Ciencia y acción

La sonda espacial Pilgrim se dirige hacia la Estación Espacial Internacional, instalación en órbita alrededor de la Tierra a unos cuatrocientos kilómetros de altura, donde debe ser interceptada para proceder a su estudio. En su interior contiene muestras de suelo marciano obtenidas a cierta profundidad, con la esperanza de detectar vestigios de vida en Marte, ya que, hace unos 4.000 millones de años sus condiciones ambientales eran similares a las de la Tierra, nada que ver con el desierto helado en el que se ha convertido a causa de la pérdida de su escudo magnético que lo protegía del viento solar y que la Tierra sí que posee en la actualidad.

Las muestras se manipulan en un laboratorio de alta seguridad instalado en la Estación Espacial Internacional, pero lo que encontrará la tripulación creará situaciones que jamás imaginaron durante su entrenamiento.

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Ellie Arroway (Jodie Foster) es una brillante astrónoma gracias, sobre todo, al apoyo que su padre, Ted (David Morse), le ha ofrecido desde muy pequeña. Ellie trabaja en un programa SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligence) y se dedica a estudiar las señales electromagnéticas captadas por radiotelescopios con la esperanza de que alguna de ellas proceda de una civilización extraterrestre.

 En 1960, momento en el que comenzó el primer programa SETI, todavía no se había comprobado la existencia de ningún exoplaneta, es decir, fuera del Sistema Solar. Ello ocurriría por primera vez en 1995, cuando se descubrió Dimidio, situado en la constelación de Pegaso.

 Basada en la novela Contact, publicada en 1985 por Carl Sagan, la película narra la historia de algo que en la vida real todavía no se ha producido: la captación de una señal procedente de otra civilización.

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Ryan Stone, (Sandra Bullock) es una doctora en medicina que se encuentra realizando su primera misión espacial: la instalación de un sistema de comunicación en el telescopio Hubble, que orbita la Tierra desde 1990. Mientras ella y el resto de la tripulación están en plena faena, el Norad (Mando Norteamericano de Defensa Aeroespacial) les avisa de un incidente: el choque de un misil con un satélite ruso. Los fragmentos generados por la colisión provocarán una reacción en cadena, lo que se denomina síndrome de Kessler, que toma su nombre de Donald J. Kessler, astrofísico de la NASA que fue el primero en advertir en 1978 el gran problema que puede suponer la acumulación de desechos de misiones espaciales en la órbita terrestre.

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Durante la Guerra Fría, uno de los campos de batalla entre los dos bloques contendientes se situó más allá de nuestra atmósfera, inaugurándose lo que se denomina "carrera espacial". Tras el desafío que supuso por parte de la Unión Soviética el lanzamiento del Sputnik 1 en 1957, Estados Unidos concibió la NASA (siglas en inglés de Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio). Para ello, absorbió todos los recursos de la NACA (Comité Consejero Nacional para la Aeronáutica), creada en 1915 para ayudar al país a tomar ventaja en los cielos durante la Primera Guerra Mundial y los subsiguientes conflictos bélicos. Tanto en la NACA como posteriormente en la NASA, trabajaron cientos de matemáticas afroamericanas que se incorporaron como computistas, ordenadores humanos, y cuyo desarrollo profesional estuvo lastrado por la segregación racial de la época y la discriminación de género. Su historia ha permanecido oculta hasta que en 2010, Margot Lee Shetterly comenzó a documentarse para su libro, en el que está basada la película. Una de las figuras más prominentes fue Katherine G. Johnson (interpretada por Taraji P. Henson), cuyas aportaciones fueron fundamentales para el desarrollo de los programas Mercury (poner en órbita a un estadounidense) y Apollo (llevar astronautas a la Luna y traerlos de vuelta a la Tierra).

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En un futuro no muy lejano, una empresa, Lunar Industries, domina el mercado de la energía eléctrica gracias a los avances experimentados en la energía de fusión y al desarrollo de una infraestructura que se encarga de extraer helio-3 de la Luna, isótopo del helio que utilizan como combustible para la producción energética rentable y limpia mediante fusión nuclear. Para poder extraer el helio-3 de la Luna, además de maquinaria específica y una inteligencia artificial, GERTY, Lunar Industries cuenta con Sam Bell (Sam Rockwell), un empleado que durante tres años debe permanecer en soledad en el satélite. Tras un inesperado accidente, sus planes de volver a la Tierra en dos semanas se desbaratan por completo.

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La historia comienza con el lanzamiento en 1985 de una expedición científica en la que colaboran la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA. El objetivo: estudiar in situ el cometa Halley aprovechando su paso por el interior del Sistema Solar. La tripulación del Churchill, nombre que recibe la nave espacial de la ESA, detecta un gran objeto en la cola del cometa. Cuando se adentran en él para inspeccionarlo no salen de su asombro: además de una serie de extrañas criaturas sin vida encuentran los cuerpos en hibernación de tres hermosos y desnudos humanoides.

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Año 2122, la nave Nostromo, cargada con material mineral procedente del planeta Thedus, se dirige a la Tierra con toda su tripulación en estado de hibernación. De repente, Madre, la inteligencia artificial que dirige a la nave, cambia los planes de la misión. Procedente del satélite de un planeta gigante gaseoso ha captado lo que, por lo visto, es una señal de socorro que tienen que atender. Como consecuencia, Kane (John Hurt) entra en contacto con un extraño ser que amenaza su vida y, si no se cumplen los correspondientes procedimientos de salud pública, también la del resto de la tripulación.

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Louise Banks (Amy Adams) es una prestigiosa lingüista que imparte clases en una universidad de Estados Unidos. De repente, su actividad profesional cambia: doce naves alienígenas se han establecido en sendos puntos del planeta y el gobierno reclama sus servicios para intentar comunicarse con los alienígenas de la nave de Montana. Esta tarea supondrá un gran reto y una gran responsabilidad para Banks, más aún cuando los responsables terrícolas de los distintos puntos de contacto tienen criterios diferentes en cuanto a cómo reaccionar ante los mensajes de los extraterrestres.

En el año 1999 un monolito es descubierto de forma secreta en la Luna. Tras emitir una señal que apunta hacia Júpiter se lanza la misión Discovery 1, formada por los astronautas David Bowman y Frank Poole, HAL 9000 (una inteligencia artificial) y los doctores Hunter, Kimball y Kaminsky, que viajan en estado de hibernación. Esta forma diferente de viajar determina las características reales de la misión, que HAL conoce perfectamente. La hibernación humana todavía no se ha utilizado para viajes espaciales, pero la empresa SpaceWorks Enterprises está trabajando en un proyecto para desarrollar la tecnología necesaria para que una tripulación humana pueda viajar en estado de hibernación a Marte. Más información: http://www.feedbackciencia.com

Ibu es un joven de un poblado africano que convive de forma muy estrecha con los elefantes. Fon, con quien Ibu mantiene una relación más especial, tiene ya una edad avanzada, por lo que pronto partirá a morir a su santuario, donde descansan los restos de sus congéneres fallecidos y al que querrán acudir unos codiciosos cazadores en busca de marfil. Una hipótesis al fenómeno de la acumulación de cadáveres de elefantes en un determinado lugar, postula que al presentar alguna enfermedad o alcanzar una determinada edad (por tanto, con la dentadura debilitada), los elefantes acudirían a zonas pantanosas para tener fácil acceso al agua y facilitar su alimentación con vegetación más tierna. Enfermos o ancianos, los elefantes acabarían muriendo en estas zonas.

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