Dans le secret des châteaux

Les jardins entretenus au cordeau, les lignes épurées des perspectives, l'imposante silhouette de cette forteresse transformée en élégant de la Renaissance : rien ne semble pouvoir troubler l'harmonie du Château de Villandry, entretenue depuis plus d'un siècle par la famille d'Henri Carvallo. Pas même cette chapelle oubliée dans un renfoncement troglodytique ressurgie du passé dont il raconte la découverte.

Enfant, ce sont plutôt les greniers qu'explorait Henri Carvallo. Devenu l'héritier des clefs du château familial, ses fouilles le plonge dans les archives et l'histoire du site. Un voyage «dans les strates temporelles» du château qu'il pratique en amoureux du lieu, et en gardien de «l'œuvre» familiale.

La principale, exposée au grand air, est constituée des jardins redessinés par son arrière-grand-père Joachim Carvallo au tout début du 20e  siècle. Avec cette pièce maîtresse que compose le potager d'ornement, sorte de tapis d'orient qui évolue avec les saisons. «Ce lieu est conçu pour que les hommes qui y vivent ou qui viennent le visiter soit heureux», considère aujourd'hui encore Henri Carvallo. Un bonheur cet esthète partage volontiers avec les visiteurs.

La chapelle, dont l'emplacement a été mis au jour il y a seulement deux ans par l’historien-chercheur du patrimoine Philippe Cachau, est elle encore fermée au public. Pièce étroite dont le renfoncement creusé dans l'un des murs évoque la présence d'un autel, le lieu est encore plongé dans le noir. «On pourrait faire communiquer la partie visité par la porte aujourd'hui murée qui donne sur notre plafond hispano-mauresque, et y aménager une chapelle», évoque le propriétaire du château.

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Une histoire d'amour, une forêt d'épineux, un incendie dramatique, un couple de paons blanc... Il y a tous les ingrédients d'un conte  dans l'histoire récente du Château du Rivau. Surtout quand elle est racontée par sa propriétaire, Patricia Laigneau. Avec son mari Eric, ils ont investit le château médiéval en 1992 : le couple passionné de vieilles pierres  a une sorte de coup de foudre pour l'édifice au hautes toitures aux façades ouvertes de fenêtres Renaissance.

Parallèlement à la restauration des murs et de la toiture, menée par son mari, Patricia Laigneau, historienne d'art et botaniste formée à l'école du paysage de Versailles, redessine les jardins, alors envahis d'épineux. Avec une petite armée du jardinier, elle modèle, depuis trente ans, ces jardins de «conte de fée» qui servent d'écrin au château.

Cette renaissance a aussi été marquée par un drame : un incendie qui a ravagé la toiture tout juste rénovée, en juillet 2010. Depuis les bords de Vienne, où la famille observait les oiseaux, Patricia Laigneau a vu la colonne de fumée s'élever au dessus de la propriété familiale. Un épisode «terrible», surmonté par de nouveaux travaux.

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En Poitou et région Centre-Val de Loire, les châteaux se compteraient en milliers. Dans cette série de podcast, La Nouvelle République part à la rencontre de leurs propriétaires ou des intimes du site, pour plonger dans le secret des châteaux.

On y découvre des histoires d’amour, des chapelles oubliées, des passages clandestins ou des banquets mémorables.

Dans la première saison de ce podcast, diffusée du 13 juillet au 24 août 2024, La Nouvelle République vous emmène à la rencontre des châteaux d'Indre-et-Loire, du Loir-et-Cher, de l'Indre, de la Vienne et des Deux-Sèvres.

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