En cette Saint-Nicolas, étudions un peu les textes religieux en quête des derniers démons errants sur la planète – sans compter nos huit milliards de semblables, bien sûr...

Mon nom est Joffrey Lebourg, journaliste (j’ai également enregistré Le Cercle des Dieux Disparus) et romancier aux quatre sagas. Je vous invite à découvrir mes univers sur les sites les-sept-reliques.fr (le renouveau de la quête épique) ou chroniquesdunouveaumonde.fr (une odyssée culturelle autour de la Terre).

Après le christianisme et l’Europe de l’Ouest, explorons d’autres latitudes, désormais ! Une légende indienne raconte que les villages, certaines nuits, sont hantés par un fantôme de petite fille (ou un démon en forme de squelette d’enfant) habillé de peaux. Précédé de son chant lugubre et de son tam-tam, l’acheri répand la maladie, surtout auprès des enfants, mais fuit devant la couleur rouge. Une seule question demeure : cette légende vient-elle bien d’Inde… ou des « Indiens » d’Amérique ? Les auteurs ne sont pas tous d’accord !

Une créature assurément canadienne, cette fois, est le waheela. Un énorme loup à large tête, avec des canines supérieures anormalement longues, qui est en vérité inspiré des fossiles du loup préhistorique Canis dirus. On lui attribue cependant des doigts très écartés, comme des mains humaines, et il est parfois confondu avec le dieu-loup Amarok.

Dans un autre Nord glacial, en Finlande, l’ajattar est une démone des bois à l’aspect de femme ou de serpent qui – une fois n’est pas coutume – est un vecteur de maladie auprès des infortunés qui la rencontrent. Avec le waheela, l’ajattar est la seule créature de notre liste du jour que j’ai déjà utilisé, dans les Chroniques des Sang-Mêlé.

Chez les Slaves, on trouve la vorace ala, déclenchant les orages et la grêle, pompant la force vitale des gens à proximité. Néanmoins, elle est mercantile et on peut acheter sa protection, auquel cas elle vous sauvera la vie dans la plupart des situations dangereuses.

Moins glamour : le topielec, verdâtre, gluant, longiligne comme un ver ou un tentacule, qui vit dans les plans d’eau et tente de vous maintenir sous la surface. Ce démon est formé par l’âme en colère d’un fœtus avorté ou d’un bébé noyé. On voit ici que la légende est un excellent outil pour interdire certaines pratiques au nom de la morale purement arbitraire du patriarcat. C’est encore pire avec les Anayés, du mythe hopi : on prétend que chaque acte de tribadisme donne naissance à l’un de ces démons…

L’Amérique latine regorge de diables en tout genre. Le cadejo mexicain, énorme chien aux sabots de vache ; l’abchanchu bolivien, qui se déguise en gentil grand-père égaré sur les chemins pour mieux vous sauter à la gorge ; le chonchon chilien, se résumant en une tête vampirique avec des ailes à la place des oreilles et des serres de rapace à la place du cou. Le chullachaqui péruvien, de la taille d’un enfant, cache son visage affreux sous un chapeau de paille et prend l’apparence d’un être aimé pour vous attirer dans la jungle. Il est souvent trahi par sa claudication, due à une jambe animale.

Enfin, un démon répandu le long des Andes mais surtout au Pérou, là encore : le pishtaco. Dans les mythes les plus softs, son voisinage provoque un amaigrissement chez ses victimes, la fonte de la graisse – synonyme de bonne santé. Dans les moins agréables, il kidnappe les jeunes gens pour découper leur graisse en tranches et la manger frite. Une torsion moderne veut qu’il la revende plutôt à des entreprises ! On ignore si le pishtaco est un mythe ancien (incarnant la peur de la maladie) ou une diabolisation progressive des Européens, qui « parasitent » et exploitent les autochtones, car il est dépeint comme blanc de peau.

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La notion de « démon » nous vient d’un référentiel judéo-chrétien, cependant il existe diverses créatures autour du monde que l’on peut, sans se tromper, taxer de vilains diables !

Mon nom est Joffrey Lebourg, podcasteur (j’ai enregistré une série sur les mythologies du monde, Le Cercle des Dieux Disparus) et romancier aux quatre sagas. Je vous invite à découvrir mes univers sur les sites www.les-sept-reliques.fr (pour tous les amateurs de quête épique à la recherche d’un renouveau du genre) ou www.chroniquesdunouveaumonde.fr (si votre fibre vous entraîne davantage vers une odyssée culturelle autour de la Terre, à la rencontre de ses peuples oubliés).

