第十八篇 致诸弟：苟能发奋自立，人人可做圣贤

【译文】

四位老弟足下：

十月二十一日，我接到九弟在长沙所发出的信，信中有路上日记六页，另外有药子一包。二十二日我接到九月初二寄出的家信，感到很欣慰。

自从九弟离开京城以后，我没有一天不担心忧虑，恐怕道路变故多，有意想不到的困难。看了九弟的信，果然不出我的预料。千辛万苦，总算到家了。真是幸运！姓郑的伙伴靠不住，我早就知道了。郁滋堂这样好，我实在感激不尽。在长沙的时候，没听九弟说起彭山屺，这是为什么？又知道你为祖母买了皮袄。这很好，可以弥补我的过失了。

四弟写的信很详细，他发奋自立的志向，流露在字里行间。不过他一定要去外面找学堂，边学习边教书，这是什么意思呢？他解释说是因为家塾离家太近，容易耽误学习，不如外面安静。然而到外面从师求学，不会有什么耽搁；如果像你说的到外面边教书边学习，那耽搁的时间比在家里还要多。

况且真的要发奋自立，那么不要说家塾可以读书，就是荒郊野外，热闹场所也可以读书，背柴放牧，都一样可以读书；如果不能够发奋自立，那么不要说家塾读不了书，就是清净的地方，神仙一样的环境，都不适合读书。何必要选择地方？何必要选择时间？只要问自己：自立的志向是不是真的！

六弟埋怨自己的命运不好，我也深表同情。不过，要是仅仅因为小的科举考试不中就发牢骚，我暗自笑你志向不大，心中装不下大事。君子的立志，有包容万物万民的气概，有内修圣人的德行，外建王者称霸天下的功业，而后才不辜负父母的养育之恩，不愧为天地间的一个完人。

所以君子忧虑的，是因自己不如舜，不如周公而忧虑，以德行没有修整、学问没有长进而忧虑。所以，会为顽固的刁民难以感化而忧虑，会为野蛮的夷族扰乱华夏而忧虑，会为小人得志上进的人无路而忧虑，会为黎民百姓得不到恩泽而忧虑。这就是通常所说的悲天命而怜悯百姓的穷苦，这才是君子应当忧虑的。至于是 个人的得与失，一家人的饥和饱，世俗的荣辱与贵贱和流言飞语，君子是没有时间想这些的。六弟科举没中，就抱怨命运不好，我暗笑他所忧虑的东西太小了。

人如果不读书就算了，只要自称是读书人，就应该按照《大学》里的要求去做。《大学》的纲要有三点：明德、新民、止于至善，这都是我们的分内事情。如果读了书却不能联系到自身，说这三点与我丝毫没有关系，那读书又有什么用处？即使能写好文章作出好诗，博学雅闻自己吹捧自己，也只能算是个识字的牧童而已，这样的人怎么能够称得上是明理有用的人呢？朝廷以制艺来录取士人，也是说他能代圣贤立言，能够明白圣贤的道理，以圣贤为榜样去做，可以做官管理民众，待人接物恭敬有礼。如果明德、新民为分外事，那么虽说是能写文章能作诗，而对于修身治人的道理实际上是茫然无知，朝廷用这样的人做官，和用牧童做官有什么不同呢？

既然自称为读书人，那么《大学》的纲领应该是自己所关注的事情，这是明显的。《大学》应修的科目共有八个方面，依我看来，能使人成功的，只有两条：一条叫格物；一条叫诚意。格物，就是说要弄清事物的原理；诚意，是说凡事要身体力行。物是什么？就是事物的本与末。身体、精神、意念、知识、家庭、国家、天下都可以称为物，天地万物都是物。日常所用的，所做的事情都是物。格是什么？就是考究事物以及追求它的原理。比如侍奉双亲，定期探望亲人，这是物；探究为何要侍奉双亲，就是格物。跟随兄长，这是物；弄清为什么要追随兄长，这是格物。我的心，是物；深入考察自己内心，就是格物了。我的身体是物；探究养生之道、如何保养身体的道理，这就是格物。每天所看的书，句句都是物；结合自身深入思考，认真研究其中含义就是格物。以上是对事物的认识。所谓诚意，就是要遵循自己所弄清楚的道理而力身行事，这才是诚实的态度。弄懂一句，就实践一句，这才是身体力行的做法。格物和诚意同时并进，那么就可以达到下学上达的境界。

我的朋友吴竹如在格物上下的工夫十分深，每件事物，都要弄明白它其中的道理。倭艮峰先生在诚意上下的工夫很深，每天都写日记，一天中的一念之差，一件事情的过失，一言一行都要记载下来，字都是正楷。三个月合订一本，从乙未年起，已订了三十本。因为他处世十分谨慎严格，虽然有时也有杂念，但必须立刻纠正，并记载下来。因此他读的书，句句都是切合自身的良药。现在我将艮峰先生的日记，抄三页寄回，给弟弟看。

