1. Introduction

Dans cet épisode, Michel Onfray explore le projet philosophique de Pierre Gassendi visant à réhabiliter Épicure. Il met en lumière comment Gassendi, prêtre et philosophe, tente de concilier l’épicurisme avec le christianisme en reconstruisant un Épicure compatible avec la foi catholique. Cette tentative paradoxale, que Onfray qualifie de "ventriloquie philosophique", interroge la possibilité d’un matérialisme chrétien et révèle les limites d’un tel syncrétisme.

2. Gassendi, entre foi et matérialisme

Un prêtre défenseur d’Épicure

Gassendi cherche à redonner une légitimité philosophique à Épicure, un penseur longtemps diabolisé par la tradition chrétienne. Dès 1624, il annonce son projet de réhabilitation de l’épicurisme et travaille toute sa vie à défendre cette philosophie matérialiste tout en restant fidèle à sa foi chrétienne.

Une lecture chrétienne d’Épicure

Gassendi adapte l’épicurisme aux dogmes catholiques. Il rejette certains aspects du matérialisme antique, comme l’athéisme et l’immortalité de l’âme, tout en conservant l’importance de la physique atomiste et de l’éthique hédoniste. Cette posture hybride engendre une tension permanente entre ses convictions religieuses et sa philosophie.

3. La méthode de la "ventriloquie philosophique"

Une reconstruction de l’épicurisme

Gassendi ne se contente pas de commenter Épicure : il le fait parler. Il réécrit ses thèses en y introduisant des ajustements théologiques, fabriquant ainsi une version "acceptable" de l’épicurisme aux yeux de l’Église. Cette démarche rappelle l’art du ventriloque, qui fait parler une voix extérieure tout en y insufflant ses propres idées.

L’invention d’un Épicure chrétien

Plutôt que de défendre l’épicurisme dans sa radicalité, Gassendi cherche à démontrer qu’Épicure n’était pas incompatible avec la foi. Il insiste sur la distinction entre la religion et la superstition, et tente d’intégrer la notion de providence divine au sein du matérialisme épicurien.

4. Les contradictions et les limites de ce projet

L’échec du matérialisme chrétien

Gassendi se heurte à une contradiction majeure : l’épicurisme repose sur une conception strictement matérielle du monde, tandis que le christianisme postule une transcendance divine et l’existence d’une âme immatérielle. Cette tentative de fusion entre les deux aboutit à un matérialisme inachevé, incapable de dépasser ses propres contradictions.

Un projet intellectuellement courageux mais vain

Malgré son érudition et son engagement, Gassendi ne parvient pas à convaincre. Son "Épicure chrétien" reste un compromis fragile qui ne satisfait ni les véritables épicuriens ni les tenants de l’orthodoxie religieuse. Ce projet marque néanmoins une étape dans la diffusion de l’épicurisme en Europe et prépare le terrain pour les matérialistes du XVIIIe siècle.

💡 Conclusion

Michel Onfray montre comment Gassendi, en cherchant à concilier l’inconciliable, produit une version édulcorée de l’épicurisme qui échoue à s’imposer comme un véritable système philosophique. Sa "ventriloquie d’Épicure" révèle ainsi les tensions et les contradictions inhérentes à toute tentative de fusion entre matérialisme et christianisme.

📚 Philosophes mentionnés

* Aristote (384 av. J.-C. – 322 av. J.-C.) — Philosophe grec, fondateur de la logique formelle.

* Épicure (341 av. J.-C. – 270 av. J.-C.) — Philosophe matérialiste et hédoniste.

* Lucrèce (env. 94 av. J.-C. – env. 55 av. J.-C.) — Poète et philosophe épicurien.

* Pierre Gassendi (1592 – 1655) — Philosophe empiriste et matérialiste, prêtre et scientifique.

* René Descartes (1596 – 1650) — Philosophe rationaliste, fondateur du cartésianisme.

* Blaise Pascal (1623 – 1662) — Philosophe et mathématicien français.

* Jean Meslier (1664 – 1729) — Prêtre et philosophe matérialiste.

* Julien Offray de La Mettrie (1709 – 1751) — Philosophe matérialiste et médecin.

* Paul-Henri Thiry d’Holbach (1723 – 1789) — Philosophe matérialiste et athée.

* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) — Philosophe allemand, critique du rationalisme et du dualisme.

* Gilles Deleuze (1925 – 1995) — Philosophe français, auteur de Spinoza et le problème de l'expression.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

Get full access to Open Mind Galaxy at openmindgalaxy.substack.com/subscribe