(Testo di riferimento: Matteo 28, 16-20 - La Bibbia)

Sembra incredibile, ma siamo finalmente arrivati alla fine di questo lungo viaggio nel vangelo di Matteo. Gesù era risorto, era apparso ad alcune donne e aveva detto loro di andare ad avvertire gli altri discepoli. E quelle donne avevano fatto proprio così. Siamo quindi alle battute finali del vangelo, quelle in cui Gesù appare ai suoi apostoli svelando loro quale sarebbe stato il programma da quel momento fino alla fine dell'età presente,

Ne parliamo in questo 65° e ultimo episodio della serie sul vangelo di Matteo.

Quanto agli undici discepoli, essi andarono in Galilea sul monte che Gesù aveva loro designato. (Matteo 28,16)

Vi ricordate? Nello scorso episodio, Gesù aveva detto alle donne di dire ai suoi fratelli di andare in Galilea dove lo avrebbero rivisto. In Galilea era cominciato tutto e in Galilea sarebbe ricominciato tutto. Il primo nucleo di discepoli di Gesù si era proprio formato in Galilea in Capernaum e dintorni, ricordate? Ora Gesù simbolicamente voleva ripartire da lì con i suoi discepoli per illustrare quale sarebbe stato il programma per il futuro.

Il programma avrebbe coinvolto tutti i discepoli di Gesù, non solo gli apostoli, ma era logico cominciare da loro, cominciare dal nucleo di coloro che erano stati più a stretto contatto con Gesù, i suoi collaboratori più fidati. Naturalmente qui si parla di undici apostoli e non più di dodici, perché nel frattempo Giuda si era suicidato, come abbiamo visto.

Cosa accadde in Galilea? Gesù si mostrò ai discepoli come aveva detto:

E, vedutolo, l'adorarono; alcuni però dubitarono.  (Matteo 28,17)

Colpisce molto il modo sintetico in cui Matteo riassume l'incontro dei discepoli con Gesù risorto. Lo videro e l'adorarono, alcuni però dubitarono. Ecco, questo può sembrare molto strano... Come potevano dubitare se Gesù era lì davanti a loro?

Però, se ci fate caso, anche negli altri vangeli, emerge in qualche modo questa incredulità di fondo. Gli apostoli avevano già dubitato quando le donne avevano raccontato loro ciò che era accaduto. Luca 24:11 ci dice: "Quelle parole sembrarono loro un vaneggiare e non prestarono fede alle donne.". Ma ora Gesù era proprio lì davanti a loro. Come potevano ancora dubitare?

Eppure lo stesso Luca, pochi versetti dopo, in Lc 24,36-40, ci riporta, in coerenza con Matteo, questa incredulità anche di fronte al Gesù risorto: "Ora, mentre essi parlavano di queste cose, Gesù stesso comparve in mezzo a loro, e disse: «Pace a voi!»  Ma essi, sconvolti e atterriti, pensavano di vedere uno spirito. Ed egli disse loro: «Perché siete turbati? E perché sorgono dubbi nel vostro cuore? Guardate le mie mani e i miei piedi, perché sono proprio io! Toccatemi e guardate, perché uno spirito non ha carne e ossa, come vedete che ho io».  E, detto questo, mostrò loro le mani e i piedi.

Come abbiamo letto, essi pensavano di vedere uno spirito. Possiamo davvero biasimarli? Insomma, essi non si fidavano nemmeno dei loro occhi. Era qualcosa di troppo strano per poter essere vero! Qualcosa di analogo lo avevamo letto nel vangelo di Matteo nel capitolo 14 quando Gesù aveva camminato sul mare. In quel caso, appena lo videro, i discepoli si erano spaventati e avevano pensato che fosse un fantasma! Poi Gesù li aveva rassicurati dicendo: «Coraggio, sono io; non abbiate paura!» ,

Se ci pensiamo bene è piuttosto comprensibile. Quando accadono cose che sono fuori dall'ordinario, un uomo che cammina sul mare o addirittura un uomo che risuscita, la prima reazione è quella di non credere nemmeno ai propri occhi! accadrebbe anche oggi!

(Testo di riferimento: Matteo 28, 1-15 - La Bibbia)

Nello scorso episodio abbiamo lasciato Gesù nella tomba preparata per lui da Giuseppe d'Arimatea. Ma, come sappiamo, egli aveva promesso di risorgere entro il terzo giorno. D'altra parte è proprio la risurrezione a dare un senso a tutta l'opera di Gesù. Ne parliamo in questo episodio 64 della serie sul vangelo di Matteo.

Dopo il sabato, verso l'alba del primo giorno della settimana, Maria Maddalena e l'altra Maria andarono a vedere il sepolcro. (Matteo 28,1)

Nello scorso episodio avevamo visto che, mentre la maggioranza dei discepoli si era allontanata, erano rimaste alcune donne discepole di Gesù che avevano seguito le vicende della sua morte e della sua sepoltura. Lo scorso episodio si era concluso con alcune donne che erano rimaste sedute di fronte al sepolcro subito dopo la sepoltura di Gesù. Come si evidenzia anche dagli altri vangeli, c'erano diverse donne presenti, ma Matteo si sofferma in particolare su due di loro, Maria Maddalena e quella che chiama l'altra Maria, riferendosi a Maria madre di Giacomo e di Giuseppe come avevamo letto in Matteo 27:56.

