La historia de Owen y la tortuga macho gigante llamada Mzee, que significa =hombre viejo= en Suahili, es real.  Owen fue rescatado por el Kenya Wildlife Service y por los pescadores del lugar después de que el hipopótamo y su familia fueran arrastrados por el río Sabaki y de que Owen fuera devuelto a la playa por la ola del Tsunami.  Entonces tenía menos de un año y los hipopótamos viven con sus madres hasta los cuatro años.  Nadie pudo encontrar a su madre.  Así que lo llevaron al Haller Park, una reserva natural a las afueras de Mombasa.  El pequeño hipopótamo huérfano eligió a Mzee, una tortuga macho de 130 años, para que fuera su nueva mamá. Y a Mzee pareció no importarle que su nuevo bebé fuera un hipopótamo.