Les textes sacrés ne font pas énormément de différences d’espèces au sein des démons, cependant ils citent sans erreur une classe à part : l’incube (ou le succube, pour les femelles). Les démons de la Luxure font parfois des excursions sur Terre, se changent en l’être aimé ou en votre fantasme personnifié, pour pervertir les pauvres gens ou négocier leur âme. C’est aussi leur seul moyen de reproduction. Des Gardiens aux Sept Reliques, c’est une créature récurrente dans mes romans.

Le succube est à rapprocher de l’empousa grecque, une belle démone dissimulant sous ses robes une croupe et des jambes d’ânesse, qui séduit les hommes pour pomper leur force vitale. Et du folklore britannique, très probablement apocryphe dans le but de diaboliser les croyances celtiques, qui détaille la baobhan sith, belle femme aux sabots de vache qui erre sur la lande avec les mêmes intentions.

Le cauchemar, ou cauque-mar ou drude pour éviter toute confusion, est aussi mentionné vers la Renaissance comme l’origine de nos mauvais rêves, ne pouvant s’incarner sur Terre. Mais on le représente parfois assis sur la poitrine des dormeurs, provoquant une crise d’angoisse ou une apnée du sommeil, comme un gnome squelettique aux yeux globuleux. Ou un cheval : le terme anglais pour « cauchemar » (nightmare) se décompose en night et mare, littéralement « la jument nocturne ».

Recyclée du folklore romain, la stryge est une sorte de femme-oiseau aux cris perçants ; logique : elle est nommée d’après le terme latin désignant les chouettes ! Au Moyen-Âge, elles comptent au rang des plus célèbres gargouilles – la fantasy décrit ces dernières soit comme des statues animées (des golems), soit comme une race cousine des dragons avec des traits d’oiseau, dérivant donc de la stryge. Tardivement, elles sont à tort assimilées à des vampires dévoreuses de nourrissons.

L’Ancien Testament décrit enfin des anges déchus, rebelles à Dieu, parfois changés en démons et parfois non. Dans tous les cas, ils firent des enfants avec la race humaine : les néphélims, de supposés géants destructeurs, ou bien de grands sorciers qui répandent le mal. On trouve cependant dans certains textes un autre terme hébreu, zaddikim, pour qualifier ceux de ces hybrides qui se sont tournés vers le bien malgré leur sinistre naissance. Un excellent matériau…

Petite ouverture sur un spectre irlandais, que l’on retrouve toujours dans les mythes malgré (ou à cause) de la christianisation : le sluagh. Un criminel dont l’âme est si noire que l’enfer l’a rejeté. Banni du ciel comme de la terre, il flotte entre les deux sans jamais pouvoir se poser et dévore les âmes des agonisants pour les adjoindre à lui et augmenter son pouvoir. Il se présente comme une ombre à peine matérielle, traînant des jambes pointues et de longs bras terminés par d’énormes griffes. Je veux en intégrer un aux Sept Reliques !

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Devinette du jour : qu’est-ce qui est petit, présent à toutes les sauces en fantasy et qui ne renvoie à rien de précis dans le folklore ? Mystère et boule de gnome !

Merci d’écouter La Communauté des Invisibles ! Mon nom est Joffrey Lebourg, romancier aux seize ouvrages répartis entre quatre sagas (j’ai aussi enregistré une série sur les mythologies du monde, Le Cercle des Dieux Disparus).

Je vous invite à découvrir mes univers, pour les amateurs de quête épique à la recherche de renouveau ou si vous aspirez à une odyssée culturelle autour de la Terre, à la rencontre de ses peuples oubliés.

Nous traitons ici de divers bonshommes qui ne semblent pas rentrer dans le Petit Peuple féerique. Dont le gnome, d’abord un synonyme de nain dans les pays germaniques et de lutin dans l’ouest de l’Europe, parfois un terme générique pour toute petite créature portant un chapeau pointu, et aujourd’hui une espèce à part entière grâce à Donjon et Dragon. Sa peau peut être bronzée, grise, jaunâtre ; il est le plus souvent maigrichon, très adroit de ses mains en inventeur ou alchimiste, très beau parleur en banquier ou marchand.

Dans la même veine, dérivant du hobbit de Tolkien et diversifié en plusieurs races dans D&D, citons le halfelin ("semi-homme"). Il garde toujours son caractère insouciant, jovial, volontiers paresseux et casanier, sans grande imagination, expert en agriculture et en élevage – Tolkien les a inventés en caricature du monde paysan. Comme ils mangent beaucoup, on leur prête aussi un génie culinaire aux expérimentations souvent douteuses (je ne m’en prive pas, dans mes diverses séries).

