Chronique des matières premières

L'arabica au plus haut depuis presque 50 ans, c'est la nouvelle de cette semaine sur les marchés des matières premières. Cette hausse exceptionnelle des prix du café est alimentée, comme c'est le cas depuis plusieurs semaines déjà, par les inquiétudes qui pèsent sur la production brésilienne.

Depuis le mois de septembre, les prix du café sont suspendus à la météo brésilienne. Car c'est la période où les arbres doivent recevoir des pluies pour que la floraison se fasse correctement. Les précipitations sont arrivées en octobre et parfois même des pluies diluviennes.

Dans la plupart des régions productrices, la floraison a été exceptionnelle, à en croire les analystes de Rabobank, mais les marchés restent inquiets : ils n'ont pas de garantie sur l'évolution des fleurs qui donneront dans plusieurs mois les cerises de café dans lesquelles on trouve les grains. Le risque d'un nouvel accident climatique est loin d'être écarté.

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L'arabica au plus haut depuis 1977

Le Brésil est le fournisseur numéro 1 en arabica, et de mauvaises nouvelles venues de ce pays-là suffisent à faire trembler les prix. D'autant que les stocks ne sont pas suffisants pour éponger une mauvaise récolte. Le résultat se traduit sur les marchés. La livre de café a atteint plus de 320 cents à la Bourse de New York cette semaine, soit un record depuis 1977. « Avec la dépréciation du real brésilien, les prix moyens du café arabica ont augmenté de 11 % par rapport à octobre », constatait Rabobank dans son dernier rapport daté du 25 novembre.

Deux sociétés exportatrices du Brésil ont d'ailleurs demandé une renégociation de leur dette, selon l'agence Bloomberg. Les prix actuels ne leur permettent plus d'assurer les risques financiers qu'ils prennent et mettent en difficulté leur trésorerie. 

Les industriels annoncent la couleur

Le café robusta, d'ordinaire réputé bon marché, n'est pas épargné non plus par cette tendance haussière des cours : le Vietnam, premier fournisseur, est lui aussi soumis à de multiples défis dont celui du climat. La nouvelle récolte a débuté fin octobre sous des pluies diluviennes. Elle est estimée à 27 millions de sacs de 60 kg par l'Association vietnamienne du café. La tonne de Robusta qui avait atteint plus de 5 800 dollars en septembre vaut toujours plus de 5 000 dollars à la bourse de Londres.

Les industriels ont annoncé la couleur et commencent à répercuter ces niveaux de prix inédits : Nestlé a annoncé, il y a quelques jours, de nouvelles hausses et travaille sur des formats de conditionnement plus petits. J.M. Smucker, un groupe américain, a déjà lui réalisé une première hausse de prix en juin et une seconde en octobre. 

Récolter deux fois plus de soja cette année, et le double d’ici deux ans, c’est l’ambition des agriculteurs béninois qui n’ont pourtant plus l’autorisation d’exporter du soja. La production servira une autre cause nationale, celle de la transformation du soja dans les usines locales.

Il n’y a pas que le Togo qui se passionne pour le soja, il y a aussi son voisin le Bénin. Pour marquer la nouvelle ambition du pays, une interprofession a vu le jour, il y a à peine plus d’un mois, début octobre 2024. C’est elle qui a accompagné ces dernières semaines les discussions sur le prix payé au producteur pour la nouvelle campagne commerciale qui doit être lancée d’un jour à l’autre. Ce prix a été négocié avec les producteurs, mais aussi les transformateurs locaux, car ce sont eux qui vont absorber la totalité de la récolte : les exportations sont interdites depuis le mois d’avril 2024.

