Accidentele vasculare cerebrale (AVC) reprezintă a doua cauză de mortalitate la nivel global după boala cardiacă ischemică și principala cauză de dizabilitate. Cele mai bune estimări disponibile arată că anual, în România, un număr de 55.000 persoane suferă un accident vascular cerebral ischemic iar  7.500 persoane un AVC hemoragic.

Accident vascular cerebral (AVC) este termenul utilizat de medici pentru a descrie faptul că o zonă din creier nu mai funcționează din cauza unei probleme cu arterele care alimentează creierul cu sânge și substanțe nutritive.

Concret, o arteră care alimentează creierul se poate înfunda cu un cheag de sânge (AVC ischemic) sau se poate sparge iar sângele se va acumula în interiorul creierului (AVC hemoragic). În ambele situații, în doar câteva minute, celulele cerebrale încep să moară.

Accidentul vascular cerebral reprezintă o urgență medicală iar tratamentul imediat este extrem de important. Progresele înregistrate în ultimii ani privind tratamentul AVC ischemic permit ca, atunci când se intervine în timp util, să se poată reduce afectarea cerebrală și implicit, apariția complicațiilor. Cu alte cuvinte, se poate împiedica decesul ori instalarea unor sechele grave. 

Accidentele vasculare cerebrale sunt de 2 tipuri:

AVC ischemice – cauzate de blocarea unei artere care alimentează creierul cu oxigen și substanțe nutritive de către un cheag de sânge

AVC hemoragice – cauzate de ruptura unui vas de sânge și acumularea sângelui în interiorul creierului (hemoragie cerebrală) sau la suprafața creierului (hemoragie subarahnoidiană).

 Unele persoane care au suferit un accident vascular vor rămâne cu sechele neurologice minime sau chiar fără sechele. Alții vor pierde însă anumite funcții cerebrale importante. Modificările ce apar după un AVC pot fi fizice, de comunicare, cognitive sau emoționale, potrivit ALIA.