Vus le mois dernier : les orcs sont d'abord confondus avec les gobelins par Tolkien. Car le gobelin, lui, possède un historique. Dans les pays germaniques et saxons, c’est une sorte de lutin, domestique ou sauvage, laid et tantôt méchant, tantôt niais ; son rôle maléfique, sa bêtise crasse et son inhumanité lui viennent de la fantasy contemporaine.

Le folklore anglais mentionne spécifiquement un hobgobelin, sorte de lutin malicieux, qui est désormais devenu un cousin du gobelin, parfois plus grand et plus rusé, parfois plus petit et plus honnête (ce qui est davantage fidèle au mythe).

Assimilable au gobelin, ou aussi à l’erdluitle, les croyances des montagnards germaniques mentionnent un kobold – une torsion de cobalt, car il remplace les pépites d’argent qu’extraient les mineurs (il l’adore) par ce minerai sans valeur. Il le décrit comme tordu, très simiesque et parfois un peu félin, pas très intelligent et plutôt trouillard. J’en fais intervenir dans les Chroniques des Gardiens, par exemple.

Moins fréquentable, son cousin le boggart – pas Humphrey ! Ok, je sors… Cette sorte de bonhomme-loutre vit dans les marais ou sous les ponts où la vase s’entasse. Il peut être bénéfique, en patron des récoltes, mais demeure le plus souvent nuisible : petits larcins, tapages, maléfices de faible envergure…

On termine avec une créature à part : le lorialet. A en croire sa légende, il s’agit d’un fœtus irradié par la lumière de la lune. Il naît albinos et est très vite enlevé par ses congénères, qui l’emmènent vivre au cœur des bois ou des montagnes – je vous renvoie à la chanson Hijo de la Luna, de Mecano, qui s’en inspire. Plus tout à fait humain, il reste un enfant pour l’éternité, tant qu’il peut s’exposer à l’astre nocturne, qui le nourrit et régénère ses cellules tandis que le soleil le brûle. C’est un rêveur mélancolique, au sens artistique très développé, pourvu aussi du pouvoir de prophétie. Et de la faculté à influencer la météo au gré de ses changements d’humeur, cependant il ne la contrôle pas.

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C’est le 20è numéro de notre chronique hebdomadaire, et cela me donne des ailes ! A vous aussi, car le sujet du jour sera les oiseaux légendaires.

Mon nom est Joffrey Lebourg, podcasteur (j’ai enregistré une série sur les mythologies du monde, Le Cercle des Dieux Disparus) et romancier aux seize ouvrages, répartis entre quatre sagas. Je vous invite à découvrir mes univers sur les-sept-reliques.fr (pour les amateurs de quête épique) ou chroniquesdunouveaumonde.fr (une odyssée culturelle autour de la Terre, à la rencontre des peuples oubliés).

Le phénix, rapace au corps embrasé qui renaît de ses cendres... Les Grecs lui donnaient pour habitat les régions arides du Proche-Orient, où il est nommé huma. Mais saviez-vous qu’il possède des sortes de cousins, tout autour du monde ? 

En Egypte, le bénou (tantôt héron et tantôt faucon) n’a pas ses facultés de guérison ou de résurrection. En revanche, son feu puissant consume les créatures maléfiques. 

En Russie, la jar-ptitsa est entourée d’un halo solaire qui fait fuir les monstres. Mais gare à ne pas l’approcher, car l’air s’embrase autour d’elle. 

En Inde, les dieux ont façonné le garuda. Un aigle criard paré de bijoux, qui peut se changer en hybride homme-oiseau. Ce peuple de soldats, sans capacités de guérison, combat les Nâgas tandis que leur roi est chevauché par Shiva.

En Chine, enfin, la fenghuang est un splendide animal au plumage arc-en-ciel capable de soigner, à défaut de renaître elle-même. Symbole de bonté, de beauté, de sagesse, de paix, elle est l’emblème de l’impératrice.

Dans la même veine, on peut citer l’aosaginohi japonain : un héron couvert du feu bleu, qui porte chance à ceux qui l’aperçoivent. Et le chalchiuhtecolotl mexicain, un hibou au corps étincelant et aux yeux de feu. 

