1. Introduction

Dans cet épisode, Michel Onfray explore la figure radicale de Paul-Henri Thiry d’Holbach, un philosophe matérialiste du XVIIIe siècle souvent oublié. Son engagement dans la critique de la religion, du pouvoir et son travail encyclopédique en font un acteur essentiel des Lumières. Il incarne une radicalité absolue, tant sur le plan philosophique que social, bien que sa vision politique demeure plus modérée.

2. La vie de d’Holbach : un parcours hors normes

Un Allemand devenu philosophe français

D’Holbach naît en 1723 dans le Palatinat et s’installe à Paris dès l’adolescence, où il apprend le français tardivement. Grâce à un oncle riche et influent, il reçoit une éducation privilégiée qui le conduit à fréquenter l’élite intellectuelle parisienne.

Un encyclopédiste prolifique

D’Holbach joue un rôle clé dans l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, rédigeant plus de 400 articles, notamment sur la géologie, la métallurgie et la minéralogie. Son travail traduit une vision scientifique et matérialiste du monde, en opposition aux explications religieuses traditionnelles.

3. Une critique féroce de la religion

Un athéisme revendiqué

Contrairement à Voltaire ou Rousseau, qui restent déistes, d’Holbach est athée et matérialiste. Dans Le Système de la nature (1770), il propose une vision du monde entièrement immanente, sans intervention divine, fondée sur les lois de la nature.

Une analyse rationnelle des textes religieux

Dans Le Christianisme dévoilé (1761), il attaque les incohérences des Écritures et démontre que les dogmes religieux ne sont que des constructions humaines destinées à asservir les peuples.

4. Une philosophie matérialiste et sociale

Un hédonisme fondé sur la raison

D’Holbach prône une éthique fondée sur le bonheur terrestre, rejetant la morale chrétienne culpabilisante. Pour lui, le bien et le mal ne sont pas des absolus divins, mais des notions définies par leurs effets sur le bien-être collectif.

Une politique immanente

Bien qu’il critique violemment les rois et l’Église, d’Holbach n’est pas un révolutionnaire. Il défend une monarchie éclairée, dans laquelle les dirigeants appliqueraient les principes rationnels du bonheur collectif.

5. L’héritage et l’influence de d’Holbach

Un précurseur du rationalisme moderne

D’Holbach inspire les penseurs matérialistes et athées des siècles suivants. Son approche scientifique et critique marque les débuts de la pensée rationaliste moderne et influence des figures comme Marx ou Nietzsche.

Un salon philosophique incontournable

Son salon, fréquenté par Diderot, Rousseau et Beccaria, joue un rôle essentiel dans la diffusion des idées des Lumières. Il devient un lieu où se confrontent les idées les plus radicales de son époque.

💡 Conclusion

Michel Onfray dresse le portrait d’un philosophe radical et intransigeant, dont l’œuvre démolit les fondements religieux et propose une morale matérialiste et rationnelle. D’Holbach incarne l’un des sommets du combat des Lumières contre la superstition et l’irrationalité.

📚 Philosophes mentionnés

* Épicure (341 av. J.-C. – 270 av. J.-C.) — Philosophe matérialiste et hédoniste.

* Lucrèce (env. 94 av. J.-C. – env. 55 av. J.-C.) — Poète et philosophe épicurien.

* Thomas Hobbes (1588 – 1679) — Philosophe anglais matérialiste, auteur du Léviathan.

* Pierre Gassendi (1592 – 1655) — Philosophe empiriste et matérialiste.

* René Descartes (1596 – 1650) — Philosophe rationaliste, défenseur du dualisme.

* Baruch Spinoza (1632 – 1677) — Philosophe rationaliste et panthéiste.

* Jean Meslier (1664 – 1729) — Prêtre et philosophe matérialiste, auteur du Testament.

* Claude-Adrien Helvétius (1715 – 1771) — Philosophe des Lumières, théoricien du bonheur collectif.

* Paul-Henri Thiry d’Holbach (1723 – 1789) — Philosophe matérialiste, critique du christianisme et défenseur d’une éthique rationaliste.

* Jean-Jacques Rousseau (1712 – 1778) — Philosophe des Lumières, théoricien du contrat social.

* Cesare Beccaria (1738 – 1794) — Philosophe et juriste italien, pionnier du droit pénal moderne.

* Adam Smith (1723 – 1790) — Philosophe et économiste écossais, auteur de La Richesse des nations.

* Friedrich Nietzsche (1844 – 1900) — Philosophe allemand, critique du rationalisme et du christianisme.

* Gilles Deleuze (1925 – 1995) — Philosophe français, auteur de Le Pli. Leibniz et le baroque.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

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