1. Introduction

Dans cette conférence, Michel Onfray explore comment Montaigne inaugure la conception moderne du corps à travers son approche autobiographique et philosophique dans les Essais. En refusant le dualisme traditionnel entre corps et âme, Montaigne invente une vision unifiée du corps humain, le libérant de l’héritage chrétien et platonicien. Onfray souligne comment cette pensée marque un tournant majeur dans la philosophie occidentale.

2. Montaigne et l’unité du corps et de l’âme

Refus du dualisme platonicien et chrétienMontaigne rejette la séparation classique entre un corps matériel, mortel et pécheur, et une âme immatérielle et immortelle. Contrairement à Platon et au christianisme, il conçoit l’homme comme un tout unifié :

* Un corps unique : Il refuse l’idée d’un corps dévalorisé par la matière et prône une vision où le corps et l’âme ne forment qu’une seule entité.

* Une âme incarnée : Influencé par Lucrèce et l’épicurisme, Montaigne envisage l’âme comme matérielle et inséparable du corps. Il refuse cependant les atomes épicuriens, adoptant une approche plus intuitive que scientifique.

Une conception post-chrétienne du corpsMontaigne propose une vision du corps affranchie des concepts de péché et de rédemption. Le corps n’est plus le lieu du vice et de la faute, mais un espace d’expérience et de connaissance. Cette approche ouvre la voie à une conception moderne et séculière du corps humain.

3. L’accident de cheval : un hapax existentiel

L’événement fondateurUn moment décisif dans la vie de Montaigne est l’accident de cheval de 1568, qu’il décrit dans les Essais. Cet épisode marque ce que Michel Onfray appelle un hapax existentiel :

* Montaigne, projeté violemment au sol, croit mourir et expérimente une quasi-mort consciente.

* Il décrit la douceur inattendue de ce passage vers la mort, une expérience qui le transforme profondément.

* Cet accident lui révèle l’unité fondamentale du corps et de l’âme et l’existence en lui d’une force inconsciente qui le dépasse.

Une révélation du fonctionnement inconscientDurant cet accident, Montaigne prend conscience de phénomènes qui lui échappent :

* Il prononce des mots et accomplit des gestes sans les contrôler.

* Il réalise que le corps peut fonctionner de manière autonome, indépendamment de la volonté consciente, une intuition préfigurant les concepts freudiens d’inconscient et de refoulement.

4. Montaigne et la préfiguration de la psychanalyse

Un inconscient avant FreudOnfray montre comment Montaigne anticipe certains concepts majeurs de la psychanalyse :

* L’inconscient : Montaigne observe des pensées et des gestes qui échappent à la conscience, pressentant l’existence d’un inconscient psychique.

* Le refoulement : Il décrit comment des souvenirs ou des sensations peuvent disparaître puis réapparaître plus tard, évoquant un processus de refoulement.

* La pulsion de mort : Lors de son accident, Montaigne ressent une attirance douce et apaisée vers la mort, préfigurant l’idée freudienne de la pulsion de mort.

La sublimation et la psychanalyse avant l’heureMontaigne développe également l’idée de la sublimation :

* Il considère que les souffrances et les pulsions peuvent être détournées vers des activités créatrices, comme l’écriture des Essais.

* Il valorise la « purgation de l’âme » à travers l’écriture et la réflexion, processus similaire à la catharsis psychanalytique.

5. Le regard critique de Montaigne sur la médecine

Médecine scolastique et médecine pratiqueMontaigne adopte une position critique envers la médecine de son époque :

* Il considère les médecins comme des sophistes, plus habiles à discourir qu’à soigner.

* Il oppose la médecine théorique et verbeuse aux chirurgiens de guerre, qui pratiquent une médecine concrète et matérielle, ancrée dans le corps.

Éloge d’une médecine préventive et matérialisteMontaigne défend l’idée d’une médecine préventive :

* Il valorise la diététique, l’hygiène et le thermalisme pour préserver la santé.

* Il récuse les explications magiques ou religieuses des maladies et privilégie des causes matérielles et naturelles.

6. L’invention du corps moderne

Un corps “déthéologisé” et unifiéAvec Montaigne, le corps devient :

* Un corps immanent : Il n’est plus perçu comme pécheur ou inférieur à l’âme, mais comme un tout cohérent et autonome.

* Un corps psychique : Il intègre les pulsions, les désirs et les émotions, abolissant la frontière entre le corps et l’esprit.

* Un corps subjectif : Montaigne se prend lui-même pour objet d’étude, inaugurant une réflexion sur le moi corporel qui influencera la pensée moderne.

Une subjectivité construite par l’expérienceMontaigne développe une philosophie du corps ancrée dans l’expérience individuelle :

* Il explore ses sensations, ses maladies et ses plaisirs pour mieux se connaître.

* Son projet autobiographique dans les Essais devient un outil d’introspection, où l’examen du corps mène à la connaissance de soi.

💡 Conclusion

Michel Onfray démontre que Montaigne est le véritable inventeur du corps moderne. En rompant avec le dualisme platonicien et chrétien, il conçoit un corps unifié, où matière et psychisme coexistent sans hiérarchie. Montaigne anticipe également de nombreuses notions de la psychanalyse freudienne, révélant la complexité du psychisme et l’existence d’un inconscient. Cette vision novatrice inaugure une nouvelle façon de penser l’homme, libérée des carcans religieux et métaphysiques, et ancrée dans l’immanence du vécu corporel.

📚 Philosophes et concepts mentionnés

* Socrate (470 av. J.-C. – 399 av. J.-C.) — Philosophe grec, auteur du précepte « Connais-toi toi-même ».

* Hippocrate (460 av. J.-C – 370 av. J.-C.) — Médecin grec, père de la médecine occidentale.

* Platon (428/427 av. J.-C – 348/347 av. J.-C.) — Philosophe grec, défenseur du dualisme âme-corps.

* Épicure (341 av. J.-C – 270 av. J.-C.) — Philosophe grec, fondateur de l’épicurisme, prônant l’ataraxie et le matérialisme atomiste.

* Lucrèce (98 av. J.-C – 55 av. J.-C.) — Poète et philosophe romain, auteur de De rerum natura, défenseur de l’épicurisme matérialiste.

* Saint Augustin (354 – 430) — Philosophe et théologien chrétien, auteur des Confessions.

* Michel de Montaigne (1533 – 1592) — Philosophe humaniste français, auteur des Essais, explorant l’expérience subjective et le corps.

* Étienne de La Boétie (1530 – 1563) — Ami proche de Montaigne, auteur du Discours de la servitude volontaire.

* Ludwig Feuerbach (1804 – 1872) — Philosophe matérialiste allemand, auteur de L’Essence du christianisme, célèbre pour la formule « L’homme est ce qu’il mange ».

* Sigmund Freud (1856 – 1939) — Fondateur de la psychanalyse, théoricien de l’inconscient, du refoulement et des pulsions.

* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) — Philosophe allemand, critique du dualisme platonicien et du christianisme, auteur du concept de l’« éternel retour ».

* Jean-Paul Sartre (1905 – 1980) — Philosophe existentialiste français, auteur de L’Être et le Néant et théoricien de la psychanalyse existentielle.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

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