1. Introduction

Dans cet épisode, Michel Onfray conclut son analyse de Pierre-Louis Moreau de Maupertuis, en mettant en lumière un texte souvent méconnu : Essai de philosophie morale. Il explore comment Maupertuis, à la fois scientifique et philosophe, pousse la rationalisation de l’éthique jusqu’à un niveau inédit, cherchant à appliquer une méthode scientifique aux plaisirs et à la morale. Onfray examine la singularité de cette approche et son impact sur la pensée moderne.

2. Un texte marginalisé mais essentiel

Une œuvre de circonstance

Maupertuis rédige son Essai sous forme de correspondance privée avant de décider de le publier en 1749 (en allemand) et en 1751 (en français). Le texte circule initialement dans les salons mondains où il suscite commentaires et polémiques. Son apparente simplicité et son format bref ont contribué à son oubli, mais Onfray insiste sur son importance philosophique.

Un travail hybride entre science et morale

Loin d’un simple traité de philosophie morale, ce texte témoigne de l’approche scientifique de Maupertuis, qui applique à l’éthique une méthodologie mathématique et physique. Il tente ainsi de mesurer rationnellement les plaisirs et les douleurs, développant un utilitarisme avant l’heure.

3. Une tentative de mathématisation du plaisir

L’arithmétique des plaisirs

Maupertuis pose une question audacieuse : peut-on mesurer le bonheur et la souffrance de manière objective ? Il propose de quantifier le plaisir en prenant en compte son intensité et sa durée. Il s’agit d’une approche proche de l’utilitarisme qui sera formalisé plus tard par Jeremy Bentham.

Une science des émotions et des sensations

Maupertuis ne se limite pas aux plaisirs sensoriels. Il évoque une physique des passions et une mathématique des émotions, suggérant que la raison peut structurer et optimiser nos désirs. Cette approche annonce certaines recherches modernes en psychologie cognitive et en neurosciences.

4. Une critique du remords et de la morale conventionnelle

Un rejet des dogmes religieux

Maupertuis critique les morales fondées sur la culpabilité et le remords. Pour lui, ces sentiments ne sont que des constructions sociales, façonnées par la religion et l’éducation pour maintenir un contrôle sur les individus.

Une morale pragmatique et conséquentialiste

Il prône une éthique du résultat : une action est bonne si elle produit plus de plaisir que de souffrance. Ce pragmatisme moral rejette l’idée de valeurs absolues, ce qui le place en opposition avec les philosophies idéalistes comme le kantisme.

5. L’influence et les paradoxes de Maupertuis

Un chrétien hédoniste ?

Maupertuis surprend par sa tentative de concilier christianisme et matérialisme. Il voit dans les Évangiles un guide moral utile pour atteindre le bonheur terrestre, tout en refusant une lecture dogmatique de la religion.

Un philosophe en avance sur son temps

Son approche scientifique de la morale influencera des penseurs postérieurs, notamment dans la tradition utilitariste et pragmatique. Toutefois, son œuvre reste peu étudiée en raison de son style concis et de son excentricité intellectuelle.

💡 Conclusion

Michel Onfray met en avant la modernité de Maupertuis, qui tente de quantifier et rationaliser l’éthique. Son approche hybride entre science et philosophie morale en fait une figure à redécouvrir, bien que son œuvre demeure éclipsée par ses contemporains plus célèbres.

📚 Philosophes mentionnés

* Épicure (341 av. J.-C. – 270 av. J.-C.) — Philosophe matérialiste et hédoniste.

* Lucrèce (env. 94 av. J.-C. – env. 55 av. J.-C.) — Poète et philosophe épicurien.

* Aristippe de Cyrène (env. 435 av. J.-C. – 356 av. J.-C.) — Fondateur de l’école cyrénaïque, défenseur du plaisir immédiat.

* Montaigne (1533 – 1592) — Philosophe humaniste et sceptique.

* Pierre Gassendi (1592 – 1655) — Philosophe empiriste et matérialiste.

* René Descartes (1596 – 1650) — Philosophe rationaliste, défenseur du dualisme.

* Baruch Spinoza (1632 – 1677) — Philosophe rationaliste et panthéiste.

* Jean Meslier (1664 – 1729) — Prêtre et philosophe matérialiste, auteur du Testament.

* Voltaire (1694 – 1778) — Philosophe des Lumières, critique de Maupertuis.

* Pierre-Louis Moreau de Maupertuis (1698 – 1759) — Mathématicien et philosophe matérialiste, défenseur du principe de moindre action.

* Paul-Henri Thiry d’Holbach (1723 – 1789) — Philosophe matérialiste et athée.

* Jeremy Bentham (1748 – 1832) — Philosophe utilitariste, théoricien du calcul des plaisirs.

* John Stuart Mill (1806 – 1873) — Philosophe utilitariste et libéral.

* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) — Philosophe allemand, critique du rationalisme et du dualisme.

* Gilles Deleuze (1925 – 1995) — Philosophe français, auteur de Le Pli. Leibniz et le baroque.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

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