Queste donne avevano quindi visto dove Gesù era stato sepolto e avevano intenzione di tornare lì subito dopo il sabato. E così fecero all'alba del primo giorno della settimana, quella che noi oggi chiamiamo domenica. Nel parallelo in Marco 16:1-7, apprendiamo che tra loro c'era anche una certa Salomè e che il loro scopo era quello di ungere con aromi il corpo di Gesù, come si usava fare. Teniamo presente che, secondo il vangelo di Giovanni, Giuseppe d’Arimatea coadiuvato da Nicodemo, un altro discepolo fariseo e membro del sinedrio, avevano già unto il corpo di Gesù (Gv 19:40), ma evidentemente quelle donne sentivano ancora il bisogno di mostrare in quel modo il loro affetto verso il maestro ormai defunto.

Ed ecco si fece un gran terremoto; perché un angelo del Signore, sceso dal cielo, si accostò, rotolò la pietra e vi sedette sopra. Il suo aspetto era come di folgore e la sua veste bianca come neve.  E, per lo spavento che ne ebbero, le guardie tremarono e rimasero come morte.  (Matteo 28,2-4)

Matteo ci descrive in modo molto sintetico questo evento. L'evangelista Marco nel parallelo in Marco 16:1-7 ci spiega che le donne erano preoccupate perché spostare la pietra di un sepolcro non era un lavoro semplice e, mentre si recavano lì, speravano di trovare qualcuno che potesse farlo per loro. Esse non avevano nemmeno pensato all'eventualità che Gesù potesse non essere più nella tomba e questo ci conferma che i discepoli, nonostante ciò che Gesù aveva detto loro, non avevano mai creduto davvero nella risurrezione.

Ma arrivate sul posto trovarono la pietra già rotolata. Gli eventi che ci sta descrivendo Matteo con il terremoto, l'apertura del sepolcro da parte dell'angelo e lo spavento delle guardie devono essere quindi avvenuti prima che le donne arrivassero al sepolcro.

Ma l'angelo si rivolse alle donne e disse: «Voi, non temete; perché io so che cercate Gesù, che è stato crocifisso. Egli non è qui, perché è risuscitato come aveva detto; venite a vedere il luogo dove giaceva. E andate presto a dire ai suoi discepoli: "Egli è risuscitato dai morti, ed ecco, vi precede in Galilea; là lo vedrete". Ecco, ve l'ho detto». (Matteo 28,5-7)

L'angelo che aveva rotolato la pietra, facendo scappare le guardie per lo spavento, era rimasto lì e si mostrò alle donne. Il messaggio dell’angelo era molto chiaro: Gesù è risorto come aveva detto! Non cercatelo qui perché come egli vi aveva detto presto vi precederà in Galilea dove lo incontrerete. L'angelo le invitò a vedere con i loro occhi il luogo dove Gesù era stato deposto e...

(Testo di riferimento: Matteo 27,55-66 - La Bibbia)

Lo scorso episodio si è concluso con il momento in cui Gesù depose lo spirito. Se Gesù fosse stato una persona comune, la sua storia poteva chiudersi così, ma il bello del vangelo di Matteo viene proprio nel finale. Ora è il momento della sepoltura di Gesù, che come vedremo ebbe delle particolarità inaspettate. Ne parliamo in questo episodio 63 della serie sul vangelo di Matteo.

C'erano là molte donne che guardavano da lontano; esse avevano seguito Gesù dalla Galilea per assisterlo; tra di loro erano Maria Maddalena, Maria madre di Giacomo e di Giuseppe, e la madre dei figli di Zebedeo. (Matteo 27,55-56)

In un momento in cui tutti avevano abbandonato Gesù, c’erano delle donne che avevano cercato di stare il più possibile vicino a lui fino all'ultimo, fino al momento della sua morte. Erano sue discepole che lo avevano seguito fin dalla Galilea per servirlo. Non dobbiamo pensare che questo sia un elenco esaustivo delle persone che erano rimaste a seguire la crocifissione; ad esempio nel vangelo di Giovanni viene messo l'accento sull'apostolo Giovanni che era stato vicino a Maria madre di Gesù fino all'ultimo. Matteo citò queste donne nello specifico perché, come vedremo, diventeranno addirittura protagoniste nella parte finale del vangelo come testimoni della risurrezione.

Ma, tra coloro che avevano seguito la vicenda di Gesù fino alla fine, c'era anche un discepolo che non ci saremmo mai aspettati...

