Mit der Declaration of Independence vom 4. Juli 1776 feiern die USA ihre Geburtsstunde. An die Vereinigten Staaten war zu diesem Zeitpunkt allerdings noch gar nicht zu denken. Die unmittelbare Folge der Declaration bestand in der souveränen Staatlichkeit der britischen Kolonien in Nordamerika. Diese mussten sich nun neu organisieren, und aus dieser Notwendigkeit entstand ein Novum von welthistorischer Bedeutung: die moderne Verfassung. Um diesen Zusammenhang soll es in dem Vortrag gehen.

Redaktion: Hessische Landeszentrale für politische Bildung, Forschungskolleg Humanwissenschaften der Goethe-Universität Frankfurt

Der Vortrag diskutiert die Unabhängigkeitserklärung als Kriegsdokument im Kontext globaler militärischer Auseinandersetzungen seit dem Siebenjährigen Krieg (1756 – 1763). Demnach hatte Jeffersons philosophische Rhetorik im Kriegssommer 1776 eine durchaus strategische Funktion innerhalb kolonialer Macht- und Interessenkonflikte. Der Vortrag skizziert, wie sich der kolonial-amerikanische Protest erst spät, vor allem unter dem Einfluss von Thomas Paines Common Sense (Januar 1776), zu einem universalistischen Freiheitsdiskurs radikalisierte. Diese ideologische Wende war eng mit der Dynamik politisch-militärischer Eskalationen der 1760/70er Jahre verbunden und keineswegs von Anfang an angelegt. Zugleich bleibt die Unabhängigkeitserklärung ein ambivalentes Dokument, das zwischen politischer Propaganda, philosophischem Anspruch und siedlungskolonialer Gewalt oszilliert. Der Vortrag möchte beleuchten, wie ihr Universalismus (bis heute) sowohl emanzipatorisches Potenzial entfaltet als auch problematische politische Implikationen mit sich bringt.

Gast: Prof. Dr. Frank Kelleter ist Professor an dem John-F.-Kennedy-Institut der Freien Universität Berlin

Die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten von Amerika von 1776 gilt als Gründungsdokument moderner Demokratie und als Meilenstein im Ringen um Gleichheit. Doch schon bei ihrer Entstehung war das berühmte Versprechen, »dass alle Menschen gleich geschaffen sind«, von Widersprüchen und Ausschlüssen geprägt: Gemeint waren vor allem weiße, besitzende Männer. Frauen, Indigene und versklavte Menschen blieben außen vor. Der Vortrag zeichnet nach, wie das Gleichheitsversprechen der Declaration of Independence über 250 Jahre hinweg immer wieder neu interpretiert, erweitert und zugleich begrenzt wurde – von den Revolutionen des 18. Jahrhunderts über die Expansion der US-Demokratie, die Bürgerrechtsbewegung bis hin zu aktuellen Krisenphänomenen wie Populismus und wachsender sozialer Ungleichheit unter Donald Trump.

Im Mittelpunkt steht die Frage, wie die Idee der Gleichheit historisch an die Nation gebunden wurde und wie diese Bindung bis heute als Mechanismus der Inklusion und Exklusion wirkt. Anhand historischer Anekdoten und aktueller Debatten wird gezeigt, dass Gleichheit nie selbstverständlich ist, sondern stets erkämpft, verteidigt und neu verhandelt werden muss. Der Vortrag schließt mit einem Plädoyer, das Gleichheitsversprechen der Aufklärung in einer globalisierten Welt neu zu denken und gegen seine Vereinnahmung durch exkludierende Identitätspolitik zu verteidigen.