(Testo di riferimento: Matteo 19,1-12 - La Bibbia)

È lecito mandare via la moglie, ovvero divorziare per un motivo qualsiasi? I farisei avevano un approccio molto superficiale al divorzio, così come molti di noi al giorno d'oggi.

Gesù diede una risposta equilibrata, che ci insegna ad avere più rispetto per il matrimonio, affinché il divorzio non sia la normalità ma sia qualcosa a cui ricorrere solo in casi davvero estremi. Il divorzio è sempre un doloroso "piano B".

Ne parliamo in questo episodio 45 della serie sul vangelo di Matteo.

Quando Gesù ebbe finito questi discorsi, partì dalla Galilea e se ne andò nei territori della Giudea che sono oltre il Giordano.  Una grande folla lo seguì, e là Gesù guarì i loro malati. (Matteo 19:1-2)

Gesù aveva finito i suoi discorsi con i discepoli, in cui in particolare si era concentrato sulle relazioni, sul perdono, sulla riconciliazione. Aveva in qualche modo completato un percorso con i discepoli e ora cominciava il suo cammino verso Gerusalemme dove sarebbe stato ucciso. Per farlo stava attraversando i territori della Giudea che sono oltre il Giordano dove, come di consueto, nella sua misericordia continuò a guarire i malati che si presentavano di fronte a lui.

Dei farisei gli si avvicinarono per metterlo alla prova, dicendo: «È lecito mandare via la propria moglie per un motivo qualsiasi?» (Matteo 19,3)

Come abbiamo visto nel capitolo 5 di Matteo, nel sermone sul monte, in Galilea, Gesù aveva già affrontato questo tema, denunciando la superficialità con cui molti uomini del suo tempo divorziavano dalle proprie mogli.

Ora Gesù si trova in Giudea e, si sta avvicinando a Gerusalemme, il centro della religione giudaica, lì dove si pensava ci fossero i massimi esperti della legge. E sono proprio gli esperti della legge, i Farisei ad avvicinare Gesù per interrogarlo. Gesù stava avendo successo e i Farisei certamente lo sapevano e cercavano il modo di delegittimarlo agli occhi del popolo, come emerge nel brano parallelo in Marco 10:2 dove è chiaramente scritto che volevano metterlo alla prova. Un modo per delegittimarlo sarebbe stato quello di dimostrare che Gesù non rispettava la loro tradizione, la quale era considerata l'interpretazione più autorevole e corretta della legge di Mosè.

Mettendosi contro la loro tradizione, a loro avviso, Gesù si sarebbe posto contro la legge di Mosè stessa e avrebbero avuto buoni motivi per accusarlo.

Essi quindi proposero a Gesù la loro interpretazione della legge secondo cui non solo era permesso ripudiare la moglie, ma era permesso farlo per un motivo qualsiasi. Vediamo cosa rispose Gesù.

Ed egli rispose loro: «Non avete letto che il Creatore, da principio, li creò maschio e femmina e che disse:  "Perciò l'uomo lascerà il padre e la madre, e si unirà con sua moglie, e i due saranno una sola carne"?  Così non sono più due, ma una sola carne; quello dunque che Dio ha unito, l'uomo non lo separi». (Matteo 19,4-6)

Visto che Gesù sapeva dove volevano andare a parare, rispose citando la Genesi, che secondo la loro tradizione, era stata scritta proprio da Mosè.

Se si voleva parlare di matrimonio e di problemi conseguenti al matrimonio, aveva senso cominciare dall'inizio, dove il matrimonio venne istituito. Se volevano osservare la legge di Mosè in modo perfetto i Farisei avrebbero dovuto tenere conto di quella espressione in Genesi 2: “saranno una stessa carne”. Il commento di Gesù a quell’espressione aveva una logica che non ammetteva repliche: “Così non sono più due, ma una sola carne; quello dunque che Dio ha unito, l'uomo non lo separi”.

(Testo di riferimento: Matteo 18,15-35 - La Bibbia)

Quanto è importante il perdono? Quante volte dobbiamo perdonare chi ci offende? Cosa insegnò Gesù a questo riguardo? Ne parliamo in questo episodio 44 della serie sul vangelo di Matteo.

Nel capitolo 18 di Matteo troviamo la quarta raccolta di insegnamenti di Gesù, il quarto discorso, come spesso viene chiamato, nel vangelo di Matteo.

In esso troviamo insegnamenti volti a regolare i rapporti tra le persone, soprattutto all'interno della comunità di discepoli.

 «Se tuo fratello ha peccato contro di te, va' e convincilo fra te e lui solo. Se ti ascolta, avrai guadagnato tuo fratello; ma, se non ti ascolta, prendi con te ancora una o due persone, affinché ogni parola sia confermata per bocca di due o tre testimoni. Se rifiuta d'ascoltarli, dillo alla chiesa; e, se rifiuta d'ascoltare anche la chiesa, sia per te come il pagano e il pubblicano.  (Matteo 18, 15-17)

Nella vita può capitare di offendere qualcuno, così come può capitare che altri si comportino male verso di noi, pecchino contro di noi, per usare il termine che Gesù usa qui.