Fattosi sera, venne un uomo ricco di Arimatea, chiamato Giuseppe, il quale era diventato anche lui discepolo di Gesù. Questi, presentatosi a Pilato, chiese il corpo di Gesù. Allora Pilato comandò che il corpo gli fosse dato.  (Matteo 27,57-58)

Non sono i discepoli più famosi quelli che andarono a reclamare il suo corpo per seppellirlo, ma fu un discepolo che fino a questo momento non avevamo mai sentito nominare. Perché ho detto che si tratta di un discepolo che non ci saremmo mai aspettati? Perché il vangelo di Marco ci dice che questo Giuseppe d’Arimatea non era solo un uomo ricco, come abbiamo appena letto, ma era anche un illustre membro del consiglio, proprio il consiglio guidato dal sommo sacerdote che aveva condannato Gesù a morte. Probabilmente egli era un fariseo.

È piuttosto significativo che a reclamare il corpo di Gesù da Pilato per dargli sepoltura, si presentò proprio un membro del consiglio, quel medesimo consiglio che lo aveva condannato. Questo evidenzia in modo chiaro che non tutto il popolo giudaico e neanche tutti i capi dei Giudei avevano condiviso la condanna a morte di Gesù. Apprendiamo che in mezzo a tanti uomini di potere che avevano condannato Gesù a morte ce n’era anche qualcuno che invece aveva creduto in lui. 

Se consideriamo le motivazioni politiche per cui Gesù era stato crocifisso come sedicente re dei Giudei, comprendiamo che Giuseppe di Arimatea si stava esponendo al rischio di essere considerato ribelle verso Roma, inoltre si stava esponendo al disprezzo da parte degli altri membri del consiglio che avevano condannato Gesù. Giuseppe di Arimatea come membro del consiglio aveva seguito il processo di Gesù e l’evangelista Luca in Lc 23:51 ci dice che egli non aveva dato il suo voto a favore della condanna;  quindi egli era già noto agli altri membri del consiglio per essere stato in qualche modo dalla parte di Gesù e ora rischiava di aggravare la sua posizione perché sarebbe certamente stato identificato come suo discepolo.

Giuseppe d’Arimatea viene descritto in Marco 15:43 come uno che aspettava il regno di Dio e, evidentemente, aveva creduto che Gesù potesse davvero essere il Messia.  Come si legge in Gv 19:38,

(Testo di riferimento: Matteo 27,50-56 - La Bibbia)

Nello scorso episodio abbiamo lasciato Gesù sulla croce circondato da persone che si prendevano gioco di lui. Avevamo visto che il salmo 22 aveva giocato un ruolo fondamentale nelle ultime parole di Gesù riportate da Matteo.

In questo episodio 62 della serie sul vangelo di Matteo vedremo ciò che accadde nel momento in cui Gesù esalò il suo ultimo respiro.

E Gesù, avendo di nuovo gridato con gran voce, rese lo spirito. (Matteo 27,50)

A proposito delle ultime parole di Gesù, chi fosse interessato può trovare nel link qui in alto il video in cui confronto le ultime parole di Gesù nei quattro vangeli e mostro come i racconti si integrino perfettamente tra loro, senza contraddizioni.

Matteo ci dice che Gesù gridò a gran voce prima di morire. Secondo il brano parallelo di Gv 19:30, prima di rendere lo spirito Gesù disse una breve frase molto significativa: “Tutto è compiuto”. Compiuto, ovvero completo, finito. Quel momento dava completezza a tutta l'opera di Gesù.

Molti si avvicinano alla figura di Gesù affascinati dai suoi insegnamenti, dalle sue parabole, ma ignorano il significato della morte di Gesù. Avvicinarsi agli insegnamenti di Gesù senza considerare la sua opera di redenzione, non ha senso. Gesù non è un maestro saggio tra tanti altri maestri saggi, di cui ricordare qualche famoso aforisma. Egli è venuto per salvare l'umanità: la sua morte e la sua risurrezione sono il culmine del suo ministero.

Perché Gesù ha affrontato tutto questo se poteva evitarlo? Perché si è lasciato arrestare quando poteva combattere?Perché non è sceso dalla croce quando tutti lo sfidavano a farlo? Perché doveva andare fino in fondo per compiere ogni cosa per la nostra salvezza. Ma salvezza da cosa?

Tutta la bibbia fin dall'inizio ci racconta la storia di un Dio che ha preparato un pianeta per donarlo all'uomo. Infatti tutto ciò che esiste sulla terra è sottoposto all'uomo. Ma fin dalle prime pagine della bibbia sappiamo che l'uomo si è ribellato a Dio. E da quel momento le cose sono andate male, molto male. La relazione tra Dio e l'uomo si è interrotta a causa di quella ribellione e i risultati di tutto ciò lo abbiamo sotto i nostri occhi ogni giorno: morte, sofferenza, disperazione. Ma Dio ama le sue creature e vuole ripristinare quella relazione con loro. Essi non vogliono avere una relazione con lui, anzi molti non credono neppure che lui esista. Eppure lui ama le sue creature e ha provveduto un modo per ripristinare questa relazione. Dio aveva detto all'uomo che il peccato avrebbe causato la sua morte e, in effetti, nessuno può negare che tutti gli uomini siano destinati a morire. Ma la bibbia ci dice che Dio non ha abbandonato completamente l'uomo perché Egli vuole che gli uomini siano riconciliati con lui e abbiano vita eterna. Dio ha quindi provveduto un mezzo di salvezza, un mezzo attraverso il quale gli esseri umani possono essere riconciliati con Dio e avere vita eterna. Egli ha provveduto un Salvatore che ha dato la sua vita per loro, morendo al loro posto. E Gesù ha promesso che chiunque avesse creduto in lui, e quindi nella sua opera di salvezza, avrebbe avuto vita eterna. Ecco perché Gesù non si è tirato indietro quel giorno: ha dato la sua vita affinché noi potessimo avere vita eterna.

