Você sabia que o que a gente come pode influenciar até quando a puberdade começa? O Curioso por Ciência desta semana traz os resultados da pesquisa de Isabelle Rodrigues dos Santos, no Programa de Pós-Graduação em Fisiologia da Faculdade de Medicina de Ribeirão Preto (FMRP), que investigou como uma dieta rica em gordura pode adiantar os primeiros sinais da puberdade, fase em que o corpo começa a se transformar, surgem os primeiros sinais de maturidade sexual e o sistema reprodutivo começa a funcionar.

O início desse processo pode variar bastante e é influenciado por vários fatores, inclusive pelo peso corporal e pela alimentação. Por isso, nesta pesquisa, cientistas deram a camundongos uma dieta rica em gordura e observaram que tanto as fêmeas quanto os machos começaram a apresentar sinais de puberdade mais cedo. Eles também viram que os animais ganharam mais gordura no corpo e que órgãos reprodutivos, como ovários e vesículas seminais, ficaram maiores durante essa fase.

O estudo também analisou o papel de células chamadas astrócitos, que ajudam a regular os neurônios responsáveis por iniciar a puberdade. Foi observado que, nas fêmeas, a dieta rica em gordura aumentou a interação entre os astrócitos e os neurônios que controlam esse processo.

Para tentar entender melhor esse mecanismo, os pesquisadores estudaram animais que não tinham uma proteína chamada TLR4, ligada à inflamação. Mesmo assim, a puberdade ainda foi antecipada, mostrando que outros fatores também participam desse processo.

Essa pesquisa ajuda a entender como o excesso de gordura na alimentação pode impactar o desenvolvimento na infância e adolescência e abre caminho para novos estudos sobre como prevenir problemas associados à puberdade precoce.

O trabalho Participação dos astrócitos na antecipação da puberdade induzida pela dieta hiperlipídica foi orientado pela professora Lucila Leico Kagohara Elias e defendido em 2024.