1. Introduction

Dans cet épisode, Michel Onfray consacre son analyse à Robert Owen, qu’il présente comme l’un des premiers penseurs et praticiens du socialisme au XIXe siècle. Owen se distingue par son expérience concrète : il est à la fois entrepreneur capitaliste, réformateur social et théoricien socialiste. Onfray met en lumière l’originalité d’Owen, figure clé d’un socialisme réformiste, opposé aux excès du libéralisme économique et au communisme révolutionnaire.

2. Un entrepreneur réformateur

Owen commence sa carrière comme entrepreneur dans le secteur textile, dirigeant la grande filature de New Lanark. Très vite, il se démarque par une gestion innovante, cherchant à améliorer la condition des ouvriers tout en augmentant la rentabilité de l’entreprise. Il met en place :

* Réduction du temps de travail (10h75 au lieu de 14-15 heures).

* Interdiction du travail des enfants avant 10 ans, avec obligation qu’ils sachent lire, écrire, compter.

* Logements décents, hôpital gratuit et épiceries sociales pour ses ouvriers.

3. L’éducation et l’automatisme du bien

Owen accorde une place centrale à l’éducation. Il invente une pédagogie fondée sur :

* Une approche laïque et non religieuse.

* L’idée que l’apprentissage doit se faire par le plaisir et la vie réelle, non par la contrainte.

* Le principe du "fais à autrui ce que tu voudrais qu’il te fasse", visant à créer l’automatisme du bien dès le plus jeune âge.

4. Socialisme réformiste et critique du libéralisme

Owen s’oppose à la logique libérale dominante qui considère que le marché produit mécaniquement le bonheur général. Selon lui, le capitalisme entraîne surtout paupérisation, exploitation et déshumanisation. Mais contrairement à Marx, il pense que la transformation sociale peut venir par en haut, via des réformes menées par des dirigeants éclairés, et non par la révolution des masses.

5. Expériences utopiques : New Harmony et limites

Après avoir quitté New Lanark, Owen tente de créer des micro-sociétés communautaires aux États-Unis et en Angleterre (notamment New Harmony), espérant que ces modèles alternatifs se propageraient. Ces expériences échouent, révélant les limites d’une transformation par petites communautés sans prise sur les structures globales du pouvoir économique.

💡 Conclusion

Robert Owen incarne un socialisme humaniste et pragmatique, refusant à la fois le laisser-faire libéral et les révolutions violentes. Son projet repose sur une conviction forte : changer la société passe par l’éducation, la justice sociale et l’amélioration des conditions de vie concrètes. Par ses réformes avant-gardistes, il jette les bases d’une pensée socialiste réformiste encore actuelle, où la transformation passe par des actes, et non seulement par des théories.

📚 Philosophes et concepts mentionnés

* Adam Smith (1723-1790) — Économiste écossais, théoricien du libéralisme et de la division du travail.

* Jeremy Bentham (1748-1832) — Philosophe britannique, fondateur de l’utilitarisme.

* Jean-Baptiste Say (1767-1832) — Économiste français, défenseur du libéralisme économique.

* Robert Owen (1771 – 1858) — Industriel et réformateur social gallois, précurseur du socialisme utopique et du mouvement coopératif.

* Charles Fourier (1772-1837) — Penseur utopiste français, promoteur des phalanstères.

* Pierre Leroux (1797-1871) — Philosophe français, introduit le mot "socialisme" en France.

* Flora Tristan (1803-1844) — Féministe et socialiste française, témoin des conditions ouvrières en Angleterre.

* Karl Marx (1818-1883) — Philosophe et économiste allemand, théoricien du communisme.

Crédits : Michel Onfray et la Contre-histoire de la philosophie

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