Avant ces restrictions, 15% environ de la production était transformée dans des unités semi-industrielles et traditionnelles, pour faire du fromage de soja, de l’huile et des tourteaux pour l’alimentation bétail. Le reste était exporté, essentiellement vers la Chine. La dernière campagne de commercialisation a même vu presque doubler les volumes de soja béninois expédiés vers la Chine, selon le bulletin agricole N’kalo. Car les Chinois qui se fournissent principalement aux États-Unis et au Brésil, importent aussi du soja africain. Celui cultivé au Bénin serait, selon l'interprofession béninoise, prisé pour sa qualité et destiné à l'alimentation humaine essentiellement.  

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Une culture intéressante pour les agriculteurs

Cette année, la totalité de la récolte sera traitée par les usines existantes et par les nouvelles installations de la zone industrielle aménagée (GDIZ) de Glo-Djigbé située à 45 km de Cotonou. Les producteurs tablent sur une production de 500 000 tonnes, soit le double de l’année dernière et dix fois plus qu’il y a cinq ans.

L’engouement pour le soja n’est pas difficile à comprendre : « la culture est plus facile, elle nécessite moins d’intrant, et en bonne légumineuse, le soja enrichit le sol en azote » explique Armand  Kingbo, analyste des marchés agricoles et correspondant soja du service N’Kalo. Les comptes sont vite faits pour les agriculteurs qui ont souffert ces deux dernières années d’une hausse du prix des engrais : le soja est plus rentable que bien d'autres cultures, même si son coût de production demeure élevé - entre 160 et 200 FCFA/kg selon l'expert.

Les jeunes qui sortent des écoles agricoles aujourd’hui se dirigent très souvent vers le soja, explique un de nos interlocuteurs béninois. Résultat, les surfaces sont en augmentation. Les techniques s’améliorent également et c’est ce qui explique ce boom exceptionnel de la récolte. Les prochaines années pourraient être encore plus florissantes. Le programme national de développement de la filière prévoit une production d’un million de tonnes d'ici 2026.

Après 2023 et 2024, 2025 sera encore une année de déficit sur le marché du platine, un métal utilisé dans le secteur automobile mais aussi dans d'autres secteurs industriels et en joaillerie. Mais ce déficit n'annoncera pas forcément une hausse significative des prix.

Le recyclage devrait progresser de 12% l'année prochaine, grâce à la récupération de platine dans les pots catalytiques et dans une moindre mesure grâce au recyclage de bijoux. Cet approvisionnement indirect est important, mais ne suffira pas à répondre à la demande. Le déficit pourrait être de 539 000 onces, en 2025, soit à peine moins que celui estimé pour cette année – 682 000 onces – par le groupement des producteurs de platine, le World Platinum Investment Council.

Le déficit vient en partie de l'extraction minière. La production de l'Afrique du Sud, numéro 1 mondial du secteur, devrait diminuer de 2% l'année prochaine, selon les données du WPC. La mise en maintenance de la mine américaine de Stillwater West n'arrange rien. Le deuxième fournisseur, la Russie, ne devrait pas arriver à faire mieux qu'en 2024 et ne pourra pas combler le manque. Le résultat, c'est une offre mondiale qui devrait être, l'année prochaine, inférieure de 5% à la moyenne décennale. 

L'avenir de la demande très incertain

Mais ce déficit ne met pas pour l'instant en péril les utilisateurs de platine. C'est plutôt la demande qui inquiète les observateurs de la filière. En 2025, elle devrait baisser d'1% et à plus long terme, l'horizon pourrait encore s'assombrir.

Le platine est utilisé dans les véhicules diesel, mais aussi comme substitut au palladium dans les pots catalytiques des véhicules à essence. Sa demande est donc appelée à baisser inexorablement avec la transition énergétique, même si elle reste pour l'instant encore portée par la construction des voitures hybrides. La demande en bijoux reste globalement stable alors que celle dans l'industrie du verre devrait fortement baisser l'année prochaine.

Prix en baisse sur dix ans

La principale inconnue dans ce paysage, c'est l'évolution du secteur de l'hydrogène et l'utilisation du platine dans les batteries à combustible notamment. Les producteurs du métal misent sur ces nouvelles technologies, « mais elles restent encore confidentielles », relève Vincent Donnen, patron de la Compagnie des métaux rares (CDMR), une société d’investissement.