Quando questo avviene, se poi non c'è un riavvicinamento, una riconciliazione, se la parte offesa non è disposta a perdonare e la parte che ha offeso non è disposta a riconoscere ciò che ha fatto, ci sono sempre dei problemi. Come ognuno di noi ha sperimentato nella propria vita, questo può portare a relazioni rovinate in modo irrimediabile.

In questi pochi versetti Gesù spiegò in modo molto semplice ai suoi discepoli il fatto che dovevano essere proattivi nell'evitare l'incancrenire di certe situazioni, tentando di recuperare un fratello che ha peccato contro di loro. Dovevano quindi mostrarsi disposti al perdono, con l'obiettivo di guadagnare il fratello, ovvero di recuperare la relazione che si era incrinata.

Gesù invita ad essere sensati, cercando innanzitutto di parlarsi a quattrocchi per cercare un chiarimento. Solo se ciò non è sufficiente, occorrerà farlo di fronte a testimoni e infine in modo ufficiale rivolgendosi alla comunità. Qui il termine "fratello" e il termine "chiesa", ovvero comunità, assemblea, potrebbe portare gli uomini moderni a pensare solo ad un ambito religioso, ma non dimentichiamo che Gesù aveva in mente un contesto giudaico. In quel contesto era usuale riferirsi agli altri come fratelli, visto che erano tutti figli di Israele, ed era usuale considerare la società come una comunità di fratelli. Gesù si riferiva dunque alla necessità di recarsi davanti agli anziani e ai notabili del paese che avrebbero aiutato a dirimere la controversia. In tal caso era necessario portare anche dei testimoni come normalmente si faceva in un processo.

Ora, è chiaro che in un modo o nell'altro la controversia sarebbe stata risolta a favore dell'uno o dell'altro. L'offensore, per legge, avrebbe dovuto sottostare alla decisione comunitaria, tuttavia cosa ne sarebbe stato di quella relazione?

L'esperienza ci insegna che quando due parti arrivano di fronte ad una corte per stabilire chi ha ragione, la relazione tra i due potrebbe essere già abbastanza compromessa.

L'offensore, non riconoscendo il torto fatto, si sarebbe comunque irrigidito nei confronti di chi lo aveva denunciato. E a quel punto cosa sarebbe accaduto? I due probabilmente non si sarebbero più parlati, le cose non sarebbero state più come prima.

A quel punto l'offeso cosa avrebbe potuto fare? Vista la rigidità dell'altro, non avrebbe potuto fare altro che considerarlo come un pagano o un pubblicano, il che, in soldoni, significava non avere più nulla a che fare con lui. Insomma, ognuno avrebbe preso la sua strada.

(Testo di riferimento: Matteo 18,1-14 - La Bibbia)

Chi è il più grande nel regno dei cieli? Cosa bisogna fare per essere in pole position di fronte a Dio? Forse i nostri criteri sono diversi da quelli di Gesù. Ne parliamo in questo quarantatreesimo episodio della serie sul vangelo di Matteo.

 In quel momento, i discepoli si avvicinarono a Gesù, dicendo: «Chi è dunque il più grande nel regno dei cieli?»  (Matteo 18,1-14)

Sappiamo, da altri brani nei vangeli, che ogni tanto i discepoli stilavano delle classifiche tra di loro, speculando sul posto che ognuno di loro avrebbe avuto nel regno di Dio. Soprattutto, si domandavano chi sarebbe stato considerato il più grande tra loro.  Questa domanda quindi non ci sorprende.

 Ed egli, chiamato a sé un bambino, lo pose in mezzo a loro e disse:  «In verità vi dico: se non cambiate e non diventate come i bambini, non entrerete nel regno dei cieli.  (Matteo 18, 2-3)

Pam! Che porta in faccia! Non era certamente la risposta che si aspettavano. Avevano sentito male? Gesù aveva detto loro di diventare come i bambini, altrimenti non solo non sarebbero stati i più grandi, ma non sarebbero proprio entrati nel regno dei cieli?

Possiamo immaginare che i discepoli fossero parecchio confusi dalle parole di Gesù. E, se siamo onesti, dobbiamo ammettere che anche noi siamo confusi! I discepoli forse stavano pensando a qualche grande eroe della fede, forte, coraggioso, saggio... Forse si sarebbero aspettati di dover diventare dei grandi studiosi come i farisei, o di dover fare chissà quali grandi opere... Insomma si sarebbero aspettati qualche sfida degna di un adulto... Ma un bambino? Cosa aveva un bambino di speciale, al punto che bisognasse diventare come lui per entrare nel regno dei cieli?