Un dernier possible parent est le wakinyan, ou oiseau-tonnerre cher aux Premières Nations, dont les vastes ailes font le bruit de l’orage et qui peut générer des tempêtes porteuses de pluie bienfaitrices ou d’éclairs destructeurs.

Bien plus au sud, dans l’Atacama, vit un petit oiseau dont le plumage a des teintes métalliques. Car l’alicanto niche dans les grottes et gobe du minerai. Son grand cousin l’hercinia, résident des forêts européennes, a une parure couleur or qui vire au bleu à la pointe des plumes. 

A en croire Sinbad le Marin, le Moyen-Orient et l’Asie sont le territoire de chasse du rokh, un vautour de quarante mètres d’envergure qui attrape éléphants et rhinocéros. Il s’apparente au Simurgh persan, perché sur l’Arbre de vie dans la chaîne de l’Albourz. A son service, le chamrosh est un loup qui a la tête, les ailes et les quatre pattes d’un rapace ; cette race disperse les graines de l’arbre légendaire. 

Le valraven est un corbeau maléfique qui, en dévorant le cœur d’un enfant ou d’un roi, se transforme en chimère de loup. A ne pas confondre avec le nattravnen, ou nachtkrapp : un corbeau zombie qui répand la maladie si on croise ses orbites vides. Honteux quand un enfant le voit, sa colère le fait enfler et il peut alors enlever le pauvre gamin. 

Mais tous les corbeaux ne sont pas démoniaques ! Les gestes médiévales citent le caladrius, à la queue et aux ailes blanches. Lui peut guérir par la force de son regard. Cependant, s’il refuse de dévisager un malade, c’est qu’il est trop tard... 

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Amis des bêtes, ce numéro de la Communauté des Invisibles, animé par votre serviteur le romancier Joffrey Lebourg, saura vous satisfaire ! L’épisode du jour s’intitule « J’en parlerai à mon cheval » car nous allons causer équidés. Et pas le gentil poney qui promène vos enfants…

Mon nom est Joffrey Lebourg, enseignant, journaliste, podcasteur (j’ai également enregistré une série sur les mythologies du monde, Le Cercle des Dieux Disparus) et romancier aux seize ouvrages, répartis entre quatre sagas.

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À la base, nous avons la licorne et sa corne torsadée. Elle serait native du Proche-Orient, du moins c’est là-bas que les Grecs la situent en premier lieu, mais se retrouve ensuite dans les mythes médiévaux d’Europe de l’Ouest, associée à la purification et aux fées. Son existence reste toujours plus vraisemblable que celle de l’ornithorynque ! Et pourtant…

Hélas, la Perse comptait aussi un cousin de ce beau cheval blanc : le shadhahvar, au pelage noir, avec des marques en forme de larmes sur le museau. Sa corne rouge est creuse, elle émet une mélodie hypnotique qui attire ses proies, car c’est un carnassier féroce.

Mais ça, ce n’était rien ! Les Celtes redoutaient, à raison, le nuckelavee. Il a un corps de cheval et des nageoires remplacent ses sabots car, allergique à l’eau douce, il vit en mer. De son poitrail équin sort un buste d’homme, toutefois celui-ci a encore une tête de cheval, avec des crocs déformant son énorme mufle d’où jaillit un souffle toxique et un unique œil rouge flamboyant. Dans certaines versions, il n’a même pas de peau !

En Norvège, on en tient aussi une jolie couche, avec le hrossveli. Il mesure la taille d’un cheval, dont il a les quatre pattes ; le reste de sa personne lui vient d’une baleine. Sa large queue lui permet d’ailleurs de soulever des vagues géantes pour malmener les imprudents qui se promènent sur les quais, ou les navires en mer.

Les pays du Nord tiennent aussi à leur kelpie, cheval marin qui possède une longue queue de poisson à la place de ses membres inférieurs. Il a la peau lisse et froide d’un phoque, le rendant hydrodynamique, et sa crinière ressemble à des algues – le kelp. Selon les légendes, il peut être mangeur d’hommes ou, au contraire, végétarien et amical. Dans les Chroniques du Nouveau-Monde, on en croise à plusieurs reprises !

Le cheval et l’Eau ont toujours été associés, dans nos contrées. On trouve ainsi un peu partout des chevaux fantomatiques, qui ont mauvaise réputation car il leur arrive « d’accélérer » le passage en enfer des mauvaises gens ; ils peuvent rejoindre l’au-delà en plongeant dans la mer, les lacs ou les rivières.

