César Franck se narodil 10. prosince 1822 ve valonském Lutychu. Jeho matka byla Němka, otec Nicolas Franck se považoval za Rakušana a z důlního kontrolora se stal bankovním úředníkem. Budoucí skladatel měl mladšího bratra Josepha Jeana a oba chlapci měli hudební nadání, a proto je oba otec vedl k hudební kariéře. Oba vystudovali konzervatoř v Lutychu – César klavír a Joseph housle. Svou první koncertní cestu podnikl César už ve svých jedenácti letech. Své nejslavnější dílo složil až ve svých 66 letech, rok před svou smrtí. Zemřel 8. listopadu 1890.