Après les événements tragiques lus ces jours passés, le chapitre d’aujourd’hui s’ouvre sur l’espoir d’un retour à Dieu. Espoir qui sera vite déçu. Les chefs et le peuple qui les accompagne adressent à Jérémie des propos touchants. On les croirait sincères, désireux d’obéir à l’Éternel coûte que coûte. (...)

Ne vous y trompez pas : cette page de la Bible n’est pas tirée de votre quotidien du matin… mais cela veut dire seulement que rien n’a changé : l’être humain est toujours et encore le même, que ce soit au VIe siècle av. J.-C. ou au XXIe siècle ap. J.-C. Il y a d’abord le meurtre de Guedalia, celui que le roi de Babylone avait désigné comme gouverneur (2). (...)

Ce chapitre se laisse découper facilement en trois parties ; on le constate dès la première lecture (ce qui n’empêche pas d’y revenir !). Jérémie est emmené en déportation avec les habitants de Jérusalem, mais, arrivé à Rama, il est libéré de ses « chaînes », ce qui veut dire qu’il a fait moins de 10 km de trajet ! Le chef des gardes lui propose alors un choix qu’on peut résumer ainsi : ou bien accompagner les déportés à Babylone et bénéficier de quelques égards (« je veillerai sur toi », lui dit-il), ou bien rester au pays et s’installer où bon lui semble (4). On notera au passage les propos de Nebuzaradan concernant l’accomplissement des prophéties (2-3) ; on dirait les paroles d’un croyant. Lui, l’étranger supposé païen, fait la leçon aux Israélites supposés croyants ! Cet Israélite est chargé par le roi de Babylone de gouverner le pays en son nom ; il est son représentant, son délégué. Mais, du point de vue des Israélites restés sur place, c’est un « collabo », il fait le jeu de l’ennemi. (...)

En 588-587 av. J.-C, la ville de Jérusalem est assiégée par les armées de Nebucadnetsar, le puissant roi de Babylone, et prise au bout de 18 mois (1-2). Sédécias, roi de Juda, cherche à s’enfuir, mais il est rattrapé (4-5), jugé (5b) puis supplicié (6-7). Jérusalem est détruite : palais royal, maisons, murailles (8) ; mais le temple n’est pas mentionné ici. Quant à la population de la ville, elle est déportée ; seul le « petit peuple » est laissé sur place pour cultiver et entretenir le pays. Dans ce contexte, on peut dire que Jérémie bénéficie d’un régime de faveur : libéré et placé en « résidence surveillée » sous le contrôle de Guedalia, il peut vivre à nouveau au milieu de son peuple (11-14). Dans cette situation désastreuse, Ébed-Mélec, un Éthiopien (donc un étranger), le seul qui ait manifesté une attitude positive à l’égard de Jérémie, est protégé par le Seigneur pour les services qu’il a rendus au prophète (15-18). Tous ces faits peuvent s’interpréter en une seule phrase : « J’avais annoncé aux habitants de cette ville non pas du bonheur, mais du malheur » (16, BFC). (...)

Remarque préalable : tout ce psaume parle de Dieu en « il », sauf les versets 8-9 qui utilisent le « tu », s’adressant donc à Dieu et constituant de ce fait une prière. Tous les peuples de cette époque considéraient l’orage, ses éclairs et le tonnerre comme une manifestation de Dieu, et ils en avaient peur. En évoquant ces phénomènes, le psalmiste fait-il allusion à la nuée qui, après la sortie d’Égypte, guidait le peuple d’Israël dans le désert et devenait une colonne de feu pendant la nuit (Ex 40.38) ? Ou pensait-il à Moïse quand il rencontra le Seigneur sur le Sinaï (Ex 24.16) ? Les versets 7-9 forment un ensemble autour du thème de l’idolâtrie. Il vaut la peine de relire le Psaume 115.2-8 pour voir comment Israël peut se moquer des « sculptures sacrées » devant lesquelles les païens se prosternent. En fait, par rapport à l’Éternel, tous les faux dieux ne lui arrivent pas à la cheville, si j’ose dire ! « Ayez le mal en horreur », dit l’auteur du Psaume ; servons le Seigneur notre Dieu pour le suivre jour après jour. (...)

Les heures de Jérusalem sont désormais comptées. La ville va être livrée aux flammes (17, 23, 28). Et, au sens propre et figuré, tant Jérémie que Sédécias vont vivre une forme distincte de descente aux enfers. Le prophète va être jeté dans une citerne sans eau et s’enfoncer dans la boue avec le risque d’y mourir étouffé. (...)

Il est bouleversant de se mettre un instant dans la peau de Jérémie pour tenter de mieux saisir ce qu’il peut en coûter d’être consacré au Seigneur de tout son cœur. La somme de brimades auxquelles il a été confronté peut aussi nous aider à mieux percevoir le prix que Jésus, six siècles plus tard, dans cette même ville de Jérusalem, sera prêt à endurer pour le prix de notre salut. Comme Jésus, à deux reprises, Jérémie est sollicité par le roi (3, 17). En leur temps Hérode et Pilate agiront de même envers le Messie. (...)

Sous nos yeux se déroule un bras de fer entre pouvoir et autorité, formalisme religieux et piété authentique. Les uns misent sur des stratégies et des compromis humains pour parvenir à leurs fins égoïstes. Ainsi le roi Jojakim, certains chefs et une grande partie de la population s’attendent à pouvoir passer entre les gouttes de la menace babylonienne en s’obstinant dans le déni du jugement plus proche que jamais. Leur confusion n’en sera que plus douloureuse. (...)

Les Récabites ne sont pas à proprement parler des Hébreux. Ils sont une tribu nomade dont l’ascendance remonte à Moïse fuyant l’Égypte, pour se réfugier dans une famille de Madianites dont il épousera la fille du prêtre. Certains d’entre eux accompagneront Israël jusqu’en terre promise. Et leur ancêtre Jonadab, quelque 250 ans avant notre épisode du jour, aidera le roi Jéhu à éradiquer l’idolâtrie en Israël. Dans le passé, sous le règne de Jojakim (11), les Babyloniens avaient déjà tenté une première fois de s’emparer de Jérusalem. (...)

Sédécias, dernier roi de Juda, règne jusqu’en 586 av. J.-C. Suite aux nombreux égarements du peuple de Dieu, si peu enclin à respecter les engagements de son alliance avec l’Éternel, Jérusalem tombe aux mains du puissant empire babylonien naissant. Par ses prophètes, Dieu n’avait pourtant cessé d’interpeller son peuple, en vain. (...)