Le patrimoine, c’est l’héritage des pères : celui des biens culturels matériels ou immatériels venus du passé, acceptés, aimés voire vénérés, mais aussi revisités. L’histoire du patrimoine est, quant à elle, celle du regard que l’on porte dessus, inséparable de la conscience d’une identité, hospitalière comme l’atteste l’expression « patrimoine de l’humanité ». Exemples à l’appui, Jean-Robert Pitte montre qu’un patrimoine vivant tient à un dialogue équilibré entre la tradition et la création et qu’il faut à la fois savoir s’inscrire modestement dans une chaîne de transmission et tenter de se dépasser.