Cette incertitude sur les usages de demain participe peut-être au maintien des prix qui ne flambent pas malgré le déficit constaté depuis deux ans. « En dix ans, le métal a même perdu 400 dollars l'once », rappelle l'expert.   

Les besoins en minéraux critiques vont augmenter en flèche dans les années à venir, dans le cadre de la transition énergétique. Pour réduire la dépendance envers la Chine, qui contrôle une grande partie des filières, la France et le Canada mettent un coup d'accélérateur à leur coopération.

Benjamin Gallezot a été nommé il y a deux ans, a effectué quatre voyages au Canada et pense déjà à son cinquième. Les déplacements outre-Atlantique du délégué interministériel français aux approvisionnements en minerais et métaux stratégiques illustrent la volonté des deux pays de renforcer leur coopération pour préparer la transition énergétique. 

Autre illustration de ce dialogue bilatéral s'il en fallait, sept sociétés canadiennes – à la pointe de l'extraction de la saumure de lithium ou de la production d'aluminium de très haute pureté –  séjournent cette semaine à Paris. Elles sont à la recherche de partenaires français pour aller encore plus loin dans l'innovation, via des projets commun de recherche et développement.

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L'innovation au cœur du partenariat

L'innovation permet d'être plus compétitif, de développer des filières minières et métallurgiques plus respectueuses de l’environnement, et de gagner du temps, explique Benjamin Gallezot. Par exemple, réduire de 5 à 2 ans les délais de prospection. « Les projets sont trop longs à mettre en œuvre vis-à-vis des besoins de la transition énergétique et ces problèmes de calendrier risquent d'entrainer un décalage entre l’offre et la demande », explique le représentant français.

Les Européens sont en retard : la production minière augmente sur tous les continents, sauf en Europe. Les acteurs majeurs dans l'extraction minière sont souvent chinois et rarement européens, rappelle Didier Zimmermann, directeur du développement des entreprises et de la collecte de fonds, EIT Raw Materials. C'est aussi vrai pour le raffinage. D'où la volonté de l'Europe de réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine, avec l'aide du Canada notamment.

Le Canada se rêve en leader mondial

L'objectif du Canada est le même, avec une ambition plus large, clairement énoncée : celle de devenir un leader mondial dans la production et la fourniture de minéraux critiques.

La richesse du sous-sol canadien n'est plus à prouver, le pays produit plus de 60 minéraux et métaux, et possède d'importantes réserves de terres rares. Pour aller plus loin, le Canada a simplifié en 2022 les procédures administratives et mis en place des incitations fiscales pour faciliter le développement de nouveaux projets miniers.

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Une semaine de mobilisation pour les agriculteurs français. Parmi eux, 16 000 sont aussi des agriculteurs « multiplicateurs » de semences, maillon d’une filière spécifique qui est aujourd’hui fragilisée et veut faire entendre sa voix. De la bonne santé du secteur des semences dépend la puissance agricole française, mais aussi celle des pays qui se fournissent dans l’Hexagone. Et ils sont nombreux, puisque la France est le premier exportateur mondial de semences. 

Baisse de production, baisse des surfaces, la filière semences a subi de plein fouet les caprices de la météo l’année dernière : les semences de céréales ont particulièrement souffert à cause de semis trop tardifs et d’une croissance contrariée par un trop-plein de pluie. La récolte n’a pas été plus facile sur certaines parcelles totalement sous l’eau.    

Le bilan sera fait d'ici deux à trois semaines, mais on sait déjà que cette année compliquée a affecté les volumes de semences de tournesol, de soja et de sorgho. Celles de maïs s’en sortent mieux, selon l’état des lieux fait début novembre par l’Union française des semenciers (UFS), qui représente une centaine d’entreprises chargées notamment de la sélection variétale et de la production de semences qui sont ensuite confiées aux agriculteurs pour qu’elles soient multipliées. 

