La historia de la Iglesia es un manantial inagotable en el que bebemos demasiado poco. Por eso me parece útil rescatar la historia de alguien desconocido para la inmensa mayoría de nuestros oyentes, la del cardenal Adam Sapieha, que fue arzobispo de Cracovia entre 1911 y 1951. Le tocaron tiempos turbulentos: dos guerras mundiales, la ocupación nazi de Polonia y, posteriormente, la imposición del comunismo por parte de los ocupantes soviéticos. Durante ese periodo, precisamente, ordenó sacerdote a Karol Wojtyla, que le sucedería en Cracovia y sería después llamado a Roma, ¿quién lo hubiera soñado entonces?

Durante la ocupación nazi, el entonces primado de Polonia, cardenal August Hlond, se exilió en Francia. Sapieha, por el contrario, decidió permanecer. Según una tradición establecida durante siglos el arzobispo de Cracovia era el máximo defensor de la ciudad, de sus ciudadanos y sus derechos. Siguiendo esa tradición, dice el historiador George Weigel, “ese papel lo desempeñó brillantemente el cardenal Sapieha, quien desafió al gánster nazi Hans Frank durante la ocupación alemana de 1939-1945. 

Había nacido como príncipe, pero no había lujos en él. Se le conoció como el “príncipe inquebrantable” por su ministerio en Cracovia y, en agradecimiento, el cardenal Wojtyła erigió una estatua suya frente a la residencia episcopal con este título: «Arzobispo de la Larga y Oscura Noche de la Ocupación». Cuando los nazis comenzaron a arrestar y asesinar a los seminaristas clandestinos, Sapieha los acogió en su propia residencia. Uno de ellos era Wojtyla. Allí vivieron hasta el final de la guerra en presencia del heroico cardenal. Tras su muerte, el Papa Pío XII le rindió este homenaje: “era como un árbol inquebrantable, y su sola presencia llenaba de confianza no solo los corazones de los polacos, sino de toda la comunidad cristiana”. ¿Cómo podemos olvidar estas cosas?