In Matteo 20:28 avevamo letto queste parole di Gesù: " il Figlio dell'uomo non è venuto per essere servito ma per servire e per dare la sua vita come prezzo di riscatto per molti". Dare la sua vita come prezzo di riscatto per molti. La vita di Gesù è stata data per riscattare la vita di molti altri. E chi sono questi "molti" altri? Sono tutti coloro che credono a ciò che lui ha detto e ha fatto, tutti coloro che credono che quel sacrificio d...

(Testo di riferimento: Matteo 27,32-49 - La Bibbia)

Gesù era stato condannato. Pilato aveva badato più al suo tornaconto politico che alla giustizia. Non c'è da stupirsi.

In questo episodio 61 della serie sul vangelo di Matteo percorriamo insieme a Gesù la strada verso la croce e poi commenteremo i suoi ultimi momenti prima di spirare, circondato da persone che si prendevano gioco di lui. Eppure, se avessero badato bene a ciò che stava accadendo, si sarebbero resi conto che essi stessi stavano adempiendo delle profezie, come emerge dalle parole del salmo 22, o salmo 21 a seconda della numerazione utilizzata nelle varie versioni.

Mentre uscivano, trovarono un uomo di Cirene, chiamato Simone, e lo costrinsero a portare la croce di Gesù. E giunti a un luogo detto Golgota, che vuol dire «luogo del teschio», gli diedero da bere del vino mescolato con fiele; ma Gesù, assaggiatolo, non volle berne. (Matteo 27, 32-34)

I romani lasciavano che i condannati a morte portassero parte della propria croce, probabilmente quella superiore, fino al luogo in cui sarebbero stati crocifissi.  Ma, dopo la notte insonne e la durissima flagellazione, Gesù era in difficoltà nel sostenere uno sforzo simile. I soldati se ne accorsero e scelsero un passante, Simone di Cirene, per portare la sua croce.

Così arrivarono al luogo chiamato “golgota”, ovvero “teschio”, un nome che potrebbe essere dovuto alla sua forma tondeggiante che ricorda un teschio ma anche all’utilizzo che i Romani ne facevano per le esecuzioni.

A questo punto Matteo ci dice che diedero a Gesù del vino mescolato a fiele. Molti studiosi pensano che Matteo utilizzò la parola fiele, non tanto per indicare che nel vino ci fosse davvero fiele o bile di origine animale, ma per indicare, il fatto che nel vino c'era una sostanza molto amara come la bile. Ad esempio in Atti 8:23 la medesima parola viene utilizzata proprio in modo figurato per indicare amarezza. Questo è coerente con il vangelo di Marco 15:23 che ci dice che nel vino c'era della mirra, che è in effetti amara e infatti deriva il suo nome dalla medesima radice semitica della parola "amaro".

Il vino mescolato con mirra aveva un effetto stordente e poteva in qualche modo contribuire a mitigare le sofferenze ma Gesù lo rifiutò. Scelse invece di rimanere lucido perché Egli aveva un'altra bevanda da bere… Qualche ora prima aveva pregato il Padre di allontanare da lui quel calice (Gv 14:36), ma per fare la volontà del Padre ora era deciso a berlo fino in fondo.

Poi, dopo averlo crocifisso, spartirono i suoi vestiti, tirando a sorte;  e, postisi a sedere, gli facevano la guardia. (Matteo 27, 35-36)

Sulla croce Gesù patì sofferenze fisiche ma anche psicologiche e spirituali. Dal punto di vista spirituale egli ha sperimentato il peso del giudizio per il peccato e l’abbandono del Padre. Dal punto di vista psicologico egli ha dovuto sopportare lo scherno, le ingiurie e l’umiliazione.

Nel salmo 22 il salmista Davide descrive con linguaggio poetico delle esperienze probabilmente personali, ma allo stesso tempo è evidentemente ispirato nel descrivere sofferenze che avrebbero caratterizzato anche l'esperienza del Messia. Certamente Davide non poteva conoscere nei dettagli l’estensione profetica del suo componimento eppure il modo in cui egli ha descritto alcuni particolari che trovano riscontro nella crocifissione di Gesù, molti secoli prima che ciò avvenisse, è davvero impressionante.