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Des agriculteurs « multiplicateurs » fragilisés

Ils sont 16 000 en France à reproduire les semences, pour obtenir de plus grands volumes, et ce, sur 400 000 ha. Ce sont ces semences qui donneront les futurs champs de maïs, de tournesol ou encore de blé. Une activité technique, exigeante, explique la directrice générale de l’UFS, Rachel Blumel, qui nécessite selon elle un soutien accru pour résister à la pression climatique et aux normes imposées. 

« Les semences sont à l’agriculture ce que les microprocesseurs sont à l’industrie numérique et informatique : un nerf de la guerre », résume avec d’autres mots Olivier Antoine, expert en marchés agricoles.

La France, premier exportateur mondial

Au vu de leur rôle stratégique, les semences devraient faire partie des cultures prioritaires dans l’accès à l’eau en cas de sècheresse, plaide l’Union française des semenciers. Elles devraient pouvoir aussi bénéficier de tous les produits phytosanitaires autorisés en Europe, dont un néonicotinoïde interdit en France, en attendant des alternatives, disent les semenciers. Car si l’année qui arrive se passe comme celle qui se termine, maintenir le même niveau de production s’annonce compliqué, prévient la filière, et si les volumes baissent, les prix augmenteront forcément.

Ils pourraient alors peser sur les charges des agriculteurs français, mais pas que. La moitié des semences produites en France est exportée. Hors Union européenne, les deux premiers marchés sont l’Ukraine et la Russie. Mais l’Hexagone fournit aussi le continent africain, l’Asie, l’Amérique du Nord et du Sud. Des clients, eux aussi, soumis aux aléas climatiques et à l’affût de nouvelles variétés de semences plus adaptées.

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À l'heure des négociations commerciales pour fixer les prix de la banane en 2025 dans les grandes surfaces européennes, les producteurs d'Amérique latine dénoncent le double discours de certains distributeurs qui refusent de payer plus malgré leur soutien affiché à une production durable. Une illustration des défis auxquels doit répondre la filière toute entière et qui concernent aussi bien la banane d'Équateur, de Martinique que de Côte d'Ivoire.

Dans plusieurs pays européens, c’est en ce moment que se négocient les prix de la banane qui seront en vigueur en 2025 dans les supermarchés. Un bras de fer annuel particulièrement difficile, car on parle du fruit qui sert de produit d'appel dans la grande distribution, celui qui fait venir les consommateurs. Toucher à son étiquette est presque tabou.

En face, on demande toujours plus à la banane pour qu'elle diminue son empreinte carbone et qu'elle utilise moins d'intrants de synthèse. Les attentes environnementales et sociétales se sont multipliées ces quinze dernières années. « Des exigences qui ne sont aujourd'hui plus vraiment optionnelles », relève un expert de la filière, mais qui sont de moins en moins compatibles avec les prix offerts au producteur. C'est précisément ce que dénoncent cette semaine les pays d'Amérique latine qui représentent environ 60 % du marché — Colombie, Costa Rica, Équateur, Guatemala, Pérou et République dominicaine. 

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Une responsabilité partagée

Dans un texte commun, les producteurs de ce qu'on appelle la banane dollar pointent du doigt les détaillants qui imposent des obligations aux fournisseurs sans vouloir prendre leur part de responsabilité. Les grands discours sur la durabilité ne sont en fait que « des déclarations creuses », écrivent-ils. Dans leur viseur en particulier le distributeur allemand Edeka qui aurait clairement fait part de son intention de négocier les prix à la baisse.

De l'avis des experts de la filière, le débat n'est plus de savoir si l'action doit être collective, c'est devenu une nécessité. Dans une déclaration de presse ce jeudi 21 novembre, l'Association interprofessionnelle de la banane (AIB) — qui représente, en France, tous les maillons de la filière, du producteur au distributeur en passant par le grossiste et le mûrisseur — confirme la nécessité d'une responsabilité partagée : aux attentes en matière de durabilité s'ajoutent des risques agricoles et logistiques de plus en plus importants, relève l'AIB, des risques qui entraînent une addition de coûts.

