Der Sternenhimmel über Deutschland

Der Himmel im Juli - Vom Sommerdreieck zum Donnermond: Wussten Sie schon, dass wir im Sommer weiter von der Sonne entfernt sind als im Winter? Tatsächlich erreicht unsere Erde am 4. Juli den sonnenfernsten Punkt – das „Aphel“ ihrer jährlichen Bahn um unser Zentralgestirn. 152 Millionen Kilometer trennen uns jetzt von dieser heißen Gaskugel – während wir im Winter fünf Millionen Kilometer näher dran sind! In ihrer elliptischen Umlaufbahn spürt die Erde daher jetzt eine geringere Anziehungskraft durch die Sonne und kann es sich nun leisten, langsamer zu laufen als im Winter.

Der Himmel im Juni - Vollmond und Saturn leuchten zu Sommerbeginn: Willkommen zum Gipfelsturm der Sonne. In keinem anderen Monat steigt die Sonne mittags höher und bleibt länger am Himmel. Am 21. Juni, exakt um 0 Uhr 34 MESZ, erreicht die Sonne im Sternbild Stier ihre nördlichste Position im Tierkreis und für die Nordhalbkugel unserer Erde beginnt der Sommer. Im grellen Sonnenlicht versteckt sich Venus, die am 6. Juni sogar genau hinter der Sonne steht. Erst im August wird sie wieder als heller "Abendstern" sichtbar sein. Auch Merkur schafft es in unseren Breitengraden nicht aus dem Glanz der Sonne herauszukommen. Unsichtbar ziehen Venus und Merkur im Juni mit der Sonne über den Taghimmel und sinken spätabends mit ihr unter den Nordwesthorizont.

Der Himmel im April - Die beste Zeit für den Merkur: Haben Sie schon einmal den Merkur erblickt? Der Planet rast ja innerhalb der Erdbahn um die Sonne und entfernt sich daher nie weit von unserer Blickrichtung zu unserem Zentralgestirn. Wir können ihn somit nur an wenigen Tagen beobachten: entweder in der Morgen- oder in der Abenddämmerung. Nun naht die wohl beste Gelegenheit in diesem Jahr, den Planeten am Abendhimmel auszumachen: Blicken Sie in der ersten Aprilhälfte, etwa eine halbe Stunde nach Sonnenuntergang, nach Westen. Vom 3. April an zeigt sich Merkur dort nur wenige Grad über dem Horizont. Als heller Lichtpunkt glänzt er im Licht der Sonne, bleibt jedoch selbst bei klarer Sicht nur wenige Minuten sichtbar, bevor er untergeht.

Der Himmel im März - König Jupiter regiert die Frühlingsnächte: Die langen, dunklen Winternächte liegen hinter uns, denn zum Frühlingsbeginn am 20. März um 5.30 Uhr MEZ ist ein Gleichgewicht zwischen Tag und Nacht erreicht. Danach gewinnt an allen Orten auf der Nordhalbkugel unserer Erde das Licht des hellen Tages die Oberhand. Halbhoch im Südosten fällt uns bereits abends ein sehr heller Lichtpunkt auf. Dieses ruhig leuchtende Gestirn ist der „König der Planeten“, der Riesenplanet Jupiter, der in diesem Monat seinen ganz großen Auftritt hat. Am 8. März steht er unserer Sonne am Himmel genau gegenüber. Unsere Erde überholt Jupiter, und mit 664 Millionen Kilometern erreichen wir unsere geringste Entfernung von ihm. Er ist nicht nur die ganze Nacht zu sehen – er ist der Superstar des Frühlings, mehr als doppelt so hell wie der hellste Fixstern Sirius.

Der Himmel im Februar - Himmlische Perlenkette am Morgenhimmel: Hand aufs Herz - haben Sie schon einmal alle Planeten, die man mit bloßem Auge sehen kann, gleichzeitig gesichtet? Nein? Hier ist Ihre Chance! Rund eine Stunde vor Sonnenaufgang zieht sich eine „Perlenkette“ der Planeten über den Himmel - von Merkur und der hellen Venus tief im Südosten, über Saturn und Mars, etwas höher im Süden – hin zu Jupiter im Westen. Dies ist schon etwas Besonderes, das es seit gut zehn Jahren nicht gegeben hat! Allerdings ist dies nur in den ersten Tagen des Monats und nur von einem Ort mit freier Sicht zum Horizont zu genießen, ohne störende Häuser und anderer Sichthindernisse - und auch nur wenn das Wetter uns einen sternenklaren Morgenhimmel schenkt.

