Un dialogue dans la décolonisation est-il possible? C'est la question à laquelle tente de répondre Stéphane Hessel, écrivain, militant politique de gauche et diplomate français, lors d'une conférence donnée à l'occasion des Rencontres internationales de Genève organisées en 1963. Cette conférence a été diffusée le 16 septembre 1963 sur le premier programme radio de la RTS.

Sur le thème "Dialogue ou violence ? : Nouvelles bases d'une solidarité", la conférence de Stéphane Hessel pose une question essentielle, à savoir la violence des processus de colonisation et de décolonisation, perçus par les contemporains comme des traumatismes de l'histoire, peut-elle engendrer un dialogue sincère avec l'Occident? Une solidarité dans la décolonisation est-elle possible?

Stéphane Hessel était sans doute bien armé pour tenter d'apporter une réponse à cette épineuse question. Né en 1917 et mort en 2013, Stéphane Hessel a vécu et observé les grands bouleversements qui ont marqué le XXe siècle. Témoin de la violence inouïe qui a déchiré l'Europe lors de la Seconde Guerre mondiale, qui l'amène sur la voie de la résistance puis plus tard du militantisme, Stéphane Hessel s'oriente, après la guerre, vers une carrière diplomatique. Il s'engage alors activement dans la politique de développement de la France en Afrique noire entre les années 1950 et les années 1990. En 1957, il est nommé directeur de la Coopération technique au ministère des Affaires étrangères et en 1969, il prendra le poste de directeur des Nations Unies et des organisations internationales au ministère des Affaires étrangères.

Partant du constat que l'action de la coopération et du développement est encore largement "engluée dans toutes les formes anciennes de la mauvaise foi", c'est-à-dire où "la générosité de l'imagination" s'accompagne le plus souvent "d'une confortable inertie dans l'action", Stéphane Hessel, réfléchit alors à la possibilité de construire une solidarité nouvelle, sociale, dans le contexte des décolonisations. Cette nouvelle solidarité, il en parle d'abord comme d'un rêve, "qui anime ma génération en Occident et qui anime davantage les générations plus jeunes".

Ce rêve c'est de voir les pays nouvellement émancipés atteindre un niveau d'épanouissement et de développement, dans une liberté et une égalité équivalentes à l'expérience européenne. Ce rêve fait écho aux aspirations de la gauche française de l'époque - en particulier au sein du Parti socialiste unifié dont Hessel fait partie - pour une réforme profonde de la structure des Etats européens, pour davantage de solidarité à l'intérieur de la communauté nationale et pour l'émancipation des classes défavorisées.

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