Unter «Totentanz» wird seit dem Mittelalter die Begegnung von Menschen mit dem personifizierten Tod verstanden. Die Unerbittlichkeit, mit der «Freund Hein» jeweils waltet, verweist darauf, dass der Tod nicht auf Standesunterschiede oder Besitztümer Rücksicht nimmt.

Theodor Fontane (1819–1898) liess in einem Gedicht unheimlichen Besuch bei einer Familie vorbeikommen – hier vorgetragen von Tom von Arx, Sprecher der Zaunkönigsklasse.

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