Lange Zeit dachten Literaturwissenschaftler, dass alle je geschriebenen Werke von Marcel Proust bekannt wären. Doch plötzlich, im Jahr 2018, fanden Nachlassverwalter des französischen Verlegers Bernard de Fallois, der über Prousts äußerst einflussreiches Romanwerk „À la recherche du temps perdu“ („Auf der Suche nach der verlorenen Zeit“) hatte schreiben wollen, einige bislang unbekannte Erzählungen aus jenen Jahren, in denen Proust noch nicht so bekannt war, bevor er also zu einem der bedeutendsten Prosaschriftsteller des vergangenen Jahrhunderts wurde (neben Kafka und Joyce). Die Texte sind nie korrigiert und lektoriert worden, sie befinden sich sämtlich in einer Art Rohstadium und wären in dieser Form niemals publiziert worden. Somit kommen zentrale Inhalte, die im Zuge der Bearbeitungsstufen weitgehend verschleiert worden wären, klarer zum Vorschein als in der „Recherche“. Das gilt insbesondere für das Thema Homosexualität. Prousts Zeitgenosse Oscar Wilde war noch am Ende des 19. Jahrhunderts für seine sexuelle Orientierung, zu der er offen stand, ins Zuchthaus gekommen, inklusive schwerster körperlicher Arbeit. Proust hielt seine Orientierung geheim, in vielen seiner frühen Texte sehen wir sie ziemlich klar integriert.

Das gilt auch für die Geschichte „Der geheimnisvolle Briefschreiber“. Heimliches Begehren, das Entstehen von Leidenschaft, die Lust auf ein erotisches Abenteuer, geheime Botschaften – all das enthält sie, und doch geht die Liebe nicht auf. Sie bleibt einseitig, denn die Begehrende offenbart sich der Begehrten gegenüber nicht, sie enthüllt sich nicht, schreibt ihre Nachrichten anonym. Die Adressatin der Briefe und Gefühle der anderen weiß nicht, von wem das alles stammt, was sie empfängt, und vermutet einen Mann dahinter. So konnte das nichts werden ... – Den wahrscheinlich im Jahr 1893 geschriebenen Text, der zunächst etwas rätselhaft wirkt, liest Heide Bertram.