Dans le sud de l’Europe, on les nomme drapé. Dans le nord, ce sera bäckahäst, nøkken, nykur, helhestr ou schimmelreiter. Et dans les îles Britanniques : each uisge, alastyn, aughisky, nuggle et autres variantes.

Il existe enfin un « cheval » de Feu et de Terre haut de deux mètres, couvert d’écailles de dragon et coiffé de bois de cerf : la qilin. En Chine, elle représente la longévité, la grandeur, la sagesse, la paix, la justice, la félicité, l’équilibre ; elle était l’emblème de l’empereur. Elle est parfois citée aux côtés des quatre Totems Cardinaux, comme je le fais dans Les Chroniques des Gardiens.

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Pas de repos pour les braves, ni pour les défunts : en cette Toussaint, restons encore un peu de l’Autre Côté avec quelques non-morts qui ont fait cauchemarder des centaines de générations.

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Les traditions européennes mentionnent des « dames blanches ». Les spectres errants, affligés par un profond malheur, de nobles femmes au destin dramatique. Bien qu’elles ne soient pas maléfiques par essence, elles ont tendance à partager leur fardeau de tristesse avec ceux qui les voient. Cette idée dérive d’un mythe plus ancien, panceltique : la banshee. Ce spectre féminin, allant seul ou par trois, qui sert d’intermédiaire entre les mortels et les dieux de l’Au-delà. Elle a mauvaise réputation car elle entame un chant désespéré quand elle croise une personne dont la vie s’achève bientôt, mais certains récits la décrivent comme capable d’inspirer l’amour ou de pourvoir de grandes richesses.

Les Celtes avaient un rapport très intense à l’autre monde, c’est d’ailleurs d’eux que nous vient la fête de la Toussaint – anciennement : Sahmain ou Samonios. Les contes gaéliques mentionnent aussi le cat-Sí, soit le « chat du Sidh ». Félin sauvage, noir avec une tâche blanche à l’emplacement du cœur, il transporte des messages ou traque les criminels. Des missions qu’il partage avec une jolie variété de chevaux fantômes, présents dans toute l’Europe (voir #19). Et j’ignore comment les cat-Sí s’entendent avec les cù-Sí, les chiens du Sidh. Un nom qui serait erroné car, bien que le dieu des morts Arawn possède une meute de lévriers surnaturelle, celle-ci poursuit justement les cù-Sí, des chiens maléfiques de la taille d’une petite vache, au poil hirsute – et vert foncé ! – qui s’en prennent aux mortels innocents, se cachant au milieu des paysages rocailleux et aboyant toujours trois fois pour déclencher la chasse.

Cette légende recoupe celle des « chiens noirs », existant en multiples déclinaisons mais surtout dans les îles Britanniques, tour à tour des fantômes, des démons, des lutins… L’un de ces chiens est le barghest, énorme spectre sauvage plus noir que la nuit sans lune, avec des yeux flamboyants, qui dévore tout ceux qu’il rencontre sur la lande. Le Chien des Baskerville s’inspire de cette créature.

Sous d’autres cieux, et parce que tous les morts ne sont pas hostiles aux vivants, le katchina est un mythe présent au moins chez les Pueblos, les Hopis et les Zunis, trois groupes ethniques du sud-ouest des USA. Une déesse bienveillante permet aux enfants défunts de revenir protéger leur famille, deux fois dans l’année, en s’incarnant dans les poupées et les masques que celle-ci confectionne à leur effigie.

En Amérique centrale, chaque personne est protégée par un nahual, esprit mi-humain et mi-animal attribué en fonction de la date de naissance, chargé aussi de faire respecter les interdits et de protéger les lieux sacrés. Cependant, dans certains mythes, plutôt que des émanations naturelles, les nahuals sont les spectres qui choisissent cette métamorphose pour continuer à veiller sur leur tribu. Ce motif de l’ancêtre protecteur se retrouve dans la quasi-totalité des civilisations au monde, sous une forme ou l’autre.

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Halloween oblige, nous allons franchir le pas vers l’au-delà. De romancier, je vais m’improviser médium et vous guider vers ceux que l’on croyait décédés… et qui, hélas, ne le sont pas !

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Debout les morts ! Le zombie est aujourd’hui servi à toutes les sauces, mais connaissez-vous son origine, dans le vaudou ? On retient trois hypothèses. La première est symbolique, héritage des coutumes tribales : quand un criminel était mis au ban du clan, il subissait une « mort » sociale tout en continuant à être vivant et on pouvait donc le voir rôder autour des communautés. De même qu’il pouvait être réintégré, sa faute expiée, comme s’il ressuscitait.