Der Himmel im Januar - Verspätetes Feuerwerk: Willkommen im Neuen Jahr, zu einer neuen Umrundung der Sonne! Längst haben wir alle irdischen Feuerwerke hinter uns gelassen, doch nun bietet uns der Himmel ein verspätetes Feuerwerk zum Jahresbeginn - mit einem der reichsten Sternschnuppenschauer des Jahres! In den Morgenstunden des 4.Januar ist das Aktivitätsmaximum der „Quadrantiden“ erreicht. Der Ausstrahlungspunkt dieser Meteore liegt zwischen den Kopfsternen des Drachen und der Deichsel des Großen Wagens. Von Mitternacht bis zur Morgendämmerung können aus dieser Gegend des Sternbildes Bootes, die früher einmal dem heute nicht mehr existierenden Sternbild „Mauerquadrant“ zugeordnet wurde, etwa vierzig Sternschnuppen pro Stunde hervorquellen.

Der Himmel im Dezember - Himmlische Blicke zur Weihnachtszeit: Kurz ist die Zeit des Tageslichts im Dezember. Bereits um 16 Uhr sinkt die Sonne zum Südwesthorizont und die längsten Nächte des Jahres beginnen. Jede Nacht öffnet uns eine Tür ins Universum mit leuchtenden Sternen, Planeten und so manchen himmlischen Überraschungen.

Der Himmel im November - Das Siebengestirn hat seinen großen Auftritt: Im November werden die Tage immer kürzer. Unsere Sonne zieht in einem immer flacher werdenden Bogen über den Himmel. Bereits um 17 Uhr endet ihr Tagwerk und die Dunkelheit senkt sich über uns – und ist doch voller leuchtender Sterne. Etwas wehmütig fällt unser Blick dabei auf die Sterne des Sommers, die im Westen verschwinden. Auf der anderen Himmelsseite versammeln sich schon die hellen Sterne des Winters für ihren Siegeszug: ein Großteil des so genannten „Wintersechsecks“ ist bereits am späten Abend zu sehen: die helle Capella im Fuhrmann hoch im Osten, etwas tiefer Aldebaran im Stier, die Zwillingssterne Castor und Pollux sowie das Prunkstück des Winters, der Orion.

Der Himmel im Oktober - Die große Planetengala am Morgenhimmel: Seit Herbstbeginn geht es abwärts mit der Sonne. Rasant kürzer wird im Oktober ihr täglicher Weg am Himmel. Sie verliert 11 Grad Höhe während sie vom Tierkreissternbild Jungfrau in das Sternbild Waage zieht. Der Sonnenaufgangspunkt verlagert sich von Osten nach Südosten und der Sonnenuntergang von der Westrichtung nach Südwesten. Auch das Ende der Sommerzeit am 25. Oktober trägt dazu bei, dass es immer früher dunkel wird und wir das verlässliche Muster der Sternbilder genießen können.

Der Himmel im September - Mondfinsternis mit Showeffekt: Der September ist eine Zeit des Übergangs: von den langen Tagen des Sommers – hin zu den längeren Nächten des Herbstes. Am Monatsende geht die Sonne eine Stunde später auf und eine Stunde früher unter als zu Monatsbeginn, die Zeit des hellen Tageslichts verkürzt sich innerhalb eines Monats um volle zwei Stunden. Am 23. September um 10.21 Uhr Mitteleuropäischer Sommerzeit kreuzt die Sonne die Äquatorebene der Erde südwärts: auf der Nordhalbkugel unseres Planeten beginnt der Herbst. Zu Monatsbeginn leuchtet spät in der Nacht noch der abnehmende Mond, der sich allmählich in die frühen Morgenstunden zurückzieht.