En los primeros tiempos, el cine, como el circo, es ambulante, cosa de ferias, de ir de pueblo en pueblo y de ciudad en ciudad llevando las imágenes en movimiento a carpas, colmados, trastiendas y proyecciones al aire libre. Películas como Así empezó Hollywood, de Bogdanovich, o El hombre de las estrellas, de Tornatore, reflejan este periodo. El cine se nutre del mundo de magia, fantasía y comedia del circo, por ejemplo, en la filmografía de Georges Méliès o Segundo de Chomón, entre otros grandes pioneros. Este estrecho parentesco desde los orígenes tal vez sea la causa de que el cine encuentre en el circo un territorio recurrente para sus historias, a la vez que cantera para sus profesionales. Hablamos de películas sobre el circo, pero también de cineastas e intérpretes surgidos del circo, o con especial devoción por el mundo del circo.