三宝有住持三宝、化相三宝、自性三宝之分。通常，是以佛陀、佛法及佛弟子作为三宝，或以佛像、经书、僧人作为三宝。但我们要知道，皈依的最终目的，不是寻找一个外在依靠。而是通过外在的三宝，帮助我们成就内在的三宝，也就是《坛经》所说的自性三宝。六祖为大众传授的，正是直接体认自性三宝的无相三皈。