Nella società dell'epoca, ma se siamo onesti anche nella nostra purtroppo, i bambini godono davvero di poca considerazione. A chi interessano davvero le loro domande, i loro dubbi, i loro problemi? Sono piccoli, non capiscono... Quando i grandi parlano di cose serie, i bambini che intervengono vengono visti solo come un disturbo.

Tra l'altro questo atteggiamento nei confronti dei bambini è confermato anche dal comportamento dei discepoli che troviamo nel capitolo 19:

Allora gli furono presentati dei bambini perché imponesse loro le mani e pregasse; ma i discepoli li sgridavano.  (Matteo 19:13)

In quell'occasione Gesù approfittò ancora una volta per ribadire ai suoi discepoli:

«Lasciate i bambini, non impedite che vengano da me, perché il regno dei cieli è per chi assomiglia a loro». E, imposte loro le mani, se ne andò via di là. (Matteo 19,14-15)

Il regno dei cieli è per chi assomiglia a loro. Come vedete, ciò che abbiamo letto nel capitolo 19 è la medesima conclusione a cui Gesù era arrivato nel brano che abbiamo letto nel capitolo 18. Gesù aveva preso un bambino e lo aveva posto in mezzo ai discepoli, proprio per far capire loro che la grandezza in vista del regno dei cieli non aveva nulla a che fare con il diventare persone forti, ambiziose, preparate, ma richiedeva invece la necessità di diventare come le persone più umili e sottovalutate nella società, i bambini appunto.

Chi pertanto si farà piccolo come questo bambino, sarà lui il più grande nel regno dei cieli. (Matteo 18,4)

Ecco a cosa si riferiva Gesù! I discepoli stavano pensando a ciò che dovevano fare per diventare grandi nel regno dei cieli, erano quindi ambiziosi come solo gli adulti sanno esserlo! I bambini non hanno le ambizioni degli adulti, vivono normalmente con meraviglia le cose semplici che hanno ogn...

(Testo di riferimento: Matteo 17,22-27 - La Bibbia)

Questo quarantaduesimo episodio della serie sul vangelo di Matteo ci illustra il modo in cui Gesù si pose su un argomento molto pratico, le tasse che ogni israelita adulto versava per il mantenimento del tempio. Era giusto che Gesù versasse quelle imposte? O doveva esserne esente? Le parole di Gesù ci forniscono l'occasione per una riflessione sulla sua natura e sulla sua missione.

 Mentre essi percorrevano insieme la Galilea, Gesù disse loro: «Il Figlio dell'uomo sta per essere dato nelle mani degli uomini;  essi lo uccideranno e il terzo giorno risusciterà». Ed essi ne furono molto rattristati. (Matteo 17,22-23)

Prima di addentrarci nel tema principale di questa sezione, troviamo ancora una volta Gesù che predice la sua morte e la sua risurrezione. Matteo ci riporta l'episodio di passaggio e ci conferma che Gesù, ciclicamente, affrontava quell'argomento per preparare i discepoli a ciò che stava per accadere. Come vediamo, tutte le volte che Gesù tirava fuori questo argomento, i discepoli si rattristavano, a conferma del fatto che si trattava di un argomento davvero ostico da digerire per loro.

Intanto Gesù insieme ai suoi discepoli era rientrato a Capernaum:

Quando furono giunti a Capernaum, quelli che riscotevano le didramme si avvicinarono a Pietro e dissero: «Il vostro maestro non paga le didramme?» Egli rispose: «Sì».

Innanzitutto cerchiamo di capire di cosa si sta parlando. Cosa erano queste didramme? Era un modo per riferirsi all'imposta annua di due dramme che ogni Israelita, dai venti anni in su, doveva pagare per il mantenimento del tempio, per il suo funzionamento.

Gesù si era stabilito in Capernaum all'inizio del suo ministero pubblico e da lì aveva iniziato a reclutare i suoi discepoli, facendo diventare quella cittadina la base operativa da cui andava e veniva durante la sua missione in Israele e dintorni. Era quindi logico che gli esattori si aspettassero che pagasse lì in Capernaum le tasse.

Gesù si era spostato continuamente in quel periodo e, evidentemente, gli esattori avevano aspettato il suo ritorno per andare a riscuotere. Sapendo che Pietro era un suo discepolo, si erano rivolti a quest'ultimo. Pietro aveva risposto "Sì", ma non si era ancora confrontato con Gesù.

Quando fu entrato in casa, Gesù lo prevenne e gli disse: «Che te ne pare, Simone? I re della terra da chi prendono i tributi o l'imposta? Dai loro figli o dagli stranieri?»  «Dagli stranieri», rispose Pietro. Gesù gli disse: «I figli, dunque, ne sono esenti.  (Matteo 17, 25-26)

Questa prima parte della conversazione tra Gesù e Pietro potrebbe far pensare che Gesù non intendesse pagare l'imposta. Come vedremo non era così.

