Als “Manager Invest” probeert Dries Van Gheluwe van het Antwerps havenbedrijf  investeerders te vinden die bedrijven willen vestigen  op de terreinen van de Antwerpse havenzone.
Een gesprek over de successen en de hordes.

Het gaat slecht met de Europese chemische industrie, en ook de dag voor ons gesprek  kwam het bericht dat Vioneo,  een grote Deense investeerder,  voor China kiest in plaats van Antwerpen voor een project van groene methanol. Het mislopen van nieuwe investeringen is vooral een gevolg van de toegenomen regulering door de Europese en andere overheden, in combinatie met een gebrek aan regulering op en en controle van concurrerende import.  Eenzelfde beleid dat ook tot de neergang van de Europese landbouwsector leidt.

Pyrolyse
Toch is  de fossiele plastiek-fabriek van Ineos is niet het enig nieuw industrieel project in de haven van Antwerpen. Er wordt  wel degelijk geïnvesteerd in  echt innovatieve en meer circulaire industriële technologie; vooral bedrijven die zich bezig houden met de chemische recyclage van plastiek afval: Indaver startte enkele maanden geleden de Plastics2Chemicals eenheid op en kort daarna kondigde Synpet een investering van 300 miljoen € aan. Beide projecten gebruiken pyrolyse- technologie, het verhitten om het plastic afval om het gedeeltelijk te kraken tot herbruikbare moleculen (waarbij in het geval van Synpet ook stoom gebruikt wordt).  De Synpet-investering is nog niet definitief bevestigd maar Dries Van Gheluwe verwacht dat die beslissing midden dit jaar zal vallen.   “De marktomstandigheden moeten het project mogelijk maken, dat geldt ook voor de beslissing van schaalvergroting van de eenheid van Indaver. Er moet een afzetmarkt zijn. Momenteel is de situatie inderdaad niet ideaal, door de lage prijzen van de fossiele plastiek waarmee de recyclagebedrijven moeten concurreren.”

“We hebben een sterke interne Europese markt nodig.  De recent genomen beslissingen door Europa in verband met mechanische recyclage en het gebruik van gerecycleerd plastiek in de productie van nieuwe flesjes en potjes zijn  nodig om die fabrieken rendabel te maken. Verder moet het beleid helder, duidelijk en consistent zijn. De regelgeving is nu ook te complex. Een voorbeeld: Het zogenaamd ‘Innovation Fund’ (Innovatie Fonds van de Europese Unie) is een enorme pot met geld voor innovatieve projecten . Een aantal van de projecten in Antwerpen hebben al geld gekregen uit die pot. De procedure om steun uit die pot te krijgen is echter enorm complex en kostelijk. In China en de VSA is de administratie toch een stuk lichter en wordt er sneller duidelijkheid gebracht. Zeker voor innovatieve projecten zouden er vlottere procedures moeten komen die sneller tot duidelijkheid zouden leiden.”

NextGen, Ammoniak en Vioneo 
 Met de sluiting van de Opel-fabriek kwamen tientallen hectare vrij voor nieuwe bedrijven. Het havenbedrijf heeft de site omgedoopt tot NextGen District en probeert er een aantal nieuwe projecten aan te trekken. Het zijn twee van de NextGen projecten, ook rond recyclage,  die erin slaagden om steun te krijgen van het Europees Innovatie Fonds. 

Er is verder ook sprake van de bouw van ammoniak-krakers in Antwerpen die waterstof zouden produceren.  Dries Van Gheluwe: “Zuivere (groene)  waterstof is moeilijk transporteerbaar, vandaar het idee om het eerst om te zetten tot ammoniak. Waterstof hebben we nodig in industriële processen, maar we zijn wel teruggekomen van het idee dat waterstof voor alles dat we doen zouden gebruikt worden.”