赌博是古老的社会痼疾。池莉在短文《论赌博的合理诱惑》中写道：“赌博表面看是一种简单的游戏，实质上是人类生命过程的快速模拟。它让每个人都可以在瞬间体验一次命运的青睐或者命运的遗弃，由此而享受一次胜利的狂喜或者感受失败的沮丧。”池莉把赌博视为人类生命的快速模拟，把赌场视作检验人性的所在，深刻揭示了赌博游戏的巨大魔力。

令人好奇的是，赌博游戏可以横扫社会各个阶层。上至达官贵人，下到贩夫走卒，多少人沉溺其中难以自拔。对于穷人来说，赌博提供了瞬间获得财富的机会，可以实现人生赛场上绝不能达到的目标，尽管这样的机会十分渺茫，他们愿意舍身一搏。对于富人来说，参与赌博并不完全是为了获取金钱，寻找刺激者有之，排遣庸常者亦有之；或许赌的基因早已根植于众生的神经，恰逢合适的机会便会涌动；亦有人将进入豪华赌场作为显示身份的标志。这就不难理解，近年来为何在赌城澳门、美国拉斯维加斯、韩国济州岛以及越南等地新开设的赌场中，频频出现富裕起来的中国赌客之身影。

当代作家严歌苓写过多篇赌场题材作品。早在1997年，她就在中篇小说《拉斯维加斯的谜语》中，描写了一位中国教授在美国赌场欲罢不能的悲剧故事。化学系教授老薛参加旅行团来到美国的拉斯维加斯，被赌场的老虎机所吸引，即使输得一塌糊涂仍无法自拔，最后靠谎言四处借贷，变成了赌场门外的游魂。作者借助小说探讨了“沉沦中的人如何挣脱出惯性的漩涡”这一沉重的命题。

2014年，严歌苓推出长篇小说《妈阁是座城》，以赌城“妈阁”为背景，描写了女叠码仔梅晓鸥和三个男赌徒之间的故事。叠码仔是赌城的掮客和“寄生者”，他们游走于赌场内外，通过服务赌客牟取利益。小说通过梅晓鸥的双眼，透视段凯文、史奇澜、卢晋桐三个时代精英在赌场中走向堕落和毁灭的历程，道尽了现代社会的病态和人性之弱点。

段凯文是北京房地产商人，从身家过亿到负债累累，从举止得体到谎话连篇，也不过两三年的光景，这样的奇异旅程是在辗转于妈阁的各大赌厅里完成的。段的赌场故事从惊险的“一拖三”开篇，台面上跟赌场赌一赔一，台面下跟叠码仔赌一赔三。一夜下来，高开低走，最后全面崩盘，台面上输了三百二十万，台下面输了九百六十万。他就这样在赌场中耗尽了所有家财，还欠下上亿的赌债，深陷其中不能自拔。为了还能筹资赌上一把，他对身边的人说尽了谎话，最终也丢掉了一个男人的尊严。他抱着最后一搏的心态偷渡到澳门，在赌场作弊被抓现行，后被移送到内地公安部门，曾经光彩的人生毁于一旦。人一旦染上病理性赌博症，后果极其可怕。按照医学和心理学理论，这种病症属于冲动控制障碍，赌的过程中能获得心理上的满足，之后又产生自责和内疚，若一段时间停止赌博，又会出现心烦意乱、紧张焦虑、坐卧不宁、困倦乏力、食欲不振等情绪。段凯文如此，史奇澜、卢晋桐亦是如此。

木雕艺术家史奇澜具有魔术师般的双手，能够创造非凡的艺术精品。这样一双手却在赌台上输掉了全部家业。为了转嫁一部分债务，他甚至引诱自己的表弟——一个南方乡镇企业家老板去越南赌博。某部委的高级科技人员卢晋桐两次剁指起誓，也没能控制住自己的赌瘾，最后有所醒悟之时，已经身患绝症。这些人在踏入赌场之前，才华横溢，成就卓越，可谓是社会的精英群体。一旦沾上赌博，都逃脱不了惨败的命运。妈阁就像一座恐怖的魔兽，吞噬了一个个光鲜的男子，耗尽了他们的财富。深陷其中的人泯灭人性，丧失亲情，最终化作一尊尊行尸走肉。严歌苓表示：“当下这个社会处于转型的时代，充满诱惑，也非常魔幻。吃喝嫖赌抽，在社会转型的时代体现得特别有色彩。”作为一个目光犀利的人性的观察者，严歌苓通过这部小说表达了对同时代人的深刻忧虑。

现实生活中，从古到今，许多有钱有势的家庭因为赌博倾家荡产，而文学作品中的赌徒形象向来丰富而猖獗。在余华的《活着》中，地主家的福贵少爷又赌又嫖，把祖业挥霍干净，从此开始了一生的贫穷与动荡。《赌徒》《九项全能》皆直接将笔触投向赌徒们的世界。文学作品是社会生活的反映，由此亦可推测中国民间社会存在着狂热的赌博风气。从价值层面看，赌博的根源在于精神的虚无和人性的异化。尤其在现代都市中，物质的获得与精神的失落似乎是难以调和的矛盾，那些物质生活宽裕的人，一旦进入意义的向度便成了贫穷者，无法找到精神的家园，成了都市的流浪者。他们需要寻求刺激，制造生活的沸点。而被当作解毒手段的赌博实际上无异于饮鸩止渴，以毒攻毒的医学解释明显“此路不通”。而从根部入手，釜底抽薪，方为可行之计。