Gesù approfittò piuttosto dell'occasione per riflettere insieme a Simon Pietro. In precedenza, Pietro lo aveva riconosciuto come il Messia, il Figlio di Dio, Colui che avrebbe stabilito il regno di Dio. Egli era quindi il Re, Figlio del Re e, secondo la logica umana, doveva essere esentato dalla tassa. Infatti anche i re della terra non impongono tributi ai loro figli, a quelli della loro stessa casa, ma piuttosto a coloro che avevano assoggettato, normalmente appartenenti ad altri popoli.

Ora se il tempio è la casa di Dio, Dio si aspetta che siano i servi a pagare la tassa, non che sia il Figlio di Dio, Colui che lo rappresentava, Colui che avrebbe stabilito il suo Regno. Anzi, a dirla proprio tutta, ragionando secondo la logica umana, al più Gesù sarebbe dovuto essere Colui al quale le tasse andavano pagate da parte degli altri Israeliti!

Il ragionamento era logico.

(Testo di riferimento: Matteo 17,14-21 - La Bibbia)

Ciao, e benvenuti al quarantunesimo episodio della serie sul vangelo di Matteo.

I discepoli di Gesù avevano ricevuto da lui il potere di guarire e scacciare i demoni, come avevamo letto nel capitolo 10 di Matteo, ma in questo caso non ci riuscirono. Cosa glielo impedì? Cosa ci insegna questo episodio?

Ne parliamo tra un attimo.

 Quando tornarono tra la folla, un uomo gli si avvicinò, gettandosi in ginocchio davanti a lui,  e gli disse: «Signore, abbi pietà di mio figlio, perché è lunatico e soffre molto; spesso, infatti, cade nel fuoco e spesso nell'acqua. L'ho condotto dai tuoi discepoli ma non l'hanno potuto guarire». (Matteo 17,14-16)

Come abbiamo visto nello scorso episodio, Gesù stava tornando dal monte, dopo la trasfigurazione, insieme a Pietro, Giacomo e Giovanni.

Appena arrivato, quell'uomo gli si prostrò davanti. Era un padre estremamente preoccupato e lo implorava di aiutare suo figlio. Infatti, da quanto abbiamo letto la condizione di quel ragazzo era davvero triste. Dal brano di Marco 9 apprendiamo che quella condizione persisteva fin dall'infanzia.

Da quanto il padre del ragazzo aveva raccontato, apprendiamo che i discepoli avevano tentato di guarire il ragazzo ma non erano riusciti a fare nulla. Questo è confermato anche nei brani paralleli di Marco 9 e Luca 9.

Le seguenti parole dure di Gesù sembrano quindi rivolte proprio ai discepoli:

Gesù rispose: «O generazione incredula e perversa! Fino a quando sarò con voi? Fino a quando vi sopporterò? Portatelo qui da me». Gesù sgridò il demonio e quello uscì dal ragazzo, che da quel momento fu guarito. (Matteo 17,17-18)

Gesù guarì il ragazzo e apprendiamo che quella condizione era causata da una vera e propria possessione demoniaca. Una precisazione doverosa: attenzione a non fare di ogni erba un fascio! Questo non vuol dire che tutte le malattie di quel tipo siano causate da possessioni demoniache, ma che in quel caso le cose stavano così. Infatti possono esserci malattie neurologiche con sintomi molto simili a quelli che il ragazzo stava manifestando, che non sono riconducibili a possessioni demoniache. Naturalmente Gesù avrebbe potuto comunque guarire quel ragazzo da ogni tipo di malattia, sia che fosse causata da demoni sia che fosse dovuta ad altre cause naturali. In questo caso, c'era un demone e Gesù lo scacciò.

Tornando alla frase dura di Gesù, "O generazione incredula e perversa! Fino a quando sarò con voi? Fino a quando vi sopporterò?", perché egli fu così critico nei confronti dei suoi discepoli? Perché si aspettava che fossero in grado di aiutare quel ragazzo?

Gesù continuava a constatare incredulità tra i discepoli. Egli non poteva fare a meno di pensare al tempo in cui non sarebbe più stato lì con loro per risolvere i problemi, quando solo la fede avrebbe potuto sostenerli. Sarebbero stati pronti?

Non dimentichiamo che in Matteo 10:1 avevamo visto che, nel mandarli in missione, Gesù aveva dato ai propri discepoli il potere di scacciare gli spiriti immondi e di guarire qualunque malattia e qualunque infermità. Brani come Luca 10:17 confermano che i discepoli di Gesù avevano avuto successo in diversi casi scacciando demoni e se ne erano rallegrati.

Allora cosa era accaduto in questo caso? Probabilmente, memori dei successi precedenti, i discepoli erano convinti di poter aiutare quel ragazzo. Ma le cose non erano andate come essi si erano aspettati e infatti chiesero a Gesù di spiegare loro dove avevano sbagliato.