我从十月初一日起，也以艮峰为榜样，每天一个念头，一件事情，都写在册子上，以提醒自己纠正过失，字体也用正楷。冯树堂和我一样，从同一天开始记日记，也有日记的册子。树堂非常虚心，爱护我就如同他的兄弟，敬重我如同老师，将来一定有所成就。

我一向具有没恒心的毛病，从这次写日记后，也可以保证自己一生有恒心了。有名师益友的帮助，我只有进步没有退后。本想抄我的日记给弟弟看，由于今天镜海先生来，要将本子带回去，所以我就没来得及抄。十一月再有信差来，我一定抄几页寄回去。

我的好友中，如倭艮峰的冷静端庄，令人肃然起敬；吴竹如、窦兰泉要求尽善尽美，一言一行，实事求是；吴子序、邵蕙西擅长经学，深思明辨；何子贞喜欢谈论书法，他精妙的看法，与我不谋而合，我特别喜欢听他谈论诗。子贞很喜欢我的诗，所以我从十月以来，已作了十八首，现在抄了两页，随信寄回与弟弟看一看。冯树堂、陈岱云志向高大，急切而不慌忙，也是我的好友。镜海先生，我虽然没有拿着礼物去请求授业，但心里是把他当成老师看待。

我每次给各位弟弟写信，总会不知不觉就说多了，我想你们或许已经厌烦得看不下去了。但是弟弟要是写长信给我，我会十分愿意看，就像获得珍宝一样。人本来就是各有性格的啊！

我从十月初一日开始写日记，总是想改过自新。回忆起以前与小珊有点矛盾，实在是一时气愤，不近人情，本来是想立刻登门道歉。正好初九小珊来拜寿，当天晚上我到小珊家谈了很久。十三日我和岱云合伙，请小珊吃饭。从此我们又开始有说有笑，冰释前嫌了。

金竺虔报满之后担任知县，现在居住在小珊家中，喉咙疼痛有一个多月了，现在已经痊愈了。李碧峰还在汤家。易莲舫要外出读书，现在十分用功，也在以倭艮峰为榜样。同乡李石梧已经升官担任陕西巡抚。

两大将军都被押到京城治罪，准备处斩。英国人的事情，现在已经议和。用了两千一百万两银子，又在全国让出了五个码头，现在英国人已经全部撤退。两江总督牛鉴，也被押到刑部定罪。

近期的事情大致就是这样，容我以后再写，兄国藩手具。

道光二十二年十月二十六日

【解读】

曾国藩家书中，一直劝弟教儿立志向学，可见他非常重视“立志”对一个人人生的重大影响。他曾给自己写过一个对子：“不为圣贤，便为禽兽；莫问收获，只问耕耘。”他把当圣贤视为自己最大的目标。因为圣贤在中国人的概念中是圣人和贤人的合称，那是品德高尚、才智超凡的完人，所以中国历史上能够称得上是圣人和贤人的人屈指可数。在他看来，无论帝王将相，无论圣贤豪杰，各自都有各自的志向，只要你朝着这个目标去努力就好了，莫问收获，只问耕耘，重点在耕耘两个字上。可见曾国藩的志向之大。

曾国藩从刚开始走上科举之路，到后来平定了太平天国，直至做到直隶总督，不同阶段他都有自己的志向。在一次秀才考试中，曾国藩取得第七名的好成绩，为此他十分高兴，于是为自己取了“涤生”这个名号，希望自己能够借助这一好成绩，蒸蒸日上。从表面意思看，“涤者，取涤其旧染之污也”。而生者，则采用了明朝袁了凡的话：“以前种种譬如昨日死，今后种种譬如今日生。”也就是说我今后所做的事情，就仿佛我要重生一样。这可以说是他立下了一个非常大的志向。

随着人生的不断向前，曾国藩在道光十二年参加湘乡县学考试时却被学台亮了红牌，认为他文理不通。后来再次应试，他也仅得了一个备榜，即秀才的最后一名。这对于一向不服输的曾国藩来说，简直就是奇耻大辱。于是他告别家乡，进入省城就读于当时极富盛名的岳麓书院。在岳麓书院，他勤学苦读，每一次考试都力争第一，后来在参加省城的乡试时，终于不负众望，考中了举人，后来又考中了进士。在进士及第之后，他又立下了更加宏大的志向。

由此看来，曾国藩这样一个农家出身的孩子一路走来，遭受了很多挫折，真不容易。可以说，当年的立志正是曾国藩克服这些困难的一个重要因素。每当他在科举路上遇到困难时，人们总能看到他为此立下志向，并付出努力这样一个过程。

古往今来，仁人志士无不将“立志”看做迈向成功的第一步，并把它作为排除万难、驶向理想彼岸的原动力。抚今追昔，古人立志的勇气与精神、毅力值得我们借鉴学习。现在，我们拥有开阔的眼界，悠久的传统历史积淀，更该立下较古人更远大的抱负和志向：成为一个社会栋梁之才，实现自己的人生价值。