Tra le straordinarie similitudini presenti in quel salmo, leggiamo proprio ciò che è accaduto nei versi che abbiamo appena letto: “spartiscono fra loro le mie vesti e tirano a sorte la mia tunica.” (Salmo 22:18)

(Testo di riferimento: Matteo 27,11-31 - La Bibbia)

Lo scorso episodio si era concluso con Gesù che era stato consegnato al governatore Pilato il quale si apprestava ad interrogarlo. Come vedremo, Pilato tentò senza successo di offrire a Gesù una via d'uscita, convinto che i capi dei sacerdoti glielo avessero consegnato solo per questioni religiose, ma la folla istigata dai capi del popolo scelse Barabba. A Pilato non restò che consegnare Gesù perché fosse crocifisso.

Ricordo che, qualche tempo fa ho realizzato un video in cui ho analizzato la credibilità dal punto di vista storico di questo confronto tra Pilato e Gesù. Chi è interessato può guardarlo cliccando sul link in alto alla vostra destra.

Detto questo, addentriamoci in questo episodio 60 della serie sul vangelo di Matteo.

Gesù comparve davanti al governatore e il governatore lo interrogò, dicendo: «Sei tu il re dei Giudei?» Gesù gli disse: «Tu lo dici». E, accusato dai capi dei sacerdoti e dagli anziani, non rispose nulla. Allora Pilato gli disse: «Non senti quante cose testimoniano contro di te?» Ma egli non gli rispose neppure una parola; e il governatore se ne meravigliava molto. (Matteo 27,11-14)

Perché Pilato chiese a Gesù se era il Re dei Giudei? La cosa non appare chiarissima nel vangelo di Matteo che ci parla semplicemente di accuse generiche dei capi dei sacerdoti e degli anziani. Tuttavia, ci viene in aiuto il vangelo di Luca 23:2 in cui è riportata l'accusa con cui lo avevano presentato a Pilato:

E cominciarono ad accusarlo, dicendo: «Abbiamo trovato quest'uomo che sovvertiva la nostra nazione, istigava a non pagare i tributi a Cesare e diceva di essere lui il Cristo re». (Lc 23:2)

Pilato non avrebbe applicato la pena di morte per questioni religiose di poco conto e i giudei lo sapevano bene. Dovevano quindi accusarlo con argomentazioni politiche. Roma non vedeva bene chi se ne andava in giro a dire di essere un Re e soprattutto istigava a non pagare le tasse. Anche se non c’era evidenza che Gesù stesse organizzando una rivolta, si trattava comunque di un’accusa che Pilato, nella sua posizione, doveva prendere sul serio.

Per questo motivo la conversazione tra PIlato e Gesù ruotò intorno a questo concetto: «Sei tu il re dei Giudei?»

Sappiamo che Gesù non aveva mai istigato nessuno a non pagare le tasse, ma di fronte a questa domanda diretta sul suo essere re dei Giudei, come era accaduto di fronte al sommo sacerdote, Gesù non poteva fare altro che confermare: «Tu lo dici».

Tuttavia, è evidente che Gesù non fosse il Re che Pilato si aspettava. Pilato era un politico navigato e certamente sapeva riconoscere un rivoltoso. Gesù non aveva l’atteggiamento di un rivoltoso, non minacciava, non rispondeva alle numerose accuse, non tentava nemmeno di argomentare in sua difesa, anzi rimaneva muto di fronte alle ulteriori domande di Pilato.

Possiamo dire che Gesù aveva scelto la strada tracciata dal profeta Isaia 53:7 : "Maltrattato, si lasciò umiliare e non aprì la bocca. Come l’agnello condotto al mattatoio, come la pecora muta davanti a chi la tosa, egli non aprì la bocca."

Pilato ne rimase meravigliato. Qualcosa non tornava… Quel Gesù tutto sembrava fuorché una minaccia politica per Roma. Pilato capì che i capi dei sacerdoti glielo avevano consegnato più per invidia, probabilmente legata e questioni inerenti la religione, che per reali motivazioni politiche. Cercò allora un modo per liberarlo senza inimicarsi le autorità giudaiche.

Ogni festa di Pasqua il governatore era solito liberare un carcerato, quello che la folla voleva. Avevano allora un noto carcerato,

(Testo di riferimento: Matteo 26,69 - 27,10 - La Bibbia)

Siamo all'episodio 59 della nostra serie sul vangelo di Matteo. Mentre Gesù viene interrogato, Pietro rinnega Gesù come il maestro aveva preannunciato. Ma c'è un altro apostolo che sta per fare una cosa decisamente peggiore.

