北魏时期，随着封建化的深入，鲜卑自由民的身份大大下降，而工商的地位却显著提高。孝文帝时期，政府允许工商活动，工匠地位也得到改善。商人因财富积累，与贵族联姻，导致官商勾结，对人民进行掠夺。尽管政府压制经济势力，富商的社会地位仍不断提升。通过这些变化，商人逐渐从边缘进入主流社会，地位显著改善。