Chinese producenten van elektrische auto's (EV's) en batterijen – waaronder automerken als BYD, Chery, SAIC (MG), Leapmotor en Geely, evenals batterijgiganten zoals CATL, Gotion, Envision AESC en Hunan Yuneng – trekken momenteel massaal naar Spanje. Spanje groeit in rap tempo uit tot het Europese zwaartepunt en de belangrijkste springplank voor de Chinese auto-industrie. Deze verschuiving wordt gedreven door een combinatie van strategische, economische en logistieke factoren:
1. Het omzeilen van Europese importheffingen De meest directe aanjager is het handelsconflict tussen de EU en China. De Europese Commissie heeft importheffingen tot wel 45,3% ingesteld op zwaar gesubsidieerde, in China geproduceerde elektrische auto's. Door fabrieken binnen de EU op te zetten, neutraliseren Chinese fabrikanten deze zware financiële last. Een voertuig dat in Spanje van de band rolt, is vrijgesteld van deze heffingen, waardoor Chinese merken hun competitieve prijsvoordeel voor de Europese consument kunnen behouden.
2. Lagere productiekosten en miljardensubsidies Spanje biedt een uiterst gunstig investeringsklimaat met beduidend lagere arbeids- en productiekosten dan landen in Noord- of Centraal-Europa. Omdat de lonen in China zelf de afgelopen jaren flink zijn gestegen, is Spanje een zeer concurrerend alternatief geworden. Daarbovenop lokt de Spaanse overheid (mede via actieve bezoeken van premier Sánchez aan China) de komst van deze bedrijven met enorme nationale en Europese subsidies. Via fondsen zoals het PERTE VEC-programma worden er miljarden beschikbaar gesteld; zo ontving batterijfabrikant Gotion onlangs nog €92 miljoen voor nieuwe projecten in Valladolid.
3. Bestaande infrastructuur en onderbenutte fabrieken Spanje is historisch gezien de op één na grootste autoproducent van Europa en herbergt een volwassen ecosysteem van geschoold personeel, toeleveranciers en assemblagefabrieken. Chinese spelers hoeven hierdoor niet alles vanaf de grond op te bouwen, maar maken efficiënt gebruik van bestaande faciliteiten. Zo blaast Chery (samen met het merk Ebro) de voormalige Nissan-fabriek in Barcelona nieuw leven in, produceert Leapmotor al via een joint venture in de Stellantis-fabriek in Zaragoza, en bekijkt Geely de leegstaande capaciteit van Ford in Almussafes.
4. Groene energie en strategische grondstoffen (Lithium) Om te voldoen aan de strenge Europese klimaatdoelstellingen is groene productie essentieel. Regio's in zuidelijk Spanje, zoals Andalusië en Extremadura, bieden een overvloed aan goedkope, hernieuwbare zonne-energie (meer dan 3000 zonuren per jaar). Energiebedrijf Iberdrola bouwt bijvoorbeeld een zonnepark van 500 MW exclusief om de nieuwe Envision-gigafabriek van stroom te voorzien. Nog strategischer is de aanwezigheid van rijke, lokale lithiumreserves (zoals het San José-project in Cáceres). Dit stelt Chinese batterijproducenten in staat om een volledig onafhankelijke, lokale toeleveringsketen in Europa op te bouwen, direct van de mijn tot de afgewerkte batterij.
5. Uitstekende logistieke ligging Tot slot fungeert de Spaanse geografie als een ideale logistieke hub. Met toegang tot grote havens zoals Cádiz, Huelva en Ferrol, en een uitstekend intern wegennet, kunnen bedrijven de hele wereld bedienen. SAIC Motor (MG) heeft bijvoorbeeld de regio Galicië op het oog mede vanwege de snelle, directe scheepvaartverbindingen naar het Verenigd Koninkrijk, hun belangrijkste afzetmarkt. Bovendien zien Chinese bedrijven Spanje als de ideale culturele en logistieke springplank om de export richting Afrika en Latijns-Amerika verder op te voeren.