Pietro, intanto, stava seduto fuori nel cortile e una serva gli si avvicinò, dicendo: «Anche tu eri con Gesù il Galileo». Ma egli lo negò davanti a tutti, dicendo: «Non so che cosa dici». Come fu uscito nell'atrio, un'altra lo vide e disse a coloro che erano là: «Anche costui era con Gesù Nazareno». Ed egli negò di nuovo giurando: «Non conosco quell'uomo». Di lì a poco, coloro che erano presenti si avvicinarono e dissero a Pietro: «Certo anche tu sei di quelli, perché anche il tuo parlare ti fa riconoscere». Allora egli cominciò a imprecare e a giurare: «Non conosco quell'uomo!» In quell'istante il gallo cantò. Pietro si ricordò delle parole di Gesù che gli aveva dette: «Prima che il gallo canti, tu mi rinnegherai tre volte». E, andato fuori, pianse amaramente. (Matteo 26,69-75)

Mentre Gesù affrontava il sommo sacerdote e il sinedrio, Pietro si trovava nel cortile del sommo sacerdote, e si scaldava al fuoco in mezzo alle guardie, secondo quanto descritto in Marco 14,54.

Rimarchiamo subito un fatto positivo. Il fatto che Pietro si trovasse lì, dimostra sicuramente il grande affetto che aveva per il suo maestro. Mentre gli altri discepoli si erano già dispersi Pietro, pur tenendosi a distanza, aveva seguito Gesù per vedere come sarebbe andata a finire. Probabilmente sperava ancora che potessero rilasciarlo. 

Ma, mentre Gesù affrontava con coraggio i suoi accusatori, anche Pietro si trovò improvvisamente ad affrontare un interrogatorio, accusato da più persone di far parte della cerchia dei seguaci di Gesù. Colto alla sprovvista Pietro cominciò a negare di fronte a tutti, prendendo le distanze dal proprio maestro. 

Uscendo fuori nell'atrio forse sperava che l’argomento cadesse nel vuoto. Ma le accuse si fecero ancora più incalzanti ed egli continuò a negare per la seconda volta: “Non conosco quell'uomo!”. E, infine, arrivò anche la terza negazione: "Non conosco quell'uomo". E il gallo cantò.

L'episodio del rinnegamento di Pietro è raccontato in maniera leggermente diversa nei quattro vangeli, pertanto se siete interessati alla spiegazione di queste differenze che non costituiscono una contraddizione, vi invito a guardare il video che trovate qui in alto alla vostra destra, cliccando sul link.

Tornando al nostro testo, poche ore prima Pietro aveva dichiarato di essere pronto a morire con Gesù , come avevamo letto in Mt 27,33. In quell'occasione Gesù gli aveva detto che egli lo avrebbe rinnegato tre volte entro il canto del gallo, ovvero entro la mattina. L'espressione "al canto del gallo" era infatti utilizzata per indicare la mattina presto.

Quella notte erano successe tante cose e Pietro, probabilmente, fino al canto del gallo non aveva neanche più pensato alle promesse che aveva fatto a Gesù e a ciò che il maestro gli aveva risposto. Ma quando udì il gallo cantare, si ricordò delle parole di Gesù e cominciò a piangere.

Povero Pietro!  Lo immagino mentre si abbandonava a quel pianto amaro. Dovette sentirsi un vigliacco. Aveva fatto lo spaccone di fronte agli altri discepoli e poi aveva addirittura usato la spada per difendere Gesù poche ore prima. Ma ora il suo coraggio sembrava svanito nel nulla. Il maestro aveva avuto ragione anche quella volta.

Pietro amava Gesù e , proprio per questo,  quel pianto fu particolarmente amaro.

(Testo di riferimento: Matteo 26,57-68 - La Bibbia)

Siamo all'episodio 58 della nostra serie sul vangelo di Matteo. È un momento drammatico. Gesù è stato arrestato e viene portato dal Sommo Sacerdote per essere interrogato e giudicato. Durante l'interrogatorio Gesù farà una rivelazione sorprendente che porterà il Sommo Sacerdote ad accusarlo di bestemmia. Perché? Vediamolo insieme.

Quelli che avevano preso Gesù, lo condussero da Caiafa, sommo sacerdote, presso il quale erano riuniti gli scribi e gli anziani. Pietro lo seguiva da lontano, finché giunsero al cortile del sommo sacerdote; ed entrò, mettendosi a sedere con le guardie, per vedere come la vicenda sarebbe finita. (Matteo 26,57-58)

I capi dei sacerdoti, gli anziani e gli scribi erano riusciti a portare Gesù davanti al sommo sacerdote per giudicarlo. Uno degli apostoli, Pietro, aveva seguito Gesù da lontano ed era riuscito ad entrare nel cortile. Pietro voleva vedere come sarebbe andata a finire ma, come vedremo nel prossimo episodio, sarà per lui l'occasione per un'ultima lezione da parte del maestro prima della crocifissione. Non dimentichiamoci infatti di ciò che Gesù aveva detto poche ore prima, circa il fatto che Pietro lo avrebbe rinnegato tre volte entro la mattina seguente.

Matteo descrive una situazione imbarazzante per i membri del sinedrio. Essi cercavano infatti false testimonianze nei confronti di Gesù, ma faticavano a trovarne di sensate.

