Bonjour à toutes et tous, bienvenue dans Comment C'est arrivé là ? Votre rendez-vous des anecdotes un peu fêlées de l'Histoire. Aujourd'hui, je vous propose d'allumer les esprits des origines de Noël. 

Car avant que le catholicisme ne décide de positionner les fêtes de la Nativité le 25 décembre, depuis une ordonnance du pape Libère l'an 354, le solstice était célébré dans de nombreuses cultures antiques : Saturnales pour les romains, Yule pour les norvégiens, germains et celtes...

Côté romain, les saturnales se déroulent du 17 au 23 décembre, vénèrent Ops la déesse de la Terre et épouse du dieu Saturne, d'où le nom de la fête. L'ordre des choses est suspendu pendant quelques jours : plus de tribunaux, plus d'exécution, les esclaves jouissent d'une relative liberté, les maîtres obéissent à leurs serviteurs... L'origine de la fête se discute en deux hypothèses, l'une religieuse avec la symbolique du solstice d'hiver, l'autre plus mercantile, évoque la date de fin de construction du temple de Saturne, où était conservé le trésor de Rome. Il nous reste de ces festivités l'habitude de se retrouver pour des grands repas, et d'offrir des cadeaux. Ces petits présents appelés les sigillaricia avaient même pour l'occasion un marché dédié le sigillaria. Toute ressemblance avec nos marchés de Noël ne serait que pur hasard, bien entendu. 

Les plantes symboliques et magiques sont à peu de chose près les même que pour les celtes célébrant Yule : le houx pour la protection, le lierre pour la fidèle promesse porteuse de vie, et le gui pour la fertilité. Les peuples montagnards, germains et norrois (danois, suédois, finlandais, vous situez géographiquement) y ajoutent le sapin, qui comme le dit la chanson "garde sa parure" malgré le froid. Ces plantes, toujours vertes malgré la saison froide, sont apportées dans les maisons pour rappeler que le printemps reviendra, et que l'apparente aridité de l'hiver ne sert qu'à faire germer les graines mises en terre à l'automne. Le vert couleur de l'espoir donc ?

Pas seulement !

Les rites de Yule s'accompagnent de feux allumés par des prêtres ou prêtresses afin d'aider la renaissance du soleil. Rappelons qu'une des plus grandes peurs de l'époque restait un mode obscure où plus rien ne pousserait. De là à faire un lien avec des personnages de BD qui craignent que le ciel leur tombe sur la tête, par Toutatis, il n'y a qu'un pas ! Les particuliers les plus modestes allumaient eux des chandelles ou des bougies. 

Tous se réchauffent de l'intérieur avec du vin ou du jus de pomme épicés et servit chaud. Après tout, il s'agit d'assister la déesse Terre qui donne naissance au soleil et toutes les bonnes volontés sont appréciées. Cette capacité de la Déesse à donner vie au Soleil principe divin masculin, et aux autre planètes impose sa pureté. Il n'est pas donné à tout le monde de donner la vie à un enfant-dieu, même si, ici, il est question de pureté de l'âme. On comptera dans les récit antiques plusieurs personnalités à caractère divin nés d'une femme pure -ou vierge selon les traditions ou traductions- : Jésus, Krishna, Bouddha, Zoroastre.

Autre symbole de mort pour une renaissance : le roi Houx, représentant de l'hiver meurt pour laisser place au roi Chêne, symbole du printemps. Selon les traditions, il meurt naturellement ou assassiné par son successeur, les grands drames donnent vie aux meilleures légendes.

Nous avons donc les repas, les cadeaux, le houx, le gui, le sapin, les bougies... Il nous manque quelqu'un...

Traditionnellement, ce sont les roi mages qui apportent les cadeaux à l'enfant Jésus lors de l'épiphanie le 6 janvier. Mouais, ça fait un peu tard. Saint Nicolas, lui apporte des images pieuses aux enfants sages le jour de sa fête le 6 décembre. Un peu tôt, par contre, les célibataires peuvent lui adresser un vœu ce jour-là afin de trouver leur âme sœur au cours de l'année à venir. Quoique l'idée est bonne.

Vénéré par les colons américain, ce saint patron des marins est très populaire aux Etat-Unis. Un poème du pasteur américain Moore, en fera Saint Nick, puis Santa Klaus. Il déplace le lieu de vie du saint homme de l'Asie au Pole Nord. Le mélange culturel lui permet de troquer la mître contre un bonnet mou et de se rapprocher physiquement de certains lutins facétieux issus des traditions d'Europe du nord, afin de se glisser dans les cheminées pour déposer les cadeaux. 

 Haddon Sundblom, un suédois vivant aux Etats-Unis dessinera un Santa proche de la description du pasteur Moore, délaissant la posture très rigide de St Nicolas pour le bonhomme joufflu que nous connaissons. Si le saint est associés au rouge et au vert, Santa passera aussi par le jaune et le bleu, Oui, mais ses couleurs actuelles ? Tout simplement un coup marketing d'une célèbre marque de boisson gazeuse au sucre dans les années 30.

 Le rouge provient des billes de houx et des pommes conservées pour décorer les sapins dans les régions de traditions germaniques. L'habitude du sapin décoré de fruits et de gourmandises, instaurée vers le 16ieme siècle, se retrouve mise à mal en 1858 quand une grande sécheresse prive les Vosges et la Moselle de pommes. Un maître verrier de Meisenthal eût l'idée de créer des boules en verre soufflé afin de les remplacer.

La légende dit que Saint Nicolas, s’apprêtant à sortir d’une maison après y avoir déposé des cadeaux s’aperçu que l’arbre décoré abritait une araignée. La bête y a tissé sa toile bien visible au milieu des branches et ornements. Afin de ne pas chagriner la maîtresse de maison à son réveil, il jeta un sort et changea les fils de soie en fil d’argent. Ainsi naissent les guirlandes.

Enfin le terme Noël, à l'origine un cri de joie populaire, fût associé aux fêtes de la nativité pendant le 14ième siècle. 

Je vous souhaite un joyeux Noël, et vous envoie les bénédictions de Yule, en espérant que ça vous apporte joie et bonheur, au milieu du froid et de la grisaille. Belle journée, à l'écoute du son unique.