Allora i discepoli,

(Testo di riferimento: Matteo 17,1-13 - La Bibbia)

Ala fine dello scorso episodio, Gesù aveva confermato che il Figlio dell'Uomo sarebbe venuto nel suo regno entro quella generazione.

Sappiamo però che Gesù aveva anche parlato poco prima della sua morte e della sua risurrezione generando non poche perplessità nei suoi discepoli.

Era necessario, a quel punto, che Gesù desse una conferma forte ai suoi discepoli, manifestandosi in un modo chiaro che avrebbe rafforzato la loro fede.

Vediamo quindi cosa fece, in questo quarantesimo episodio della serie sul vangelo di Matteo.

Sei giorni dopo, Gesù prese con sé Pietro, Giacomo e Giovanni suo fratello, e li condusse sopra un alto monte, in disparte. E fu trasfigurato davanti a loro; la sua faccia risplendette come il sole e i suoi vestiti divennero candidi come la luce. E apparvero loro Mosè ed Elia che stavano conversando con lui. (Matteo 17,1-3)

Gesù portò con sé Pietro, Giacomo e Giovanni come rappresentanti dell’intero gruppo di discepoli affinché fossero testimoni di uno straordinario evento che avrebbe consolidato la loro fede in Lui.

Improvvisamente gli occhi di quei tre discepoli si aprirono su una dimensione nuova, come se l’invisibile diventasse per un momento visibile ai loro occhi. Non videro quindi Gesù come erano abituati a vederlo normalmente, ma lo videro in un modo glorioso mai sperimentato prima. Infatti Gesù mutò aspetto sotto i loro occhi, mostrandosi con uno splendore particolare. Inoltre i discepoli videro apparire addirittura Mosè ed Elia, due personaggi chiave della storia di Israele, ma scomparsi da molti secoli, che parlavano con Gesù! L’immagine è molto bella perché dà l’idea della continuità tra i profeti come Mosè ed Elia e Gesù stesso.  Ciò che i profeti avevano annunciato e preparato ora stava diventando realtà. Ai discepoli dovette sembrare di aver aperto una porta sull’eternità, dove Elia, Mosè e Gesù appartenenti a tre epoche completamente diverse potevano coesistere contemporaneamente. 

E Pietro prese a dire a Gesù: «Signore, è bene che stiamo qui; se vuoi, farò qui tre tende; una per te, una per Mosè e una per Elia». (Matteo 17,4)

Non è facile, ma proviamo a metterci nei panni di Pietro. Se pensiamo al fatto che Gesù pochi giorni prima aveva detto che alcuni di loro che erano lì presenti avrebbero visto il Figlio del'uomo venire nel suo regno, di fronte a quella visione Pietro dovette pensare che la promessa di Gesù si stesse realizzando sotto i suoi occhi! Pensava di trovarsi nell'era messianica, alla fine dei tempi, quando i morti risorgeranno, d’altra parte ciò era confermato dal fatto che Mosè ed Elia erano proprio lì di fronte ai suoi occhi!

Propose quindi di fare delle tende, un po' come si usava fare alla festa dei tabernacoli. D'altra parte la festa dei tabernacoli guardava indietro al tempo in cui Israele aveva dimorato in tende nei 40 anni passati nel deserto, ma era anche una festa che guardava al futuro quando, secondo Zaccaria 14:16-17, persone provenienti da tutte le nazioni sarebbero andate  a Gerusalemme, nell'era messianica, a prostrarsi di fronte al Signore e a celebrare proprio la festa dei tabernacoli.

Insomma sembra proprio che per Pietro i giochi erano fatti. Il Messia avrebbe finalmente stabilito il suo regno in Israele, Mosè ed Elia, ritornati in vita, lo confermavano. Come apprendiamo dalla conversazione che seguì, la presenza di Elia, secondo le profezie, aveva in particolare acceso nei discepoli la speranza di essere proprio arrivati alla fine dei tempi e alla manifestazione del Messia.

(Testo di riferimento: Matteo 16,24-28 - La Bibbia)

Gesù aveva appena scioccato i discepoli annunciando la sua morte e la sua risurrezione. Pietro si era opposto a questa idea perché, secondo la logica umana, non aveva senso. La logica divina era diversa e Pietro aveva difficoltà a capirla.

Ma la lezione per i discepoli non era finita: non solo Gesù sarebbe morto sulla croce, ma anche loro dovevano essere pronti a prendere la propria croce. Cosa significava questa espressione per i discepoli? E cosa può significare per noi oggi?

Ne parliamo in questo trentanovesimo episodio della serie sul vangelo di Matteo.