I capi dei sacerdoti e tutto il sinedrio cercavano qualche falsa testimonianza contro Gesù per farlo morire;  e non ne trovavano, benché si fossero fatti avanti molti falsi testimoni. Finalmente, se ne fecero avanti due che dissero: «Costui ha detto: "Io posso distruggere il tempio di Dio e ricostruirlo in tre giorni"».  (Matteo 26, 59-61)

Essi volevano chiudere la questione al più presto, ma non è facile accusare qualcuno quando non hai prove concrete contro di lui. Non si poteva certamente condannare una persona a morte solo perché le sue opinioni non erano gradite... Pensiamoci bene: cosa aveva fatto di male Gesù? Aveva guarito delle persone, aveva parlato del regno di Dio, aveva condotto una vita esemplare. Sì, le sue opinioni sulla legge a volte cozzavano con l'interpretazione farisaica, ma non aveva mai fatto del male a nessuno. Non c'erano neanche prove che fosse un rivoltoso nei confronti di Roma.

Quando si cerca di montare delle accuse in fretta contro qualcuno con l’utilizzo di falsi testimoni si corre il rischio di testimonianze che non sono concordi tra loro. L'accusa più promettente contro Gesù, per quanto strana, sembrò essere quella secondo cui egli aveva dichiarato di voler distruggere il tempio per poi ricostruirlo... Nel vangelo di Matteo non troviamo che Gesù abbia mai detto una cosa del genere, tuttavia se leggiamo il vangelo di Giovanni 2:19-22, vediamo che Gesù aveva detto parole che potevano portare le persone a quel tipo di interpretazione. “Distruggete questo tempio, e in tre giorni lo farà risorgere”, aveva detto Gesù, ma il riferimento in quell'occasione era a se stesso, al tempio del suo corpo. Gesù, con quella frase stava di fatto anticipando la sua morte e la sua risurrezione.

E il sommo sacerdote, alzatosi in piedi, gli disse: «Non rispondi nulla? Non senti quello che testimoniano costoro contro di te?» Ma Gesù taceva. E il sommo sacerdote gli disse: «Ti scongiuro per il Dio vivente di dirci se tu sei il Cristo, il Figlio di Dio». Gesù gli rispose: «Tu l'hai detto; anzi vi dico che da ora in poi vedrete il Figlio dell'uomo seduto alla destra della Potenza, e venire sulle nuvole del cielo».  (Matteo 26,62-64)

Il sommo sacerdote sperava evidentemente che Gesù si tradisse tentando di difendersi in qualche modo.

(Testo di riferimento: Matteo 26,31-56 - La Bibbia)

Siamo arrivati all'episodio 57 della serie sul vangelo di Matteo. Erano le ultime ore che Gesù passava con i discepoli prima di essere arrestato. Come abbiamo visto nell'ultimo episodio, subito dopo cena Gesù si era recato con i suoi discepoli al monte degli ulivi. Gesù sapeva che presto i suoi discepoli sarebbero rimasti soli e spaventati. Essi pensavano di essere addirittura pronti a morire per lui, ma presto avrebbero scoperto di non essere pronti a vegliare nemmeno un'ora in preghiera con lui. Non giudichiamoli. Noi non siamo meglio di loro.

Allora Gesù disse loro: «Questa notte voi tutti avrete in me un'occasione di caduta; perché è scritto: "Io percoterò il pastore e le pecore del gregge saranno disperse". Ma dopo che sarò risuscitato, vi precederò in Galilea». Pietro, rispondendo, gli disse: «Quand'anche tu fossi per tutti un'occasione di caduta, non lo sarai mai per me». Gesù gli disse: «In verità ti dico che questa stessa notte, prima che il gallo canti, tu mi rinnegherai tre volte». E Pietro a lui: «Quand'anche dovessi morire con te, non ti rinnegherò». E lo stesso dissero pure tutti i discepoli. (Matteo 26,31-35)

Cosa succede alle pecore se il pastore è costretto, suo malgrado, ad abbandonarle?

Nel citare il brano di Zaccaria 13:7 Gesù si riferisce a se stesso come al pastore che sta per essere tolto di mezzo e ai suoi discepoli come alle pecore che improvvisamente si troveranno senza una guida e saranno disperse.

Gesù avvertì i suoi discepoli perché sapeva che non sarebbe stato facile per loro affrontare ciò che stava per accadere da lì a poco. Fino a quel momento egli li aveva guidati, li aveva istruiti, li aveva protetti… Ma nelle ore seguenti essi si sarebbero trovati improvvisamente soli e questo sarebbe stato motivo di scandalo, ovvero sarebbe stato un ostacolo, un motivo di inciampo, di perplessità, di incertezza. Tuttavia Gesù sottolineò che non avrebbero dovuto perdersi d’animo perché egli sarebbe risuscitato e li avrebbe addirittura preceduti in Galilea.

Commuove il modo in cui Pietro e gli altri discepoli reagirono alle parole di Gesù dicendo di essere pronti a tutto. Essi si sentivano forti! Erano sicuri del fatto loro, non si sarebbero fatti impressionare e non si sarebbero scandalizzati in nessun caso! Si sentivano addirittura pronti a morire con Gesù! Non dobbiamo pensare che non fossero sinceri, infatti come abbiamo visto più tardi uno di loro  tirò fuori la spada nel tentativo di difendere Gesù.

