A Listra c'era un uomo che, paralizzato ai piedi, se ne stava sempre seduto e, siccome era zoppo fin dalla nascita, non aveva mai potuto camminare. Egli udì parlare Paolo; il quale, fissati gli occhi su di lui, e vedendo che aveva fede per essere guarito, disse ad alta voce: «Àlzati in piedi». Ed egli saltò su, e si mise a camminare.

La folla, veduto ciò che Paolo aveva fatto, alzò la voce, dicendo in lingua licaonica: «Gli dèi hanno preso forma umana, e sono scesi fino a noi». E chiamavano Barnaba Giove, e Paolo Mercurio, perché era lui che teneva il discorso. Il sacerdote di Giove, il cui tempio era all'entrata della città, condusse davanti alle porte tori e ghirlande, e voleva offrire un sacrificio con la folla. Ma gli apostoli Barnaba e Paolo, udito ciò, si strapparono le vesti, e balzarono in mezzo alla folla, gridando: «Uomini, perché fate queste cose? Anche noi siamo esseri umani come voi; e vi predichiamo che da queste vanità vi convertiate al Dio vivente, che ha fatto il cielo, la terra, il mare e tutte le cose che sono in essi. Egli, nelle generazioni passate, ha lasciato che ogni popolo seguisse la propria via, senza però lasciare se stesso privo di testimonianza, facendo del bene, mandandovi dal cielo pioggia e stagioni fruttifere, dandovi cibo in abbondanza, e letizia nei vostri cuori». E con queste parole riuscirono a stento a impedire che la folla offrisse loro un sacrificio.

Allora giunsero da Antiochia e da Iconio alcuni Giudei, i quali sobillarono la folla; essi lapidarono Paolo e lo trascinarono fuori della città, credendolo morto. Ma mentre i discepoli venivano attorno a lui, egli si rialzò ed entrò nella città. Il giorno seguente partì con Barnaba per Derba.

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(Atti 14:8-20 - La Bibbia)

Indice della serie sugli Atti degli apostoli

Vi è mai capitato di ricevere complimenti e attenzioni esagerati per poi ritrovarvi ad essere oggetto di disprezzo da parte delle stesse persone che vi avevano adulato fino a poco tempo prima?

Chi mi conosce sa che non apprezzo molto i complimenti eccessivi proprio perché la mia esperienza mi ha mostrato che molto spesso chi si entusiasma facilmente perché pensa di aver trovato in te qualcosa che sia degno della sua attenzione, è altrettanto veloce nel manifestare il proprio dissenso appena trova in te qualcosa che ritiene deludente.

Anche Paolo e Barnaba in questo brano passarono in poco tempo dalle stelle alle stalle nell'indice di gradimento degli abitanti di Listra.

Il Signore, come avevamo già letto in At 14:3, aveva accompagnato la predicazione di Paolo e Barnaba in quelle zone con segni e prodigi proprio per favorire la diffusione del vangelo. Paolo aveva predicato anche a Listra e aveva scorto tra la folla un uomo paralitico che aveva fede per essere guarito e gli annunciò quindi la sua guarigione che si realizzò istantaneamente.

Questo miracolo, come ci si poteva aspettare, destò il grande interesse della popolazione ma, a differenza della situazione incontrata ad Antiochia di Pisidia e ad Iconio dove Paolo e Barnaba avevano predicato soprattutto tra persone di fede giudaica a partire dalle sinagoghe locali, a Listra essi si trovarono di fronte ad una folla idolatra che non conosceva Dio. Così Paolo e Barnaba si ritrovarono in un attimo ad essere scambiati per dèi che si erano manifestati in forma umana, addirittura Zeus (Giove) ed Hermes (Mercurio). Cominciò quindi una festa in loro onore con il sacerdote di Giove che addirittura stava organizzando sacrifici per loro!

Possiamo solo immaginare Barnaba e Paolo, due ebrei da sempre dediti al più stretto monoteismo, catapultati nel cuore del paganesimo! Il gesto di strapparsi le vesti esprime pienamente il loro stato d'animo contrito davanti a Dio per ciò che stava accadendo. E a quel punto notiamo che le loro parole furono ben diverse da quelle p...