Allora Gesù disse ai suoi discepoli: «Se uno vuol venire dietro a me, rinunci a se stesso, prenda la sua croce e mi segua. Perché chi vorrà salvare la sua vita, la perderà; ma chi avrà perduto la sua vita per amor mio, la troverà.  (Matteo 16,24-25)

Gesù aveva già parlato di questo tema nel capitolo 10 dove aveva avvertito i discepoli circa l'opposizione che avrebbero trovato nella società e addirittura nella propria famiglia. In Matteo 10,38-39 Gesù aveva affermato: Chi non prende la sua croce e non viene dietro a me, non è degno di me. Chi avrà trovato la sua vita la perderà; e chi avrà perduto la sua vita per causa mia, la troverà.

Come avevamo già detto in quell'occasione, Gesù sta parlando di un argomento piuttosto serio. Parlare di croce, a quel tempo, equivaleva a parlare di morte. Dire a qualcuno di prepararsi a portare la croce equivaleva a dire di prepararsi a morire! Ma quindi Gesù si aspettava che i suoi discepoli fossero pronti a morire pur di seguirlo?

Gesù stava dicendo ai propri discepoli di essere pronti a rinunciare a se stessi, ovvero di mettere da parte i propri progetti, le proprie aspettative, per seguire il maestro. Sostanzialmente, chi voleva essere suo discepolo doveva essere pronto a considerare la volontà del maestro come più importante della propria. Significava quindi essere pronti a seguirlo accettando le conseguenze di tale scelta.

Seguire Gesù poteva significare essere disprezzati dai propri parenti, dai propri concittadini, ma poteva anche significare persecuzione, prigione, e, in alcuni casi, poteva costare la vita stessa. Era quindi appropriato che Gesù utilizzasse l'espressione "portare la croce".

I cristiani, ieri come oggi, sono disposti ad accettare anche la persecuzione pur di non rinnegare Gesù. Questa abnegazione, agli occhi degli altri, potrebbe sembrare una vita sprecata. "Chi te lo fa fare ad essere pronto anche a perdere la vita pur di seguire Gesù?"

Eppure, le testimonianze che ci pervengono ogni giorno da diverse parti del mondo, ci confermano che tanti cristiani hanno preso sul serio le parole di Gesù, e non si tirano indietro di fronte a chi li vuole costringere a rinnegare ciò in cui credono. Perché resistono? Perché hanno capito che le parole di Gesù sono vere: "chi avrà perduto la sua vita per amor mio, la troverà. ”. Gesù promette una vita oltre la vita, una vita eterna per chi lo prende sul serio. Spendere la vita per seguire Gesù è una vita guadagnata.

Chi preferisce invece tenersi la sua vita così com'è, senza preoccuparsi della volontà del maestro, secondo Gesù sta sprecando la sua vita, la sta perdendo, perché alla fine, se rinuncia alla vita eterna, non gli rimarrà nulla.

C'è però, a questo punto, una domanda importante di Gesù alla quale ognuno di noi dovrebbe rispondere.

Che gioverà a un uomo se, dopo aver guadagnato tutto il mondo, perde poi l'anima sua? O che darà l'uomo in cambio dell'anima sua?  Perché il Figlio dell'uomo verrà nella gloria del Padre suo,

(Testo di riferimento: Matteo 16,21-23 - La Bibbia)

Dopo la confessione di Pietro che aveva riconosciuto in Gesù il Messia, Gesù cominciò a parlare in modo franco con i discepoli circa la sua imminente morte e risurrezione. Ma per i discepoli le parole di Gesù erano incomprensibili perché, per loro, un Messia che viene ucciso non aveva alcun senso.

Ne parliamo in questo trentottesimo episodio della serie sul vangelo di Matteo.

Da allora Gesù cominciò a spiegare ai suoi discepoli che doveva andare a Gerusalemme e soffrire molte cose da parte degli anziani, dei capi dei sacerdoti, degli scribi, ed essere ucciso, e risuscitare il terzo giorno.  (Matteo 16,21)

Dopo venti secoli di cristianesimo queste parole ci sembrano normali, ma per i discepoli di Gesù si trattava di una rivelazione scioccante.

Mai e poi mai nella tradizione ebraica qualcuno era arrivato ad ipotizzare un Messia che viene ucciso per poi risuscitare.

Molte idee circolavano tra le varie sette giudaiche circa la natura del Messia e sicuramente c'erano diverse scuole interpretative intorno alle profezie, ma l'idea che il Messia dovesse morire per poi risuscitare non era mai stata ipotizzata da nessuno.

Questo può sembrare strano a molti di noi perché siamo ormai abituati ad interpretare le profezie messianiche dell'antico testamento alla luce di ciò che Gesù ha detto e ha fatto. Oggi per noi è normale citare Isaia 53 come prova inconfutabile del fatto che il Messia dovesse morire per i peccati del popolo, ma non era così semplice per i Giudei. Infatti nell'antico testamento si trovano profezie che parlano del Messia in modo chiaro, ma anche profezie che a prima vista potrebbero far pensare ad altri personaggi.

