature which adorn the World – Vista, Nightwish

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