Un cadre qui se durcit

À titre d'exemple, la météo affecte la production de bananes, en Afrique comme en Amérique latine, mais aussi le niveau d'eau du canal de Panama utilisé pour l'expédition des bananes d'Équateur, premier fournisseur de l'Europe. Les tensions sur le canal de Suez pèsent sur la disponibilité mondiale des conteneurs, alors que la guerre en Ukraine a fait grimper les prix des intrants, qui ne sont pas tous revenus au prix d'avant-guerre.

Ces contraintes commencent à « faire mal »  à la filière et sont de moins en moins supportables pour les producteurs des 20 millions de bananes exportées chaque année dans le monde — sur une production mondiale de 80 millions.  

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Le mois dernier, juste avant l’élection américaine, la Chine a importé deux fois plus de soja américain que l’année dernière à la même époque. Des achats qui ressemblent à une course à l’approvisionnement, avant le retour de Donald Trump à la Maison Blanche. Retour qui pourrait être synonyme de nouvelles tensions commerciales entre les deux pays.

Impossible de dire si la Chine avait anticipé un retour de Donald Trump au pouvoir, mais l’augmentation des volumes de soja qu’elle a importé des États-Unis, au fil de ces derniers mois, pourrait le laisser penser. Comme si le pays avait voulu se couvrir au maximum, avant le mois de janvier et l’installation du nouveau président.

Les acheteurs chinois, mais aussi les fermiers américains, ont en mémoire la guerre commerciale du premier mandat de Donald Trump. Les droits de douane imposés par les États-Unis ont causé entre mi-2018 et fin 2019 plus de 27 milliards de dollars de pertes aux exportations agricoles américaines, selon le ministère américain de l’Agriculture (USDA).

Les États-Unis ont perdu des parts de marché 

Dans le cadre de cette guerre commerciale, 71 % des pertes commerciales concernaient le soja. Les parts de marché perdues par les États-Unis n’ont pas été récupérées malgré la mise en place d’une trêve commerciale en 2020.

Selon les douanes chinoises, seulement 18 % du soja importé cette année est américain, contre 40 % en 2016. La Chine a diversifié ses fournisseurs et regarde de plus en plus vers le Brésil, le nouveau géant agricole mondial : les importations chinoises de soja brésilien ont augmenté de plus de 13 % de janvier à octobre. Le Brésil est aussi devenu le premier fournisseur de la Chine en maïs.

Les prix du soja restent bas

Les ventes exceptionnelles de soja américain vers la Chine ces dernières semaines ne se sont pas traduites sur les cours : les prix restent bas, en raison de la perspective de concurrence avec les origines sud-américaines, et de la récolte américaine, explique Gautier le Molgat, directeur général de la société de conseil Argus Media France.

Les prix sont aussi le reflet des craintes de voir l'activité export remise en cause en cas de nouvelle guerre commerciale. Craintes auxquelles il faut ajouter celles de voir la politique énergétique de Donald Trump faire baisser les volumes de soja transformés en biocarburant. Cela annoncerait une offre plus importante de grains sur le marché, et n'aiderait pas à faire remonter les prix. 

Une politique encore incertaine

L'avenir des exports américains de soja vers la Chine reste pour l'heure encore très incertain. Un rapport publié le mois dernier par la National Corn Growers Association assure que soja et le maïs seront à nouveau « cibles principales des droits de douane » dans un éventuel conflit commercial. Avec un risque de voir, selon le rapport, les exportations américaines de soja baisser drastiquement, et l'excédent agricole national augmenter.

Le président de United Soybean Board, Steve Reinhard, veut croire au contraire que le retour de l'administration Trump signifiera de nouveaux efforts pour augmenter les achats agricoles de Pékin, comme il l’a confié il y a quelques jours lors de la septième foire internationale de l’importation de Shangaï (CIIE).

