鹤，自古以来就和神仙联系在一起，有不少神仙都是骑仙鹤的，而一个人去世，也有个好听的说法叫“驾鹤西归”。

以前一个人去世之后，往往都要办一场法事，超度亡魂，让死者得以往生。这场法事粤语里面叫“打斋”。而在打斋的过程中，会焚烧各种物品，纸扎的仙鹤就是其中一种，因为一般认为仙鹤有引领亡者往生极乐的功效。所以就产生了“打斋鹤——度人升仙”的歇后语。

不过升仙这个词表面上是个褒义词，但实际上却是暗指死亡，所以度人神仙，其实就是教人去死，于是这个度人升仙的打斋鹤，也就成为了教唆人做坏事的代名词了。