L’arc narratif (appelé aussi arc dramatique) est commun à toutes les histoires, quel que soit leur support. Que l’on parle série, film, roman ou pièce de théâtre, il est la colonne vertébrale de toute narration construite et cohérente.

Il n’a rien à voir avec le plan d’un roman, et ce n’est pas non plus son intrigue. Même le plus grand jardinier de l’histoire du 5e art est, consciemment ou non, obligé de suivre une structure. Un bon arc narratif est vital pour que le lecteur accroche à votre roman du début jusqu’à la fin et soit satisfait par la conclusion que vous donnez à votre histoire.

Mais alors, si ce n’est pas l’intrigue et si ce n’est pas le plan, qu’est-ce que c’est ? À quoi ça sert ? Et comment le construire ?

Qu’est-ce qu’un arc narratif ?

L’arc narratif est le terme qui décrit la progression complète d’une histoire. C’est la vision globale de votre récit. Il prend généralement un aspect visuel sous la forme d’un graphique (généralement une pyramide, une colline ou un arc) qui nous rappelle les cours de math du collège, mais en plus intéressants (enfin, c’est mon avis;) ).

Dans un arc narratif, il est souvent (mais pas toujours !) convenu que le début de l’histoire sera calme, suivi d’un milieu chargé en tension, en conflits entre les personnages et en élan dramatique jusqu’à atteindre un pic, après quoi la fin voit la résolution du conflit.

Vous connaissez très probablement des dizaines de formes d’arc narratif sans le savoir : un gars rencontre une fille, le gars perd la fille, le gars retrouve la fille. Il n’y a pas plus basique, mais c’est un bon exemple.

Ajouter de la complexité à une histoire est ce qui différencie un roman d’un autre, même si les deux livres parlent plus ou moins de la même chose.

L’arc dramatique sous sa forme la plus simple est très similaire à une pièce de théâtre en trois actes :

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Acte I : Vous présentez le contexte, les personnages principaux et les premiers germes du conflit.

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Acte II : Vos personnages changent et évoluent en réponse aux conflits et aux circonstances. Ils font tout pour résoudre leur problème et atteindre leurs objectifs. Les conflits continuent de prendre de l’ampleur jusqu’à un apogée : le climax.

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Acte III : Les personnages résolvent leur problème et c’est la fin de l’histoire.

Quelle différence entre un arc narratif et une intrigue ?

Alors que l’intrigue est composée des événements individuels qui composent votre histoire, votre arc dramatique est l’enchaînement de tous ces événements.

L’instant métaphore : Imaginez que chaque scène de votre roman soit une carte à jouer. Vous les empilez les une sur les autres pour créer votre histoire. Votre pile de cartes représente l’intrigue de votre roman, mais l’ordre dans lequel vous les avez empilés est votre arc narratif.

Réfléchir à votre arc narratif est essentiel, car c’est en le faisant que vous verrez si une des scènes placées au début appartient plutôt à l’acte III, ou si vous avez trop de scènes consacrées à un conflit interne au détriment du conflit externe.

Ordonner votre intrigue en un arc narratif cohérent aide votre lecteur à naviguer dans votre histoire et vous permet de le mener là où vous voulez et quand vous le voulez.

Si vous maîtrisez votre arc narratif, vous contrôlez la situation.

Et l’arc de personnage ?

L’arc narratif est à l’histoire ce que l’arc du personnage est au… heu, personnage.

Le premier déroule l’intrigue sur une plus grande échelle, alors que le second est le voyage intérieur qu’un personnage va faire tout au long du déroulement de l’histoire (car n’oubliez pas que votre histoire va changer les personnages).

Les deux se font simultanément et en complète symbiose. L’avancement de votre histoire sur l’arc narratif va déterminer si votre...