Een Chinese keizer ontdekt de schoonheid van een nachtegaal in zijn tuin via een boek. Hij laat de nachtegaal zingen, maar vervangt hem door een gouden mechanische vogel. De keizer wordt ziek wanneer de vogel kapotgaat. De nachtegaal keert terug en zingt de keizer beter. De keizer leert van de nachtegaal over zijn land en regeert beter. Het verhaal benadrukt de waarde van echte schoonheid, nederigheid en de kracht van de natuur boven kunstmatige vervangingen.