Freiherr Siegismund von Hohenlandsberg sitzt frühmorgens im Kerzenschein in seinem Arbeitszimmer, umgeben von Büchern und Schriftrollen. Beim Lesen eines neu übersetzten Werkes von Cicero, de Oficii, reflektiert er über die veränderte Welt, in der das Rittertum vom Kaufmannswesen abgelöst wird. Er erkennt, dass kluges Handeln jetzt wichtiger ist als ritterliche Freigiebigkeit. Mit seinem Schreiber Johann plant er, Ciceros Lehren in einem neuen Buch mit Bildern und alltäglichen Beispielen für seine Zeitgenossen verständlich zu machen. Nach intensiver Arbeit gelingt es ihnen, ein Werk zu schaffen, das alte Weisheiten in die neue Wirtschaftsordnung integriert und seinen Vasallen hilft, ehrenhaft und erfolgreich zu leben.