Noi oggi parliamo di Gesù come Messia, come Re, come profeta, come Sommo sacerdote, alla luce della sua opera e del suo insegnamento, facendo confluire in un'unica persona testi che obiettivamente non erano così semplici da comprendere in quel modo prima che Gesù si fosse manifestato.

Tornando al testo di Isaia 53, è evidente che si parla di un servo sofferente che muore per i peccati del popolo, ma non è esplicitamente detto che si tratti del Messia. Questo noi lo comprendiamo a posteriori, alla luce della rivelazione di Gesù.

L'idea più chiara e più diffusa inerente il Messia era quella secondo cui si trattava di un discendente di Davide che avrebbe ristabilito il Regno di Israele riportandolo agli antichi fasti. Inoltre era diffusa l'idea secondo cui il Messia non sarebbe morto, infatti avrebbe stabilito un regno eterno.

Se osserviamo bene, questa fu proprio una delle obiezioni che la folla fece a Gesù quando, riferendosi alla propria morte sulla croce, si era riferito ad un Figlio dell'uomo che doveva essere innalzato. Essi risposero: «Noi abbiamo udito dalla legge che il Cristo dimora in eterno; come mai dunque tu dici che il Figlio dell'uomo dev'essere innalzato? Chi è questo Figlio dell'uomo?» (Gv 12:34)

Se il Messia deve regnare per sempre, come può morire? Era un'osservazione logica, dobbiamo ammetterlo.

Nello scorso episodio abbiamo visto che Gesù aveva confermato le parole di Pietro che lo aveva riconosciuto come il Cristo, il figlio del Dio vivente. Ma ora, Gesù stesso, parlando di morte sembrava proprio contraddire quell'affermazione di Pietro. Possiamo quindi comprendere la reazione di Pietro:

Pietro, trattolo da parte, cominciò a rimproverarlo, dicendo: «Dio non voglia, Signore! Questo non ti avverrà mai». (Matteo 16,22)

Mettiamoci nei panni del povero Pietro. Egli aveva appena riconosciuto Gesù come Messia e Gesù gli avev...

(Testo di riferimento: Matteo 16,13-20 - La Bibbia)

Chi è Gesù? Chi era per le persone del suo tempo? Chi era per i suoi discepoli? Cosa diceva Gesù di se stesso? E chi è per noi?

Rispondiamo insieme a queste domande in questo trentasettesimo episodio della serie sul vangelo di Matteo.

Poi Gesù, giunto nei dintorni di Cesarea di Filippo, domandò ai suoi discepoli: «Chi dice la gente che sia il Figlio dell'uomo?» Essi risposero: «Alcuni dicono Giovanni il battista; altri, Elia; altri, Geremia o uno dei profeti». (Matteo 16,13-14)

In questa sezione del vangelo di Matteo, Gesù si recò nei dintorni di Cesarea di Filippo, ai piedi del monte Hermon, per passare del tempo in disparte con i suoi discepoli. Infatti il ministero di Gesù stava entrando in una fase molto delicata in cui era necessario confermare ai suoi discepoli il fatto che Lui fosse davvero il Messia, ma allo stesso tempo era necessario spiegare loro il fatto che la sua opera come Messia sarebbe passata attraverso la morte e la risurrezione. Quest'ultima rivelazione sarà piuttosto sconvolgente per loro, come vedremo nel prossimo episodio.

Gesù cominciò a sondare il terreno chiedendo ai discepoli cosa diceva la gente di lui. Come fece anche in altre occasioni, Gesù si riferì a se stesso come "il figlio dell'uomo", dandoci già una chiara idea su chi Gesù pensasse di essere, infatti tale espressione si riferisce a Daniele 7 in cui c'è uno simile a un figlio d'uomo che riceve un regno eterno, che non passerà, e viene servito dalle genti di ogni popolo, nazione e lingua.

La risposta dei discepoli dimostrava che circolavano parecchie idee contrastanti sul conto di Gesù. La gente associava Gesù ad altri profeti della loro storia recente, come Giovanni Battista, o passata, come Elia e Geremia, come se Gesù fosse una reincarnazione di questi personaggi. Da queste risposte emergeva una certa confusione, ma almeno la gente percepiva nel ministero di Gesù una continuità con il lavoro di Giovanni Battista e di altri profeti illustri della storia di Israele, e questo poteva essere considerato positivo. Ma nessuna di quelle risposte era quella corretta.

A quel punto Gesù voleva sentire l'opinione di coloro che erano stati a stretto contatto con lui più degli altri.

