Empezamos la exploración de una de las mentes más altas del siglo XIX. David Ricardo es uno de los economistas que ha generado mayor influencia sobre sus contemporáneos. Ricardo es un pensador de obligado estudio para todos aquellos que desean conocer el largo desarrollo de las ideas económicas. 

Tras sesudas lecturas de los libros de Smith, David Ricardo empozó la complicada tarea de examinar sobre un esquema obediente a la razón y la lógica las ideas expuestas por el filósofo escocés. Sin limitarse a las ideas principales del recién inaugurado liberalismo económico, Ricardo construye una hermosa teoría que coloca al trabajo en el centro del proceso de construcción de valor. En otras palabras, el valor es siempre fruto del trabajo. Es bueno recordar que la teoría de valor-trabajo ricardiana rompe con la idea de establecer un conjunto de leyes económicas válidas sólo en un estado primitivo, donde la propiedad privada y el desarrollo de instrumentos de trabajo especializados no existen. Es en Smith y Ricardo donde encontramos los orígenes de la teoría valor-trabajo que manejará Karl Marx. 

Otro aporte singular desarrollado por Ricardo es su teoría de la Renta. ¿Cómo y por qué surgen las rentas? Ricardo planteará que las rentas de la tierra surgen a raíz de los rendimientos decrecientes, del crecimiento poblacional y de la escasez de tierras de máxima calidad. La ausencia de uno de estos tres factores es suficiente para que las rentas sobre la tierra no surjan en una etapa primitiva.