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Gaza est une ville forte des Philistins. Pourquoi déplacer une porte de plusieurs tonnes à quelque quarante kilomètres ? Hébron n’est pas une ville quelconque. C’est là qu’Abraham s’était établi et surtout qu’il avait acquis une propriété pour enterrer Sara. C’est aussi la ville donnée à Caleb en son temps (1.20) et celle où David établira sa première capitale. (...)

Si la vie de Samson nous interroge, réalisons bien qu’elle n’a pas été facile pour lui non plus. Il a réfléchi et est revenu de sa colère. A-t-il bien fait de tuer trente hommes ? Il n’en est pas certain. Le nouvel affront qui lui est fait dissipe ses doutes. (...)

Samson a certainement été élevé dans la connaissance de la mission que Dieu lui réserve. L’Esprit de l’Éternel a même agi en lui dans ce qui était un camp d’entraînement (13.25). Pourtant, sa première décision est déroutante. La femme lui plaît, alors c’est humain. (...)

Quarante ans d’immobilisme. Le peuple a-t-il crié vers Dieu ? S’est-il repenti ? Il semble que non, contrairement à ce qui précède l’émergence de bien d’autres juges (3.9, 15 ; 4.3 ; 6.6 ; 10.10). C’est dans son amour que l’Éternel fait irruption au sein de cette désolation. Pourtant, la délivrance opérée par Samson n’est qu’un début (5), comme le suggère aussi son nom qui signifie « petit soleil ». (...)

Le désordre relationnel et moral d’Israël empire. Le peuple s’éloigne de plus en plus de l’Éternel. Il en résulte non seulement le conflit avec les voisins ennemis, mais également une hausse des conflits fratricides : le mal n’est plus cantonné au-dehors, mais se trouve aussi au-dedans. Voilà que les talents de diplomate de Jephté semblent l’avoir déserté. Alors qu’il était adroit dans ses négociations avec les Galaadites, qui l’appellent au secours après l’avoir « rejeté et méprisé » (11.1-11), et dans ses pourparlers avec les Ammonites (11.12-28), à présent, il ne semble plus se préoccuper de préserver la paix. (...)

Voilà un texte comme il en existe tant dans le psautier. David constate que le monde dans lequel nous vivons est rempli d’obstacles et de ténèbres, y compris des pièges placés sur notre chemin par des êtres humains ennemis (3, 9, 12). Mais l’espoir d’une intervention divine parcourt les versets comme la sève remonte au printemps dans la vigne sèche et nue avant que n’apparaissent les feuilles et les raisins. Si David espère encore être entendu par Dieu, ce n’est pas sur la base de son mérite, mais en raison de la nature divine : l’Éternel est fidèle et juste. Qu’il soit adorateur, berger, guerrier, roi, musicien ou écrivain, le psalmiste ne cherche pas à faire valoir ses réalisations. (...)

De tous les leaders d’Israël à l’époque des Juges, Jephté est peut-être le plus difficile à cerner. Malgré plusieurs affirmations indéniables de foi en l’Éternel, il semble loin de maîtriser les principes qui plaisent à Dieu. La proximité de son approbation divine au verset 29 avec la mention de son vœu aux versets 30 et 31 ne devrait pas nous faire croire que les deux sont liés. Il n’est pas impossible que le rédacteur ait voulu au contraire contraster la validation spirituelle du nouveau leader avec la folie de son vœu. De plus, cet engagement est complètement superflu. (...)

Sur ces entrefaites apparaît Jephté, un homme compliqué et peu recommandable par plusieurs aspects de sa personnalité. Il a choisi la violence comme mode de vie. Une période considérable de son CV comporte la mention « brigandage ». Que vient faire un tel personnage parmi les libérateurs du peuple de Dieu ? Comment se fait-il qu’il figure parmi les héros de la foi cités dans le Nouveau Testament ? Nous ne devrions pas être étonnés de voir le Seigneur appeler une personne improbable pour accomplir son œuvre. (...)

Après Débora la déterminée et l’abominable Abimélec, voilà que l’auteur du livre des Juges glisse la mention de deux « juges mineurs », Thola et Jaïr. Sont-ils mineurs parce qu’ils n’ont pas brillé dans leur rôle ? Pas sûr. Bien que leur arrivée signifie la délivrance pour Israël, les quarante-cinq années d’administration de ces deux juges semblent avoir été une période de calme, voire de prospérité. Mais une fois de plus, la paix relative de ces 45 ans endort la piété des Israélites (6). À partir du verset 7, nous les retrouvons asservis aux Ammonites (et aux Philistins), ce qui les pousse à nouveau vers l’Éternel dans leur détresse. (...)

Les événements relatés dans notre texte ont beaucoup de similitudes avec ceux qui se déroulent actuellement dans de nombreux pays : prise de pouvoir, opportunisme, cruauté… Les répercussions de l’infidélité des gens de Sichem (23) ne se font pas attendre. Un groupe de rebelles, prétentieux et belliqueux, vient à passer (26) ; il déstabilise complètement les anciens adeptes d’Abimélec (26-29). Ceux-ci sont comme des girouettes dont profitent Gaal et ses troupes. Ce gouverneur de Sichem n’apporte pas la paix à sa ville. Son incitation au combat, son attitude ambiguë et ses propos faussement rassurants (30-33) attisent les instincts meurtriers d’Abimélec et le poussent à une violence extrême (47-49). (...)