Trafigura, un des plus importants négociants de matières premières et de pétrole une nouvelle fois victime de fraude ! Après une gigantesque fraude au nickel découverte il y a deux ans, une autre fraude, cette fois-ci au carburant, aurait eu lieu en Mongolie. Montant évoqué : 1,1 milliard de dollars.

Des fraudes de quelques millions ou quelques dizaines de millions de dollars, cela ne surprend pas, ou presque pas, dans le milieu du négoce. Mais plus d'un milliard de pertes, c'est énorme et surprenant, confie un trader en pétrole. Dans un communiqué diffusé le 30 octobre, Trafigura parle de « manquements graves » pour qualifier les faits.

Les mauvaises pratiques se seraient déroulées pendant cinq ans et auraient été découvertes fin 2023, selon l'agence Bloomberg, à la suite d'un contrôle interne doublé d'une enquête externe. 

En Mongolie, où la fraude a eu lieu, Trafigura est l'un des principaux fournisseurs de carburant. En raison de la règlementation locale, Trafigura ne peut livrer que jusqu'à la frontière. Ce sont ensuite des distributeurs locaux qui s'occupent de la commercialisation au niveau national.

Trafigura vendait à crédit à ses partenaires locaux et attendait qu'ils aient eux-mêmes été payés pour être remboursé. Mais ces partenaires locaux n'auraient pas honoré leurs échéances en temps et en heure et accumulé pendant cinq ans une énorme dette à l'égard de Trafigura, dette découverte officiellement beaucoup plus tard. Peut-être parce qu'elle avait été masquée en interne ? Trafigura n'a pas détaillé les mécanismes en jeu, l'enquête est toujours en cours, mais on sait déjà que plusieurs employés du groupe à Oulan-Bator ont été suspendus.

« Chaine complexe de transactions »

Selon l'agence Reuters, le principal partenaire local, Lex Oil, aurait reconnu qu'il devait à l'entreprise plus de la moitié des 1,1 milliard de dollars de préjudice évalué par Trafigura. 

Mais le manque à gagner se situerait aussi ailleurs : le géant suisse dit en effet avoir payé des factures gonflées sur la base de faux documents. Une fraude à deux niveaux en quelque sorte. Trafigura évoque pour sa part une « chaine complexe de transactions avec un petit nombre de partenaires locaux ». Une fraude qui pourrait lui coûter 1,1 milliard de dollars, montant déjà provisionné par la maison de trading.

Ce nouveau scandale est rendu public quelques semaines avant la prise de poste du nouveau patron de Trafigura, en janvier. Cela alors même que, dans quelques jours, le négociant suisse et plusieurs de ses ex-responsables sont appelés à comparaître devant un tribunal suisse pour des soupçons de corruption en Angola.

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Les exportations de miel d'Ukraine n'ont pas faibli depuis le début de la guerre, au contraire. Elles se sont maintenues et suscitent même des préoccupations chez les producteurs européens. Car l'Ukraine est un fournisseur majeur de miel pour l'Union européenne.

L'Union européenne (UE) importe en moyenne 49 000 tonnes de miel ukrainien par an. Le pays est un fournisseur majeur de l'Europe : son miel de tournesol est particulièrement recherché pour fabriquer les miels « toutes fleurs » ainsi que la plupart des miels crémeux. 

Au début de la guerre, la question s'est donc très vite posée : comment faire sans ce miel si les exportations s'arrêtent. Mais très vite, la réponse est arrivée : la guerre n'a pas affecté les volumes vendus en Europe. « Il rentre toujours autant de miel d'Ukraine » confirme un expert de la filière.

À tel point que certains commencent à douter et se demandent s'il ne s'agit pas de miel « ukrainisé » : autrement dit de miel asiatique, et en particulier chinois, qui transiterait par l'Ukraine pour changer d'étiquette, celle de miel ukrainien ayant bien meilleure réputation en Europe. En termes de volumes, ce serait possible : l'Empire du milieu est le plus gros producteur de miel au monde.