La deuxième correspond à un empoisonnement accidentel avec la tétrodotoxine, qui plonge dans une tétanie très similaire à la mort (même pour la médecine actuelle). Puis le malheureux se réveille soudain, alors qu’on se prépare à l’enterrer, si ce n’est pas déjà fait. À faible dose, l’effet ne dure que quelques heures.

La troisième théorie implique une vengeance, avec des doses plus élevées de toxine. Quand la tétanie dure trop longtemps, la victime peut se réveiller, mais son système nerveux s’est déjà dégradé. Elle aura par conséquent une démarche traînante, un langage perturbé, une mémoire fragmentée. Avant de mourir pour de bon.

Le zombie, aujourd’hui, a évolué. Tant avec la fantasy, et l’usage de nécromancie qui brise un tabou religieux sur la profanation des sépultures, qu’avec la science-fiction : cet état est dû alors à un agent biologique (champignon ou virus), miroir des angoisses du monde moderne. Dans les Chroniques du Nouveau-Monde, Baron Samedi (dieu des morts du culte vaudou) vous en dira long à ce sujet !

Je vous renvoie au troisième épisode pour les vampires Mais ils ont des alter ego, errant la nuit dans les campagnes. En Inde, le vetâla (berbalang en Malaisie) ne boit que le sang de créatures déjà mortes et n’ayant pas reçu de tombes. Il peut même les posséder temporairement mais, pour cela, il abandonne son corps sans défense.

En Afrique de l’Ouest se trouve une créature ressemblant au vampire, l’asanbosam. Elle possède des dents et des pieds de fer, n’a pas de pouvoirs magiques et est plus bestiale que raffinée.

Pour finir cet épisode, je citerai le cas un peu particulier du jiangshi, en Chine. Plutôt qu’un corps qui se relève spontanément, il s’agit d’un esprit décorporé qui possède un cadavre – mais pas le sien – et qui, ce faisant, le ranime. Il draine la force vitale de ses victimes ; si le maléfice dure trop, celles-ci deviennent des zombies esclaves de sa volonté. Et comme tous les jiangshi sont aveugles, ils se guident grâce au bruit de nos respirations, car ils ont une ouïe formidable.

Un mythe proche est celui du dokkaebi coréen, un fantôme réincarné en un assemblage d’objets tachés de sang, pour se donner un corps humanoïde au visage effrayant. Avec son costume traditionnel, son chapeau et sa baguette magique, il aime jouer de vilains tours aux mortels, son approche étant manifestée par des feux de Saint-Elme. Expert en lutte, il ne refuse jamais un défi et accorde des vœux à ceux qui le surpassent.

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Si les plages et la mer vous manquent, n’ayez crainte : cela ne sera plus le cas d’ici quelques minutes ! En effet, nous plongeons aujourd’hui sur les traces des monstres marins !

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L’aspidochélon apparaît dans un bestiaire chrétien. Il s’agit d’une tortue gigantesque, au rythme de vie si lent que le sable s’accumule sur sa carapace et que les arbres y poussent. Ainsi, elle est souvent confondue avec une île. Mais si l’on allume un feu de camp sur son dos, la tortue-île replongera, emportant les matelots et leurs bateaux.

Ce même schéma se reproduit avec la lacovie, un poisson-île décrit plutôt au Proche-Orient, notamment dans les voyages de Sinbad le Marin. Par la suite, j’ai trouvé chez certains auteurs de fantasy des baleines-îles, des crabes-îles et des raies-îles.

Tirée de Pline l’Ancien, recyclée au Moyen-Âge mais oubliée de nos jours, la sarce est au mieux un très gros poisson ailé attaquant les navires, au pire un mélange chimérique de poisson avec un oiseau – voire un dragon ! La plupart des descriptions lui donnent un rostre, la rapprochant de l’espadon ou du requin-scie. Je suis parvenu à en placer une dans les Chroniques des Sang-Mêlé !

Enfin, il y a le serpent de mer, plus ou moins proche cousin du dragon, né de l’imagination trop fertile des cartographes médiévaux, d’après de vagues observations de marins. Un régalec, un tentacule de calmar, peut-être même une baleine ? La seule base mythologique est scandinave, avec le serpent Jörmungandr qui entourait le monde (plat) afin de retenir l’océan, dessinant l’horizon. En fantasy, on croise parfois la race des Jörmund, enfants du serpent-monde.

