Ce chapitre illustre avec une vigueur dramatique le combat qui oppose le Dieu de la vie aux puissances de mort. Dans la Genèse, Dieu crée l’Adam à son image, puis il prononce cette bénédiction : « Reproduisez-vous, devenez nombreux, remplissez la terre… » Le jaillissement de vie voulu par Dieu s’exprime ici (7) par les mêmes verbes (en hébreu) qu’il a prononcés sur l’humanité naissante. En Égypte, les fils d’Israël ont des enfants, deviennent très nombreux et remplissent le pays. Devant cette réalité, au plus haut niveau de l’État, le pharaon fomente un plan de limitation, par le travail forcé (10-14), puis un plan d’extermination confié aux sages-femmes (15-16). Et devant leur refus de coopérer, il y engage tout le peuple (22). L’énumération des fils de Jacob en tête de ce chapitre nous rappelle que ce combat entre la vie et la mort se joue d’abord dans le cœur de chaque humain. (...)