冯异精通《左氏春秋》和《孙子兵法》，协助刘秀创建东汉政权，随刘秀安定河北，为刘秀偏将军，封应侯。后又封为孟津将军。在多年的行军作战中，冯异为刘秀建立东汉王朝立下了汗马功劳。但冯异谦逊，从不夸己功，诸将并坐论功，他常避于大树下，被誉为大树将军。刘秀即位封冯异为阳夏侯，任征西大将军。