Les peuples très liés à la mer, en Océanie, ont de nombreux mythes de monstres aquatiques. Mais nous quitterions le folklore pour attaquer un grand volet sociétal et mythologique, donc je les délaisse pour le moment. Dans des mers bien plus froides, à en croire les légendes inuites, on peut cependant trouver l’akhlut. Une orque capable de se transformer en loup pour pourchasser les pêcheurs sur Terre, selon les plus rationnels. Ou l’affreux hybride de l’orque et du loup, pour les fantaisistes. J’ai aussi trouvé une version croisant un cachalot avec un renne !

Pour conclure avec la célébrité que tout le monde attend, je citerai le kraken, dont les marins scandinaves guettent les attaques. Inspiré par les calmars géants des profondeurs, celui-ci est d’une taille si colossale qu’il peut broyer n’importe quel navire dans ses tentacules. Une version démoniaque sert d’adversaire à Cordélia dans mon roman Le Grand Tournoi.

On le représente parfois comme une pieuvre, plutôt qu’un calmar. C’est une faute, à mon sens. D’autant qu’il possède son cousin poulpe : le lusca. Mesurant entre vingt-cinq et soixante mètres, baignant dans les eaux chaudes des Caraïbes, ce monstre se tapirait dans les trous bleus, des dolines sous-marines, en usant de camouflage. Toujours un bras sur le fond de l’eau, il se catapulte vers la surface quand une pirogue le surplombe…

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Aujourd’hui, exit la mignonnerie : nous allons traiter d’êtres barbares et sauvages.

Mon nom est Joffrey Lebourg, journaliste, podcasteur (j’ai également enregistré une série sur les mythologies du monde, Le Cercle des Dieux Disparus) et romancier aux seize ouvrages, répartis entre quatre sagas. Je vous invite à découvrir mes univers sur les sites www.les-sept-reliques.fr (pour les amateurs de quête épique à la recherche d’un renouveau du genre) ou www.chroniquesdunouveaumonde.fr (si votre fibre vous entraîne vers une odyssée culturelle autour de la Terre, à la rencontre de ses peuples oubliés).

En premier lieu, parlons trolls. Frustres, laids, de très grande taille, aussi puissants que malodorants ? Dans leur mythe premier, ce sont des créatures poilues incarnant les forces de la nature, parfois grandes et parfois naines. Depuis que l’Homme empiète sur leurs territoires, ils dorment sous les ponts et paraissent parfois pour demander un droit de péage.

De haute taille, nous avons aussi les géants. En Scandinavie, il en existe trois types : les Géants de Feu et les Géants de Givre, logeant dans des mondes distincts. Et les jötnar, les géants des montagnes, capables de se métamorphoser en n’importe quoi, de la mouche au dragon, qui vivent à la fois à Jotunheim et sur la terre des hommes. Comme le troll, avec lequel il était confondu dans les vieilles sagas, le géant se décline maintenant en d’autres races.

Arrive l’ogre. Il n’est pas vert, comme Shrek ; ni rouge, comme ceux de mes Chroniques des Sang-Mêlé. Issu des traditions populaires, il est une occidentalisation du jötunn : grand, souvent sorcier, toujours mauvais, il se caractérise par son appétit de viande humaine. Le géant de Jack & le Haricot magique n’est pas différent de l’Ogre du Petit Poucet ou du Chat Botté.

De la même racine, Orcus (dieu infernal des mythes romains tardifs), nous avons l’orc. Bien que le mot soit cité en langue saxonne dans le poème Beowulf, il n’existe pas en tant que créature avant le Hobbit – où Tolkien l’emploie comme un synonyme de gobelins ; la distinction viendra plus tard, avec Donjons et Dragons. Mais nous reparlerons de cela dans un futur épisode !

Au Japon, l’ogre a un alter ego aujourd’hui bien connu, la coqueluche des carnavals autant que des mangas d’action : l’oni. Sa peau arbore une grande diversité de couleurs vives, il a tendance à s’habiller avec des peaux plus ou moins lavées et il présente un nombre variable de cornes, tandis que ses énormes dents ne rentrent pas dans sa bouche. Il se reconnaît surtout à la massue de fer qu’il transporte. En vérité, en japonais, la plupart des démons sont rangés sous le terme « oni », pour peu qu’ils mangent des gens. Parce qu’ils peuvent être sociaux, certains servent même les dieux, j’en dépeins un royaume dans l’Odyssée de Salamandre.