Frein d'urgence activé pour le miel ukrainien 

L'inquiétude sur l'origine, mais aussi sur les volumes, est telle, que les acteurs de la filière ont demandé la mise en place d'un frein d'urgence. Comme cela est aussi le cas pour six autres matières premières exportées d'Ukraine : les œufs, la volaille, la sucre, l'avoine, le maïs et le gruau. Sur ces produits, les droits de douane européens sont suspendus, mais rétablis au-delà d'un certain volume.

Pour 2024 le volume exempté de droits a été fixé, pour le miel, à un peu plus de 44 417 tonnes et il a été atteint depuis le mois d'août, preuve du dynamisme des exportations. Le miel ukrainien est donc de nouveau taxé jusqu'à la fin de l'année. 

Production française en baisse d'un quart ?

La préoccupation s'exprime particulièrement en France où les récoltes des deux dernières années ont été plutôt bonnes, explique Eric Lelong, président de l'interprofession, l'InterApi et président de la commission apicole de la FNSEA. Les apiculteurs se sont retrouvés fin 2023 avec des invendus et des prix en baisse.

Cet automne, la tendance s'est inversée : les prix sont remontés en raison d'une diminution de la production en France, comme en Finlande et en Slovénie selon la revue Abeilles et Fleurs d'octobre 2024. Les dernières estimations transmises par InterApi font état d'une production qui pourrait baisser de 27 % cette année, dans l'Hexagone, soit moins que les 40 % annoncés début octobre par le syndicat d'apiculteurs Unaf.

La filière lin bat des records en Europe. Les surfaces cultivées n'ont jamais été aussi importantes, et les rendements ont augmenté d'un tiers en un an. L'Europe tire toujours son épingle du jeu dans un marché où les débouchés se situent principalement en Chine

L'on compte 180 000 hectares de surface de lin cultivée dans les trois principaux pays producteurs en Europe en 2024 : du jamais vu. C'est le cas en France en particulier : avec 160 000 hectares, principalement en Normandie et dans les Hauts-de-France, le pays est toujours le premier exportateur mondial. Mais aussi en Belgique et aux Pays-Bas, on n'avait jamais vu un engouement pareil des agriculteurs.

Modèle économique favorable

Le modèle économique est très favorable avec un prix qui reste élevé - autour de 8 à 8,5 euros le kilo - et un bon rendement, autour de 6 à 6,5 tonnes par hectare, selon l'Alliance du lin et du chanvre européen. Celle-ci a mis en place une certification en 2012 (l'european flax). Le lin séduit aussi les consommateurs en recherche d'une fibre naturelle, végétale, localisable, européenne et qui bénéficie d'une production écoresponsable. 

Le marché reste lui confidentiel : le lin représente 0,5 % de la production mondiale de fibres textiles contre une grosse part du lion que se taille la fibre synthétique à 70 % de l'offre mondiale.

Une production qui s'étend 

Les débouchés, eux, sont à 80 % principalement en Chine, où se situent la plupart des usines de filature. Et les autres pays producteurs se comptent sur les doigts d'une main : Égypte, Biélorussie, Russie, Ukraine, mais aussi un nouveau venu, le Royaume-Uni. 

Pour pouvoir répondre à la demande grandissante, d'autres régions ont décidé de développer cette filière très rentable, comme, côté français, la Bretagne, le Grand Est ou le Centre-Val de Loire. Le lin étant minoritaire sur les exploitations agricoles, c'est une manière de se diversifier et d'obtenir des revenus complémentaires. Encore faut-il que les conditions soient adaptées. Car le lin demande un sol riche, profond et un climat tempéré et humide, alterné avec des périodes de soleil. Un ensemble qui n'est pas facile à trouver dans la plupart des régions du monde.