Plusieurs des villes mentionnées peuvent être situées sur une carte de Canaan. Quant aux événements, ils nous donnent à réfléchir. Rahab l’a dit clairement : relisez ses propos (2.8-11). La délivrance d’Égypte, la traversée à sec de la mer, les victoires militaires…, ces faits étaient connus de tous, affirme-t-elle. Cette femme, puis les Gabaonites (9.24) ont été les seuls à faire preuve d’une peur salutaire. (...)

Malgré les leçons apprises, Josué et le peuple se laissent emporter par l’enthousiasme de la victoire et baissent leur garde. Lorsque les Gabaonites les trompent pour instaurer un traité de paix, les Israélites se laissent berner. L’erreur des responsables du peuple est double. Premièrement, ils auraient dû consulter l’Éternel (14). (...)

Voilà qu’après le combat, Josué pousse les Israélites à tourner leurs regards vers l’Éternel. Il organise un culte. Josué ne se presse pas. Il prend le temps de respecter tout ce qui est écrit dans la Loi, autant dans la construction de l’autel que dans le déroulement de la cérémonie. Nous imaginons aisément que ce temps consacré à Dieu fait du bien au peuple survolté après les conquêtes territoriales des semaines précédentes. Remarquons à quel point ce culte reprend différents éléments importants de la relation entre Dieu et son peuple. Deux sacrifices communautaires distincts sont réalisés sur l’autel nouvellement construit (31). (...)

On ne peut apprécier cet épisode qu’à la lumière des événements précédents : la prise miraculeuse de Jéricho et la défaite d’Israël lors de la première excursion contre Aï. Pour finalement remporter la victoire, les Israélites ont dû adopter deux stratégies complètement différentes ordonnées par Dieu. Ils ressortiront de ces combats plus humbles, mais plus sages. Une brève comparaison entre les instructions divines pour la prise de Jéricho (chapitre 6) et celles données ici pour la prise d’Aï révèle des différences majeures. • À Jéricho, Dieu est intervenu miraculeusement. Une fois que les Israélites ont marché et joué de la trompette, ils ont pu investir la ville par les murailles effondrées. (...)

Josué envoie des espions, comme à Jéricho (2.1). On ne change pas un plan gagnant ! Surtout quand Dieu a assuré : « Tout lieu que foulera la plante de votre pied, je vous le donne » (1.3). Josué ne consulte pas l’Éternel ; les espions évaluent mal l’ennemi ; Israël se précipite... Cette succession de manquements conduit au drame ! En voyant les Israélites franchir le Jourdain, le « cœur » des adversaires avait « fondu » (2.11 ; 5.1, litt.). Maintenant, c’est le « cœur » d’Israël qui « fond » (5, litt.). Josué est terrassé. (...)

Des extrémités de la terre, tous voient la splendeur de Dieu dans sa ville sainte. Les mots manquent pour décrire la gloire de l’Éternel ! Les rois se liguent, prêts à attaquer la ville de Dieu (5). À peine l’ont-ils vue de loin que déjà, ils se figent, terrifiés ! Ils cherchent à fuir, mais c’est trop tard (6-7) ! Comme les bateaux long-courriers, ces rois sont chargés de richesses (8). Ils concentrent les pouvoirs humains dans leurs mains. (...)

« Baptême » au Jourdain, circoncision, Pâque... Israël a encore de la route à faire : sept jours de marche, avec treize tours de Jéricho ! Une visite surprise Voyant un guerrier, Josué demande : « Es-tu pour nous ou pour nos ennemis ? » La réponse déconcerte : « Non, car je suis le chef de l’armée de l’Éternel » (13-14, litt.). En fait, c’est à Josué de choisir son camp : il montre son allégeance envers le Seigneur en l’adorant ! Israël ne vaincra pas Jéricho, cette forteresse barricadée (6.1), s’il n’est pas un adorateur de l’Éternel. De façon symbolique, Canaan est un nouvel Éden : l’épée dégainée n’en interdit pas l’accès (Gn 3.24), mais ramènera Israël vers le Seigneur ! Comme Moïse (Ex 3.5), Josué est admis dans la sainte présence de Dieu. Il y reçoit son ordre de marche. Aucune guerre n’est demandée aux guerriers, et aucun sacrifice aux sacrificateurs. (...)

Les espions étaient rentrés enthousiastes : « Tous les habitants du pays tremblent devant nous » (2.24) ! Les rois avaient peur, car ils savaient que Dieu avait donné leurs pays à Israël. Le miracle de la traversée du Jourdain les achève : « leur cœur fondit et il n’y eut plus de souffle en eux » (1, litt.). Désormais, plus rien n’arrête Israël, car l’Éternel est avec eux ! La conquête de Canaan n’est pas une guerre d’annexion, mais une procession à la gloire de Dieu. Josué ne doit pas se muer en chef militaire conquérant, mais rester un simple serviteur de l’Éternel ! Et Israël doit apprendre à obéir, pour remporter la victoire du Seigneur. Première étape : traverser le Jourdain comme... (...)

Avant la traversée, douze représentants du peuple ont été choisis pour retirer du lit du fleuve une lourde pierre qui représenterait leur tribu (2, 3.12). Après être allé chercher les pierres au milieu du fleuve, ils les amènent sur la rive (8). Douze autres sont dressées par Josué au milieu du fleuve là où l’arche s’est arrêtée (9). Toutes ces pierres sont des signes tangibles, des pièces à conviction du passage du peuple à cet endroit précis. (...)

Josué et le peuple partent de bon matin de Sittim, et se retrouvent face à un obstacle infranchissable : le Jourdain. Pas question pour Israël de le traverser à pied, à la nage, ou sur des embarcations de fortune, avec l’arche, le bétail et l’équipement. Mais Josué annonce que Dieu va faire des merveilles. C’est par un chemin qu’ils n’ont pas encore emprunté (4) que Dieu fera passer son peuple d’une rive à l’autre pour qu’il se retrouve juste devant Jéricho (16). Dieu est leur éclaireur. (...)