Terminons par un autre mythe ancestral, grec cette fois : le cyclope, colosse laid et rustre avec un seul gros globe oculaire sur le front. Toujours bon pied, bon œil, il en existe d’abord un trio forgeant inlassablement la foudre de Zeus, puis cela devient une race entière – des enfants de Poséidon, plus bergers qu’artisans. Sans doute pour la blague, la fantasy actuelle lui accorde un cousin à trois yeux : le triclope ! Et d’autres créatures similaires existent du Pays basque à l’Iran.

À noter que, comme le griffon et le yéti, il est fort probable que le cyclope a été inventé d’après des ossements. En l’occurrence ceux des éléphants : crâne énorme et large trou au milieu du front, correspondant à la fosse nasale…

Intro : All the works of Nature which adorn the World – Vista, Nightwish

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Les étranges métissages évoqués la fois passée ne sont rien ; les folklores de notre planète regorgent d’assemblages insolites entre plusieurs animaux. Ce sera notre sujet du jour !

Mon nom est Joffrey Lebourg, journaliste, podcasteur (j’ai également enregistré une série sur les mythologies du monde, Le Cercle des Dieux Disparus) et romancier aux seize ouvrages, répartis entre quatre sagas.

Je vous invite à découvrir mes univers sur les sites www.les-sept-reliques.fr (pour les amateurs de quête épique à la recherche d’un renouveau du genre) ou www.chroniquesdunouveaumonde.fr (si votre fibre vous entraîne vers une odyssée culturelle autour de la Terre, à la rencontre de ses peuples oubliés).

Quoi de mieux, pour débuter, que la chimère ? Celle qui donne son nom à toutes les autres est issue de la religion grecque. C’est un lion cracheur de feu avec une seconde tête, de chèvre et parfois une troisième, d’aigle. Et un serpent en guise de queue.

Elle m’évoque deux autres êtres. D’abord la nué, en Chine : un corps de chien viverrin bien plus gros que la normale, une queue de serpent, une tête de singe et des pattes de tigre. Cette chose répand la maladie sur son passag et, comme elle déménage souvent, suivant ses proies, elle peut ravager des régions entières ! L’autre est la panthère d’eau. Un grand puma avec des cornes de daim et, encore, une queue reptilienne. Moins agressive, elle maîtrise aussi la magie ; certains chamans des Premières Nations l’invoquaient pour obtenir des visions prophétiques. Référez-vous aux Chroniques des Sang-Mêlé pour en savoir un peu plus.

Proche parente de la chimère : la manticore. Un lion rouge avec un visage vaguement humain, des aigles de dragon et une queue de scorpion. Son ennemi naturel est le noble et fier griffon, qui possède l’avant d’un aigle (tête et ailes comprises) et l’arrière d’un lion. J’adore ces grosses bêtes et je les cite de plus en plus dans mes travaux !

J’aime aussi laisser une part de mystère, une ouverture disant « Et si ces êtres existaient bel et bien ? ». Cependant, dans le cas du griffon, nous avons la certitude assez confortable qu’il a été inventé d’après des crânes de dinosaures cératopsiens retrouvés par les anciens peuples scythes et persans.

Le griffon a deux cousins : l’hippogriphe, bien connu des Potterheads, bâti sur le même modèle mais avec l’arrière-train d’un cheval ; et l’hippalectryon, qui possède quant à lui l’avant et la tête du cheval mais les pieds, les ailes et la queue du coq.

En dernier lion, évoquons l’androsphinx ! Lui, ses quatre pattes sont félines et, s’il a toujours des ailes d’aigle, sa tête est humaine. Vous le savez sans doute, à Delphes, une sphinge – c’était une femelle – adorait poser son énigme. Et dévorer ceux qui échouaient à la résoudre. Le sphinx existe aussi en version égyptienne, sans ailes. Et dans la foulée, les Égyptiens lui donnent deux parents : le criosphinx (à tête de bélier) et l’hiéracosphinx (à tête de faucon).

Les gestes médiévales mentionneront aussi la Bête glatissante, dans le cycle arthurien notamment. Un corps à mi-chemin entre le léopard et le lion, des sabots de cerf, tandis qu’un serpent remplace sa tête. Et ses entrailles génèrent un vacarme sourd lui donnant son nom. Elle est difficile à placer, mais je l’utilise dans le Grand Tournoi.

Nous pourrions en évoquer plein d’autres. Le Minotaure, l’homme à tête de taureau comme le Pégase, cheval ailé que j’ai écarté de la chronique d’aujourd’hui, sont des créatures uniques, selon leur légende. C’est dans la fantasy moderne qu’ils deviennent une race à part entière.

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