中英两国在国家观、价值观等方面的差异，注定了马戛尔尼这次外交行动是不可能成功的。在乾隆看来，这是偏远的蕞尔小国带了一堆贡品来给自己祝寿而已。仅仅在马戛尔尼觐见皇帝时要不要三跪九叩这个问题上，双方就鸡同鸭讲了许久。最终，马戛尔尼在众人跪拜时单膝跪地，行了单膝礼。英国人觉得自己已经作出了让步，但在乌泱泱一众三跪九叩的人里，还是挺扎眼的。就礼仪这一项，乾隆就给“英夷”判了死刑，什么条款都不必再谈了。

最后，乾隆给英国王回了一封谕旨，简单来说就是：英国国王你好，你大老远的派人来给我送礼，这份孝心我领了。我也没亏待你的人，好吃好喝地招待着。不过你想跟我做生意，这事儿不行，跟我这里的礼仪不合，不能因为你一家而废了我这里多年的规矩。再说我家里丰裕得很，啥都有，也不缺你那点儿破玩意儿。就这么着吧，给你也回了点儿礼，揣着走吧，以后别提这茬儿了。
大清与世界接轨的第一次机会，就此错过。