Corea: Lugares con encanto

Gangneung ha sido desde siempre un lugar muy demandado para pasar las vacaciones, porque además del mar tiene montañas y lagos. Uno de sus mayores actractivos es el color azul profundo del Mar del Este, que es distinto al de otros mares que rodean la península coreana. Por otra parte, es un increíble espectáculo contemplar la salida del sol y ver la flota de barcos pescadores que retornan a puerto tras la pesca nocturna en la madrugada. Por último, otro de sus grandes atractivo es visitar los originales museos y cafeterías que escalonan la costa.

En Gangneung nacieron Yulgok Yi Yi, el filósofo confucianista más eminente de Joseon, y su madre Sin Saimdang, una talentosa pintora ya reconocida en su época. Pero ellos no fueron los únicos personajes importantes que Gangneung dio a Joseon. No menos destacados son los hermanos Heo Gyun, un brillante y reformista pensador, y su hermana Heo Nanseolheon, reputada poetisa. Su padre dio el nombre de Chodang a la aldea y contribuyó a hacer que el tofu de Chodang fuera el más famoso y delicioso de Corea.

La zona de Euljiro es también un enclave de casas de comida de larga data y tradición. Son restaurantes modestos, atendidos por sus dueños, que ofrecen platos nutritivos y económicos a los trabajadores de la zona desde hace décadas. Aunque Corea se ha transformado de forma irreconocible en los últimos años, en estas casas de comida se respira el mismo ambiente, el mismo sabor y la misma camaradería de otrora, demostrando que lo bueno perdura a pesar de los vientos de cambio.

Euljiro ha sido testigo y partícipe del espectacular crecimiento económico de Corea con sus variopintas aglomeraciones de comercios industriales dedicados a las máquinas, la iluminación, la impresión, los empapelados, los revestimientos cerámicos, los muebles, etc. Es uno de los pocos distritos del mundo con tanta variedad de comercios mayoristas de distintos sectores.

Han transcurrido cien años desde que la isla de Sorokdo fue convertida en una colonia de leprosos por los japoneses y las transformaciones han sido muchas. La enfermedad de Hansen fue erradicada del lugar en 1992 y en 2009 se inauguró el Puente Sorok que une la isla con tierra firme, haciendo que fuera accesible al medio millón de turistas que anualmente la visitan en busca de cura y reposo para el alma.

Un sabor o un aroma puede traernos un lugar a la memoria, o también un recuerdo de las personas con las que compartimos esa experiencia. Por ese motivo visitaremos la destilería de soju Samhae Sojuga, para descubrir el sabor y el aroma de un licor que ha fascinado a los coreanos desde tiempos inmemoriales.

Anyone would be surprised to learn that coffee is grown in Korea of all places, since coffee plants are known to grow in tropical regions like South America or Africa. Nonetheless, Goheung-gun County in southern Korea is home to roughly 20 coffee farms. This week's trip includes a visit to a coffee farm in Goheung and a sampling of locally produced coffee at the farm's coffee shop, as well as a barista-for-a-day program where visitors learn how to roast and hand-drip coffee.

El Tren de la Paz a la Zona Demilitarizada solo existe en Corea, pues es el único país dividido en dos mitades del mundo. El tren llega hasta Cheorwon, en la provincia de Gangwondo, donde los viajeros pueden ver la Colina Baekma, un sitio estratégico donde se libró la más sangrienta batalla durante la Guerra de Corea, suben al observatorio para ver la línea fronteriza norte y contemplan el edificio bombardeado del Partido de los Trabajadores de Corea del Norte y el tren oxidado y arrugado de la estación Woljeong-ri. El viaje nos lleva a reflexionar sobre la dolorosa historia contemporánea de Corea y nos hace apreciar lo mucho que vale la paz.

El típico recuerdo de los lugares que visitamos suele ser un llavero o un imán para el refrigerador, pero estos artículos fabricados masivamente difícilmente sirven como recordatorio de las experiencias vividas. Seguramente es por eso que últimamente son tan populares los programas del tipo “hágalo usted mismo” entre los turistas que visitan Corea. En compañía del productor Lee Beom Seok, hoy conoceremos una perfumería muy especial que se encuentra en el Barrio de Casas Tradicionales de Bukchon, Seúl, donde se puede fabricar un perfume personal y originalísimo con las esencias elegidas por uno mismo.

A veces algunos sitios ruinosos y deteriorados pasan por una transformación y se convierten en lugares de referencia, como Parc de la Villette en París, que es un hermoso parque construido sobre lo que fue un inmenso matadero; o Hay-on-Wye en Gales, donde viejos garajes fueron convertidos en librerías con estilo. Son todos sitios a los que se les insufló el espíritu del arte y la cultura. Hoy conoceremos un sitio semejante en Corea. Se trata de la Aldea de la Cultura y las Artes Samrye, que se encuentra en Wanju, provincia de Jeolla del Norte, donde viejos graneros en desuso fueron transformados en la mayor atracción turística de la zona.