Ma, come Gesù affermerà in seguito, lo spirito è forte, la carne è debole.

Nonostante le buone intenzioni di Pietro e degli altri, Gesù sapeva ciò che sarebbe successo: «In verità ti dico che questa stessa notte, prima che il gallo canti, tu mi rinnegherai tre volte». Come vedremo in seguito, le parole di Gesù nei confronti di Pietro si realizzeranno puntualmente.

Subito dopo i discepoli ebbero un assaggio delle difficoltà a cui sarebbero andati incontro nel tentativo di seguire Gesù.  La loro fedeltà fu infatti messa subito alla prova quando Gesù chiese a tre dei suoi discepoli più fidati di vegliare con lui in preghiera.

Leggendo i vangeli sappiamo che Gesù pregava con regolarità e a volte si allontanava per pregare e cercare una comunione più intima con il Padre (es. Lc 11:1). Non stupisce quindi che, con l’avvicinarsi dell’ora più difficile,  egli sentisse il peso di ciò che stava per affrontare e avesse bisogno di prendersi del tempo per pregare in disparte.

Allora Gesù andò con loro in un podere chiamato Getsemani e disse ai discepoli: «Sedete qui finché io sia andato là e abbia pregato». E,

(Testo di riferimento: Matteo 26,26-30 - La Bibbia)

Siamo arrivati all'episodio 56 della nostra serie sul vangelo di Matteo.

Gesù è a tavola con i suoi discepoli per l'ultima cena con loro. Nello scorso episodio, abbiamo visto che Gesù aveva rivelato di conoscere colui che lo avrebbe tradito, Giuda. In questo episodio ci concentriamo invece su un brano molto breve ma molto importante per la cristianità, quello in cui Gesù spiegò ai suoi discepoli il modo in cui avrebbero dovuto ricordarsi di lui.

Mentre mangiavano, Gesù prese del pane e, dopo aver detto la benedizione, lo spezzò e lo diede ai suoi discepoli dicendo: «Prendete, mangiate, questo è il mio corpo».  (Matteo 26, 26)

Era ovvio che il tema principale della serata sarebbe stata la sua imminente morte. La cornice della cena pasquale offriva a Gesù gli spunti giusti per far comprendere ai propri discepoli il significato della sua morte. Infatti egli applicò a se stesso la straordinaria storia della redenzione narrata nel libro dell’Esodo.

La pasqua era una festa molto importante in Israele. Essa era stata infatti stabilita da Dio quando, ai tempi di Mosè, Egli liberò gli Israeliti dalla schiavitù in Egitto.  Nella notte in cui gli Israeliti avevano lasciato l’Egitto il Signore aveva fatto morire tutti i primogeniti degli uomini e del bestiame in Egitto, salvando la vita dei primogeniti delle famiglie in cui il sangue dell’agnello pasquale era stato messo sugli stipiti della porta per poi essere interamente consumato quella sera stessa prima di partire (Esodo 12:7-14).

Ogni anno da allora in poi gli Israeliti avrebbero dovuto ricordare quell’evento per trasmetterne l’importanza ai propri figli:

” Voi osserverete questo comando come un rito fissato per te e per i tuoi figli per sempre.  Quando poi sarete entrati nel paese che il Signore vi darà, come ha promesso, osserverete questo rito.  Allora i vostri figli vi chiederanno: Che significa questo atto di culto? Voi direte loro: È il sacrificio della pasqua per il Signore, il quale è passato oltre le case degli Israeliti in Egitto, quando colpì l’Egitto e salvò le nostre case». (Esodo 12:24-27).

Una delle caratteristiche importanti della festa era quindi l’insegnamento che durante la cena ogni capofamiglia dava ai propri figli per ricordare loro la grande liberazione che Dio aveva operato.

Se ci pensiamo bene, quella sera Gesù trattò i propri discepoli proprio come se fossero i suoi figli. Utilizzò simboli comuni come il pane e il vino, utilizzati all’interno di una cena pasquale, per trasmettere ai propri discepoli un significato nuovo che essi dovevano attribuire a quei simboli.

Spezzando il pane, egli disse: "Prendete, mangiate, questo è il mio corpo". Ovviamente si trattava di pane, ma con quella frase Gesù voleva intendere che rappresentava il suo corpo. Egli in quel momento era ancora lì vivo in mezzo ai suoi discepoli, quindi quel pane, in quel momento, non diventava letteralmente il suo corpo. Tuttavia c'era un senso profondo in quelle parole.

Era piuttosto comune che il capofamiglia spezzasse il pane (che durante la cena di pasqua era azzimo) e pronunciasse una preghiera di benedizione verso il Signore per i cibi. Il pane azzimo consumato durante la pasqua era comunemente associato all'afflizione di Israele nel paese d’Egitto. Infatti In deuteronomio 16:3 leggiamo:

Non mangerai con queste offerte pane lievitato; per sette giorni le mangerai con pane azzimo, pane d'afflizione,