Ed egli disse loro: «E voi, chi dite che io sia?» Simon Pietro rispose: «Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente».  (Matteo 16,15,16)

La risposta di Pietro, probabilmente condivisa anche dagli altri discepoli, era certamente quella che Gesù voleva sentire. Gesù aveva preso con sé un certo numero di discepoli e non si era limitato ad insegnare con le parole ma aveva mostrato nei fatti una potenza miracolosa che nessun rabbino aveva. E ora, quella strategia stava dando i suoi frutti, perché le opere di Gesù avevano convinto i suoi discepoli del fatto che Lui era il Cristo, ovvero l'Unto, il Messia, il discendente di Davide che doveva ristabilire il regno di Israele, Colui che nel salmo 2 è indicato proprio come il Figlio di Dio. Pietro, nel rispondere, aveva specificato "il Figlio del Dio vivente", rievocando un termine che ritroviamo in Geremia 10:10 per distinguere l'unico vero Dio Creatore dei cieli e della terra dagli idoli. Mentre gli idoli sono solo pezzi di legno, Dio è vivente, reale, agisce nella storia.

Pietro probabilmente non si rendeva neanche conto della portata delle sue parole, non si rendeva neanche conto di quanto il Dio vivente stava manifestando se stesso nella storia, in quel momento, proprio nella persona di Gesù. Gesù infatti sottolineò che le parole di Pietro andavano ben oltre la semplice sapienza umana:

Gesù, replicando, disse: «Tu sei beato, Simone,

(Testo di riferimento: Matteo 15,21-31 - La Bibbia)

Partito di là, Gesù si ritirò nel territorio di Tiro e di Sidone. (Matteo 15, 21)

In questo episodio Gesù si sposta momentaneamente fuori dai confini di Israele, nei territori di Tiro e Sidone, in una zona che aveva una popolazione a maggioranza gentile, ovvero non giudaica. Circondato dall'incredulità di farisei e scribi con i quali Gesù stava andando a cozzare sempre più spesso, egli aveva programmato un tempo di riposo insieme ai propri discepoli prima di riprendere il lavoro in Israele.

La cosa è abbastanza chiara nel brano parallelo di Marco 7:24 dove leggiamo che Gesù "entrò in una casa e non voleva farlo sapere a nessuno".

Ma il brano parallelo di Marco 7:24-25 ci dice anche che egli "non potè restare nascosto" perché subito una donnaandò da lui con una richiesta precisa.

Infatti anche il brano di Matteo ci parla di questa donna:

Ed ecco una donna cananea di quei luoghi venne fuori e si mise a gridare: «Abbi pietà di me, Signore, Figlio di Davide. Mia figlia è gravemente tormentata da un demonio».  (Matteo 15, 22)

Pensate un po'! Nella regione di Tiro e Sidone una donna che non era Israelita aveva evidentemente sentito parlare di Gesù ed era convinta che Egli potesse aiutare sua figlia! Insomma la fama di Gesù era giunta fino a lì.

A questo punto ci aspetteremmo compiacimento da parte di Gesù per essere stato riconosciuto e grande disponibilità verso questa donna che stava richiedendo il suo intervento. Ma Gesù ci lascia a bocca aperta, infatti leggiamo:

Ma egli non le rispose parola. (Mt 15, 23)

Non sembra il Gesù a cui siamo abituati. Possibile che improvvisamente sia diventato così insensibile al grido di aiuto di una donna per la sua bambina?

Ma, se leggiamo il seguito, capiamo che Gesù, con il suo strano comportamento, stava in realtà preparando un altro memorabile insegnamento per i suoi discepoli, i quali infatti caddero nel suo trabocchetto. Leggiamo:

E i suoi discepoli si avvicinarono e lo pregavano dicendo: «Mandala via, perché ci grida dietro».  (Matteo 15, 23)

Eccoli lì! Subito ad approfittare della situazione. Rafforzati dall'atteggiamento di Gesù che non aveva risposto alla donna, i discepoli liberarono tutto il oro orgoglio giudaico nei confronti di quella che oltre ad essere una donna era anche una gentile! Non limitarti a non rispondere Gesù. Mandala via! Ci dà solo fastidio! Abbiamo cose più importanti da fare, che perdere tempo con lei.

Gesù diede una risposta che apparentemente sembra confermare il sentimento dei discepoli.

Ma egli rispose: «Io non sono stato mandato che alle pecore perdute della casa d'Israele». (Matteo 15, 24)

In sostanza, Gesù confermò che la sua missione era primariamente rivolta ai Giudei, agli Israeliti. D'altra parte Egli era il Messia, il Re discendente di Davide che i Giudei aspettavano.

In quel momento storico Gesù aveva urgenza di predicare tra i Giudei, non tra i gentili. Sarebbero poi stati i suoi discepoli Giudei ad espandere la buona notizia nel resto del mondo in una fase successiva. Infatti dobbiamo tenere presente che il Messia, ovvero il Cristo,  l’Unto Re,  è venuto  per il popolo di Israele. A loro era stato infatti promesso un Re che avrebbe governato con giustizia e li avrebbe liberati, quindi la buona notizia dell’arrivo di Gesù nel mondo è in primo luogo per i Giudei, per la loro redenzione. 

Questa era sicuramente una risposta che poteva soddisfare i suoi discepoli e...