1. Introduction

Michel Onfray explore dans cette conférence la manière unique dont Montaigne a composé ses Essais, qu'il qualifie lui-même de « fagotage ». Loin d'un ouvrage rigide et structuré, les Essais sont le produit d'un processus organique où l'auteur se façonne en même temps qu'il écrit. Ce travail de va-et-vient entre la pensée et l'écriture fait des Essais un ouvrage sans équivalent dans l'histoire de la philosophie.

2. Les Essais : un autoportrait en construction

Un livre pour tous et pour personneOnfray compare les Essais au Ecce Homo de Nietzsche : un livre écrit autant pour soi que pour les autres, ou peut-être pour personne. Montaigne affirme que les Essais sont écrits pour ses proches, sans ambition de postérité. Pourtant, le soin apporté à leur composition et leur universalité montrent une volonté plus vaste.

Un autoportrait évolutifMontaigne ne se contente pas de se peindre tel qu'il est ; il se façonne au fil de l'écriture. Ce processus dynamique fait des Essais un autoportrait mouvant, où l'auteur s'explore, se corrige et se complète. L'écriture devient ainsi un acte d'auto-analyse, préfigurant les méthodes introspectives modernes.

3. Le processus de création : entre dictée et oralité

Les Essais dictés, non écritsOnfray révèle un aspect méconnu : Montaigne a dicté ses Essais plutôt que de les écrire. Quatre passages le confirment, où il mentionne qu'il parle ses textes en marchant, pendant qu'un secrétaire les transcrit. Cette oralité confère aux Essais un ton vivant et spontané, proche de la conversation.

Un style libre et digressifLoin des traités philosophiques structurés, Montaigne privilégie un style fluide et libre, marqué par des digressions fréquentes. Il saute d'un sujet à l'autre, illustre ses pensées par des anecdotes et mélange citations antiques et réflexions personnelles. Cette méthode reflète son scepticisme : la vérité est insaisissable, et l'esprit humain doit vagabonder pour tenter de l'approcher.

4. Les silences et les non-dits des Essais

Les absences révélatricesMontaigne, malgré son désir de transparence, laisse des silences troublants dans les Essais. Il omet ainsi des événements majeurs comme la Saint-Barthélemy ou les conflits religieux de son époque. De même, il passe sous silence des aspects de sa vie personnelle :

* Sa mère et ses filles sont presque absentes.

* Son épouse est mentionnée à peine.

* Ses enfants sont évoqués brièvement, sans émotion particulière.

Le roman familial freudienOnfray analyse ces omissions à la lumière du concept freudien du "roman familial". Montaigne magnifie la figure paternelle tout en effaçant la mère, créant un autoportrait idéalisé. Ce processus révèle un désir inconscient de se réinventer et d’échapper à sa propre réalité familiale.

5. Montaigne : lecteur paresseux et penseur original

Un lecteur sélectif et critiqueMontaigne confesse lire peu et mal :

* Il ne lit jamais un livre en entier après ses 40 ans.

* Il préfère les récits plaisants aux traités complexes.

* Il extrait des citations pour nourrir ses propres réflexions, souvent sans lire l'œuvre complète.

Cette lecture fragmentaire nourrit son approche digressive. Plutôt que de suivre un plan préconçu, il butine d’idée en idée, créant un "fagotage" hétéroclite.

Un usage singulier des citationsLes nombreuses citations dans les Essais ne servent pas de simples ornements. Elles agissent comme des points de départ pour ses réflexions personnelles. Onfray compare cette méthode à l'association libre de la psychanalyse : une citation éveille une pensée, qui en entraîne une autre, sans plan préétabli.

6. Les Essais : entre philosophie et littérature

Philosophie expérimentale et sceptiqueMontaigne refuse les dogmes et préfère une approche sceptique et expérimentale. Il ne cherche pas à établir des vérités absolues, mais à témoigner de sa propre expérience. Son fameux "Que sais-je ?" résume cette posture : la connaissance est toujours relative et sujette à révision.

Une œuvre baroque et sans planOnfray insiste sur l’absence de structure rigide dans les Essais. Les chapitres varient en longueur et en ton, alternant sujets graves et légers. Ce chaos apparent reflète la complexité de l’esprit humain. Montaigne privilégie le "flux héraclitéen" (tout est mouvement et changement) plutôt qu’une conception statique de la pensée.

💡 Conclusion

Le fagotage des Essais illustre l’originalité radicale de Montaigne : un philosophe qui se peint lui-même tout en se construisant. Par sa méthode libre et orale, il invente une forme nouvelle, entre littérature et philosophie, préfigurant les pratiques modernes d’introspection. Michel Onfray dévoile ainsi un Montaigne complexe, marqué par ses silences, ses contradictions et sa quête incessante de soi.

Les Essais restent un modèle unique d’auto-analyse et de réflexion sceptique, où l’expérience personnelle devient une matière philosophique universelle.

📚 Philosophes et concepts mentionnés

* Héraclite (vers 544 – vers 480 av. J.-C.) — Philosophe grec, penseur du changement et du flux perpétuel.

* Parménide (VIe – Ve siècle av. J.-C.) — Philosophe grec, défenseur de l’immobilité et de l’être.

* Sénèque (4 av. J.-C. – 65 ap. J.-C.) — Philosophe stoïcien romain, auteur des Lettres à Lucilius.

* Plutarque (46 – 125) — Philosophe et biographe grec, auteur des Vies parallèles.

* Marc Aurèle (121 – 180) — Empereur romain et philosophe stoïcien, auteur des Pensées pour moi-même.

* Saint Augustin (354 – 430) — Philosophe et théologien chrétien, auteur des Confessions.

* Guillaume d’Ockham (1285 – 1347) — Philosophe médiéval, initiateur du nominalisme.

* Érasme de Rotterdam (1467 – 1536) — Humaniste et théologien chrétien, auteur de L’Éloge de la folie.

* Étienne de La Boétie (1530 – 1563) — Philosophe et ami proche de Montaigne, auteur du Discours de la servitude volontaire.

* Michel de Montaigne (1533–1592) — Philosophe humaniste français, auteur des Essais.

* Jean-Jacques Rousseau (1712 – 1778) — Philosophe et écrivain genevois, auteur des Confessions.

* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) — Philosophe allemand, auteur de Ecce Homo et critique de la morale occidentale.

* Sigmund Freud (1856 – 1939) — Neurologue autrichien, fondateur de la psychanalyse et théoricien du "roman familial".

* Gilles Deleuze (1925 – 1995) — Philosophe français, auteur de Le Pli, réflexion sur le baroque et l’héraclitéisme.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

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