1. Introduction

Dans cette conférence, Michel Onfray explore comment Montaigne, après sa mort, a été réinterprété par les penseurs libertins français. En analysant l’évolution de sa réception et le rôle central de Marie de Gournay dans la transmission des Essais, Onfray démontre comment Montaigne est devenu une figure ambiguë : à la fois chrétien déclaré et inspirateur des courants matérialistes, sceptiques et libertins du XVIIe siècle.

2. Montaigne : une œuvre ouverte aux interprétations multiples

La théorie du prélèvementOnfray souligne que les Essais de Montaigne sont une œuvre foisonnante, permettant une grande variété d’interprétations :

* Un texte « à ciel ouvert » : Les Essais peuvent être "prélèvés", c’est-à-dire que chacun peut y puiser les idées qui l’arrangent, même en les sortant de leur contexte.

* Montaigne aux multiples visages : Selon les époques et les lecteurs, Montaigne a été interprété comme catholique, athée, matérialiste, idéaliste, conservateur ou progressiste.

Le rôle de Marie de GournayMarie de Gournay joue un rôle central dans la diffusion et l’interprétation des Essais :

* Fille d’alliance : Elle fut la protégée et collaboratrice de Montaigne, et certains suggèrent qu’ils ont eu une relation amoureuse.

* Travail éditorial : Elle a édité et enrichi les Essais après la mort de Montaigne, tout en préservant l’intégrité de l’œuvre.

* Victime de préjugés : Longtemps dénigrée par les historiens, Marie de Gournay a été réhabilitée par les études féministes modernes, mettant en lumière son rôle de philosophe et éditrice indépendante.

3. La postérité libertine de Montaigne

Montaigne mis à l’IndexEn 1626, les Essais de Montaigne sont mis à l’Index par l’Église catholique :

* Œuvre subversive : Bien que Montaigne affirme sa foi catholique, l’Église craint son scepticisme, son relativisme et ses critiques des dogmes religieux.

* Un « chrétien épicurien » : Montaigne est vu comme un chrétien hédoniste, prônant la modération et le plaisir tout en contestant les dogmes stricts.

Le libertinage éruditLes libertins érudits du XVIIe siècle trouvent en Montaigne une figure fondatrice :

* Scepticisme méthodique : Montaigne inspire les libertins par son doute constant et sa remise en question des certitudes.

* Critique de la religion : Les libertins utilisent des extraits des Essais pour critiquer la foi aveugle et promouvoir une morale laïque et matérialiste.

* Figures influencées : Des penseurs comme Théophile de Viau et François de La Mothe Le Vayer reprennent les idées montaigniennes pour nourrir leur réflexion critique sur la religion et la société.

4. Marie de Gournay : une figure féministe et libertine

Une philosophe oubliéeMarie de Gournay est longtemps restée dans l’ombre de Montaigne, mais Onfray insiste sur son importance :

* Féministe avant l’heure : Elle défend l’égalité entre les sexes dans ses ouvrages Égalité des hommes et des femmes et Grief des dames.

* Pensée indépendante : Malgré les critiques misogynes de son époque, elle développe une pensée originale sur l’éducation, la politique et la condition féminine.

* Vie libre et autonome : Célibataire, hédoniste et indépendante financièrement, elle incarne une figure de femme libre dans une société dominée par les hommes.

Le lien avec les libertinsMarie de Gournay fréquente des cercles libertins et contribue à la diffusion de leurs idées :

* Le cénacle libertin : Elle côtoie des penseurs critiques du pouvoir religieux et politique, tout en conservant ses propres convictions chrétiennes.

* Ambiguïté religieuse : Bien qu’elle défende la foi catholique, ses idées sur l’égalité, la liberté et l’éducation des femmes s’inscrivent dans les débats libertins.

5. Le double visage de Montaigne : chrétien et libertin

Un auteur aux interprétations multiplesOnfray insiste sur la richesse des Essais, qui permettent des lectures contradictoires :

* Sur la religion : Montaigne se proclame catholique mais critique les institutions religieuses et les dogmes.

* Sur la politique : Il est à la fois conservateur et progressiste selon les extraits choisis.

* Sur les femmes : Certains passages des Essais sont misogynes, d’autres défendent l’égalité entre hommes et femmes.

La méthode libertineLes libertins exploitent les ambiguïtés des Essais pour justifier leurs positions :

* Prélèvements ciblés : Ils sélectionnent des passages critiques envers la religion ou la morale pour défendre leur scepticisme et leur hédonisme.

* Réinterprétation : Les libertins relisent Montaigne à la lumière de leurs propres convictions, créant un "Montaigne libertin" qui n’existe peut-être pas dans l’œuvre originale.

💡 Conclusion

Michel Onfray montre comment Montaigne, tout en se déclarant catholique, a ouvert la voie aux courants sceptiques et libertins du XVIIe siècle. Grâce au travail éditorial de Marie de Gournay, les Essais deviennent un terrain fertile pour les penseurs critiques du pouvoir religieux et politique. Cette ambiguïté fait de Montaigne une figure complexe, capable d’inspirer aussi bien les croyants que les libres-penseurs.

📚 Philosophes et concepts mentionnés

* Socrate (470 – 399 av. J.-C.) — Philosophe grec, figure fondatrice de la philosophie occidentale et du doute méthodique.

* Platon (428/427 – 348/347 av. J.-C.) — Philosophe grec, auteur du Phédon sur l’immortalité de l’âme.

* Épicure (341 – 270 av. J.-C.) — Philosophe grec, fondateur de l’épicurisme, prônant l’ataraxie et les plaisirs modérés.

* Lucrèce (98 – 55 av. J.-C.) — Poète et philosophe romain, auteur de De rerum natura, défenseur de l’épicurisme matérialiste.

* Montaigne (1533 – 1592) — Philosophe humaniste français, auteur des Essais.

* Marie de Gournay (1565 – 1645) — Philosophe et féministe française, éditrice des Essais et auteure de Égalité des hommes et des femmes.

* François de La Mothe Le Vayer (1588 – 1672) — Philosophe sceptique et libertin érudit.

* Théophile de Viau (1590 – 1626) — Poète et dramaturge libertin français.

* Pierre Hadot (1922 – 2010) — Philosophe français, théoricien des "exercices spirituels" antiques.

* Michel Foucault (1926 – 1984) — Philosophe français, auteur du Souci de soi et théoricien des pratiques spirituelles.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

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