Si conclude l’Impero romano con una puntata dedicata alla fine dell’Impero d’Occidente: assistiamo al sacco di Roma per opera di Alarico (410) e di Genserico (455); all’ascesa e caduta di due generali, Stilicone ed Ezio, entrambi traditi da un imperatore, rispettivamente Onorio e Valentiniano; ma anche all’ultima vittoria romana di Ezio ai Campi Catalaunici su Attila e, infine, all’elezione, da parte del generale Oreste, di suo figlio Romolo, al seggio imperiale. Secondo una profezia, l’Impero Romano sarebbe dovuto durare dodici secoli, coincidenze o superstizione?

Giuliano l’Apostata e Teodosio il Grande: così il cristianesimo, ormai religione di stato, avrebbe consegnato alla storia due imperatori diametralmente opposti. Giuliano cercò di ritornare al paganesimo, Teodosio rese il cristianesimo unica religione permessa. Evidenziando dicotomie e intrighi di potere, scopriamo la trasformazione della Roma pagana nella Roma cristiana, sullo sfondo dell’inizio della fine dell’Impero; una fine principiata proprio con la disastrosa battaglia di Adrianopoli in cui lo stesso imperatore Valente perse la vita in battaglia.

Diocleziano e Costantino spesso emergono nei manuali come personaggi tra loro separati; ma al contrario fu proprio Diocleziano – ristrutturando l’Impero, con l’introduzione della tetrarchia - a nominare “Cesare” il padre di Costantino, Costanzo Cloro. Ma Diocleziano fu anche uno degli ultimi grandi persecutori dei cristiani, mentre Costantino, emerso dopo aver sgominato tutti i rivali (Massimiano, Massenzio e poi Licinio) sarebbe stato il primo a rendere il Cristianesimo religione lecita. Dopo l’esperienza tetrarchica, una nuova dinastia, quella Costantiniana, s’instaurava su Roma.

Come emerse Settimio Severo? E come si arrivò all’editto di Caracalla, ovvero la concessione della cittadinanza a tutti gli abitanti dell’impero? Continua il viaggio all’interno de l’Impero romano dove vediamo Roma nuovamente flagellata dalle guerre civili, tra il 193 e il 197 d.C., anni in cui, dopo la parentesi di Pertinace, Severo trionfa sui rivali Didio Giuliano, Pescennio Nigro e Clodio Albino, per instaurare la propria dinastia, che annovera Caracalla, Geta, ma anche la colta imperatrice Giulia Domna e lo “scandaloso pacifista” Eliogabalo, il figlio del Sole, fino alla morte dello sventurato Alessandro Severo e all’ascesa del gigante Massimino il Trace.

Ottaviano Augusto cresce negli anni in cui Roma è dilaniata dalle guerre civili: Cicerone contro Catilina, Clodio contro Milone, Cesare contro Pompeo. Ottaviano, notato dal prozio Cesare, è nominato suo erede universale, ma il 15 marzo del 44 a.C., Cesare è assassinato e per Ottaviano inizia così la lunga serie di battaglie per reclamare l’eredità del Dictator e salvare Roma dal baratro. Prima contro i cesaricidi per vendicare il padre adottivo, poi contro Antonio, che con Cleopatra mira a trasformare Roma in una monarchia orientale, Ottaviano, divenuto Augusto, trasformerà la Repubblica nel principato Augusteo e fonderà l’Impero Romano.

Perché ad Augusto succedette il figliastro Tiberio, e nessuno dei suoi eredi diretti? Augusto, infatti, avrebbe voluto designare suo erede Marcello, il figlio dell’adorata sorella Ottavia, quindi i figli di sua figlia Giulia, Gaio e Lucio, infine, l’ultimo figlio di Agrippa, e di sua figlia Giulia: Agrippa Postumo. Cosa accadde a tutti loro? Perché avvenne il passaggio dalla gens Iulia di Augusto alla gens Claudia, di sua moglie Livia?

Continua l’Impero romano con una puntata dedicata al regno dello schivo Tiberio e dell’eccentrico Caligola, sullo sfondo di congiure di palazzo e rivalità familiari, tradimenti e condanne. In questa puntata emergerà il valoroso Germanico (vendicatore di Teutoburgo) e il cospiratore Seiano, dalla cui congiura emergerà vincitore il superstite Caligola.

Perché al morigerato Claudio succedette il folle Nerone? Scopriamo la vicenda della sventurata Messalina, madre dei figli legittimi di Claudio e dell’arrivista Agrippina, madre di Nerone. Inizialmente frenato dal saggio filosofo Seneca, Nerone finì per mandare a morte la moglie, la madre, nonché poeti e filosofi come lo stesso Seneca, suo nipote Lucano e Petronio. Ai confini dell’Impero si apprestava, tuttavia, una rivolta irrefrenabile, quella di Galba che avrebbe posto fine all’ultimo dei Giulio-Claudi.

Dopo la caduta dell’ultimo dei Giulio-Claudi, Roma fu nuovamente flagellata dalle guerre civili. Attraverso le Storie di Tacito, ricostruiamo gli avvenimenti del 69 d.C., che sarebbe stato ricordato come “l’anno dei quattro imperatori”, poiché mentre i Senato e i Pretoriani acclamarono prima Galba, poi Otone, le legioni della Germania Inferiore celebravano Vitellio e quelle della Giudea Vespasiano. Quest’ultimo instaurò la dinastia dei Flavi, assieme ai figli Tito e Domiziano, contrassegnata dall’inaugurazione del Colosseo, dalla conquista di Gerusalemme, dalla tragedia di Pompei.

Dopo l’assassinio di Domiziano, fu eletto imperatore il senatore Nerva, il quale introdusse il principato adottivo: l’Impero romano, cioè, non sarebbe più stato retto da una dinastia, bensì, per adozione, dal migliore. Si succedettero così Traiano, conquistatore della Dacia, Adriano, imperatore consolidatore dei confini e innamorato della Grecia, Lucio Vero e Marco Aurelio. Quando però l’imperatore filosofo designò come erede il figlio Commodo, Roma scoprì una nuova dinastia: quella degli Antonini, destinata, però, a spegnersi nel sangue.