Tout commence par une molécule d’eau, invisible, suspendue dans l’air froid. Quand la température baisse, ces molécules perdent de l'énergie, elles bougent moins vite et peuvent commencer à s’accrocher entre elles. Mais elles ne le font pas au hasard : dans la glace, l’eau adopte une organisation très précise, une structure hexagonale. C'est cette organisation, à l’échelle microscopique, qui explique pourquoi les flocons ont six branches. Dans cet épisode, Étienne Ghys montre comment, à partir de ces règles simples et des variations de température et d'humidité, se forment des cristaux de neige tous différents, sans modèle préalable, mais selon une même logique physique.